Но стоило Айсу сделать первое движение, и я забыла обо всём на свете. То, что пробивающиеся из алтаря алые лучи почему-то потянулись ко мне, а не к мужчине, отметила лишь краем сознания: у меня тут дела поважнее, чем какая-то магия! А самое главное, намного приятней!

***

Оказывается, алтарь – очень вместительная и удобная штука. По крайней мере мы с удобством на нём разместились. Айс лежал на боку, подперев голову левой рукой, поглаживая правой мой живот. А я, пристроив голову на мощном бицепсе, прикрыв глаза, едва не мурчала от удовольствия.

– Как себя чувствуешь, жена?

– В смысле жена? – тут же распахнулись мои ресницы.

– Ну как же, рыжулька, мы принесли друг другу брачные клятвы в месте силы, а потом ещё и закрепили их, окропив девственной кровью священный камень. По древним традициям демонов мы теперь женаты и наш брак подтверждён самой магией! Разумеется, теперь этим ритуалом никто не пользуется, так как невесты не хранят невинность до алтаря, но он всё ещё действенный, и такой союз нерушим! – просветили меня с наглой ухмылкой.

– А на дриад он не действует! – заявила, не зная, что ответить.

– Уверена?

Айс поднял мою руку, и я впала в ступор. Мало того что на безымянном пальце мерцал перстень с овальным рубином, так ещё и на тыльной стороне ладони красовалось изображение голубой розы с огромными ледяными шипами.

Вот это я сходила на ритуал! Похоже, меня тут... отлюбили по всем статьям: и физически, и морально, и... теперь ещё всю жизнь любить будут. Боюсь, так же – не особо спрашивая моего согласия!

33

АЙС.

Глядя, с каким растерянным лицом Руби изучает свою руку, я едва сдерживал смех. Забавная она. Если откровенно, сам не ожидал от себя выходки с женитьбой. Когда рыжулька предложила мне себя, я, мягко говоря, очешуел, не в силах отвести взгляд от лежащей на алтаре девушки. И тут в голову пришла мысль: а почему бы не совместить приятное с полезным?

– А-айс? Прости за нескромный вопрос, а ты где кольцо взял? На всякий случай всегда с собой носишь, что ли? Вдруг тебя позовут кого-нибудь невинности на алтаре лишить, а ты такой раз: «А у меня и колечко имеется!»

– Вообще-то это подарок на нашу свадьбу от старейшины. Щедрый он мужик, оказывается, и святую мне отдал, и перстенёк презентовал. Сам не знаю, зачем я перстень из мешка в карман брюк переложил, перед тем как мы дворец покинули. Получается, правильно сделал! – ответил, и всё-таки расхохотался.

– А подробнее можно? – буркнула девушка, толкнув меня в бок.

– Кольцо действительно Вика, мне его Хезер вручила, в обмен на обещание, что я не позволю тебе стать фавориткой повелителя. Разумеется, я и так костьми бы лёг, но тебя от старого урода защитил, но раз уж артефакт сам плыл ко мне в руки, чего нос-то воротить?

– Артефакт?

– Да. В нём сокрыта часть силы самого бога. Создателя эльфийской расы. Когда-то он сделал этот перстень для своей невесты, тоже богини, только прародительницы людей. А потом два этих нехороших поросёнка возжелали править всем миром и убили жену нашего бога – папочки демонов. Они рассчитывали, что тот сломается, а Разиил рассвирепел и лишил обоих магии. И отделил страну эльфов барьером. Тем, что стоит справа от Ландейла. Знаешь, что было потом? – улыбнулся я посмотрев на притихшую Руби.

– Что? – спросила она зачарованно.

– Разиил выбрал четырёх демонов, назначил их князьями и наделил особой магией. Для князя Пламени преисподней он оттуда её и добыл. Угадаешь, кто теперь наследник этой силы?

– Нет.

– Танвен. Часть своей магии бог вручил князю Солнечного света, коим когда-нибудь станет Киран. Магия, отнятая у Бланки, досталась князю Смерти, это у нас Дэл. А магия создателя эльфов перепала князю Вечного холода...

– Это же ты! В смысле будешь, потом, – вскрикнула девушка, резко садясь. – Получается, в этом кольце твоя магия?

– Теперь уже не только моя. Видишь ли, кольцо наделило тебя той же силой, но есть ещё кое-что. Во время твоей инициации я заблокировал доступ пробуждённой магии к себе, и ей не оставалось ничего другого, как выбрать тебя, изрядно увеличив резерв. Так что ты теперь полноправная княгиня Вечного холода. Первая и единственная.

– А как вышло, что ты лишь наследник, а я целая княгиня?

– Ты уже получила свою силу, а мне это ещё только предстоит. Пока основная часть у отца, мне перепали лишь крохи.

– Ничего себе крохи! – прошептала Руби поражённо, вновь вызывая у меня смех.

– Это ещё не все новости, рыжулька. Поспать нам не светит, и продолжить начатое тоже – пора уходить.

– Куда?

– Как и планировали, к моим друзьям. Всплеск магии при инициации был очень мощный, а пещера расположена близко к столице и тоже находится под защитным куполом, установленным Виком. Наверняка он уже в курсе, что жертву у него украли, а значит, скоро будет здесь. Сейчас самое безопасное для нас место – рядом с Кираном.

– Почему именно с ним?

– Я рассказывал тебе о Разииле. Так вот, перед тем как умереть, он передал всю свою силу Киру, так что он теперь вроде как бог. Правда, начинающий – ещё не освоил все возможности вверенной ему магии. Но и этого достаточно, чтобы скрыть нас от старейшины.

– Тогда пошли, встречаться с повелителем у меня нет ни малейшего желания, – произнесла Рубина, решительно спрыгивая с алтаря. – Сколько идти до края охранного контура?

– Метров пятьсот, не больше.

– Если бы я не свернула к пещере, мы бы уже выбрались.

– На самом деле это сыграло нам на руку. Уверен, искать нас начали ещё днём, но пока мы пребывали... фактически под защитой старейшины, он не мог тебя почувствовать. Сейчас уже всё равно. Останемся в пещере – найдёт, покинем контур – поймёт. Но там я сразу перенесусь к приятелям, а он вряд ли обладает такими возможностями.

– Слушай, а меня знаешь, что смущает? Почему магия, которую он в меня влил, тебя не тронула? Из-за истинности? – поинтересовалась Руби, натягивая платье.

Я надел брюки и, застегнувшись, подошёл к любимой, помогая затянуть шнуровку под грудью.

– Нет, рыжулька, это судьба! Твоё обручальное кольцо принадлежало повелителю, а значит, в нём та же магия, что и во мне. Представляешь, как бывает? Ты оказалась истинной для того единственного, на кого защита старейшины не действует, – я усмехнулся, завязывая кокетливый бантик, и чмокнул ошеломлённую девушку в любопытный носик.

– Но... как ты не почувствовал в нём собственную магию?

– В том-то и загвоздка. Я не знаю, что он с ней сделал, но она изменилась настолько, что даже я не узнал. Что интересно, в тебе чистая магия льда... Думаю, святые ему для этого и нужны – подпитывать его свежачком. Его собственная магия почему-то... Протухает, что ли? Так что вам не одно тысячелетие вешали на уши лапшу. Старейшина просто питался дриадами, и пока магия в нём после очередного ритуала ещё чиста, подселял её в нового младенца. В то время как магия в старейшине мутировала, девочка росла, уверенная в том, что является спасительницей мира, и не подозревая, что ею просто пообедают.

– А монстры?

– Я не понимаю, как они со всем этим связаны. Но мы обязательно разберёмся.

Руби молча вышла из основной пещеры и, присев у костра, начала собирать раскиданные вещи в мой безразмерный мешок. И повисшая тишина мне не нравилась.

– Рыжулька? Руби, посмотри на меня?

Она послушно подняла голову, и лишь теперь я увидел, что по щекам любимой бегут слёзы. Опустился на колени и притянул её к своей груди, ласково целуя в висок.

– Ну ты чего, солнышко?

– Считаешь, приятно осознавать, что тебя всю жизнь водили за нос? Он лишил меня родителей, нормального детства, развлечений. И ради чего? Исключительно потому, что ему раз в двадцать пять лет необходимо пожрать? Нет, допустим, прошлая версия тоже предполагала питание повелителя, но хотя бы во имя высшей цели. А на самом деле всё лишь фарс и я просто кастрюля супа и существую только для того, чтобы дядечка покушал.