Сначала мы посетили музей, после заглянули в городской парк, где гуляли держащиеся за руки парочки и мамочки с детьми. Покормили уток и обнаружили тир... Айс, раз за разом отправляя стрелу в полёт, точно бил в цель, выиграв для меня криво сшитого зайчика.

– Хочешь пострелять? – спросил демон, заметив, с каким восхищением я на него смотрю. – Я не умею, – призналась, не сдержав грустный вздох.

– Тогда давай учиться!

Парень привлёк меня к себе, прижимая спиной к груди, и вложил в руки лук и стрелу. Управляя моими действиями, натянул тетиву и приказал:

– Целься чуть выше своего пальчика.

Я старательно выполняла все инструкции и... конечно же, промазала!

– А ты попробуй закрыть глаза и расслабиться, – посоветовал блондин.

– Как я должна целиться с закрытыми глазами?

– Смотри сердцем.

– У меня в сердце нет ни одного глаза, я не вижу! – проворковала я с ехидной улыбкой.

– Хорошо, я буду твоими глазами!

Послушно зажмурилась и как никогда остро ощутила горячее дыхание, опалившее ухо, а также жар, исходящий от прижавшегося ко мне сильного тела. Грудь тут же сдавила дикая тоска. Это мой последний день с Айсом. Утром меня ждёт ритуал, после которого демон даже поздороваться со мной не захочет, не то что строить отношения.

– Попала, а говорила не умеешь! – вернул в реальность голос парня.

Несмело приподняв веки, увидела стрелу, торчащую прямо из центра мишени.

– Вообще-то, это ты попал!

– Но ты ведь помогала! – подмигнул он мне весело.

Чего не ожидала, так того что после парка неугомонный демон потащит меня на рынок. На вопрос, чего мы там забыли, он заявил, что торговые ряды – самая главная достопримечательность любого города!

До места мы добрались уже после обеда. У первой же лавочки блондин приобрёл целый свёрток пирожков с мясом. Втолкнув в мои руки два мучных изделия, остальные он спрятал в мешок. Не поняла, демон считает, что во дворце нас кормить больше не будут?

– Кушай, рыжулька, – произнёс он, оценив мой недоумённый взгляд.

Не менее получаса мы плутали между рядов, доводя стражу до белого каления. Ну ещё бы, снующим туда-сюда мужчинам и женщинам всё равно кто перед ними, главное мешают! А значит, наших доблестных бойцов толкали, пихали, осыпали отборным матом, а им с мирными гражданами воевать не положено, вот и терпели молча все неудобства.

Заприметив впереди магазинчик готовой одежды, Айс уверенно потащил меня к нему. Уже взойдя на крыльцо, он обернулся к охране, попытавшейся последовать за нами.

– А вы куда? Будете смотреть, как святая платья примеряет? Я евнух, совершать такого рода покупки со мной, всё равно что с подружкой. В принципе... Если вы увидите Рубину не совсем одетой, повелитель и из вас подружек сделает, будем потом всегда вместе по магазинам ходить.

Становиться моими подругами стражники не хотели и дружно отшатнулись, выстраиваясь в ряд возле крыльца. Довольно усмехнувшись, блондин взял меня за руку и толкнул дверь. Если я думала, что мы сейчас будем осматривать представленный ассортимент – то сильно ошиблась!

Демон стремительно направился к продавщице и спросил, где находится запасной выход. Девушка растерянно указала пальчиком в завешанный портьерами угол, буквально десять секунд и мы оказались на узенькой улочке. Не задерживаясь Айс зашагал по ней, уверенно удаляясь от рынка.

– Куда мы? – спросила я, не выдержав, чувствуя, что начала задыхаться от быстрой ходьбы.

– К центральным воротам.

– Зачем?

– Сбегаем из этого гиблого места.

До меня не сразу дошло, что он хочет этим сказать, а когда поняла, испуганно вскрикнула и упёрлась невысокими каблуками в брусчатку.

– Айс, ты сбрендил?! Хочешь, чтобы Вик тебя убил, когда нас найдёт? А он найдёт, это только дело времени. Я же тебе объясняла!

– А я обещал, что не отдам тебя древнему извращенцу. Руби, успокойся, мы с друзьями сумеем тебя защитить. Против нас никакому старейшине не выстоять.

– Я боюсь... – прошептала я плаксиво.

Но надежда избежать близости с повелителем так быстро начала разрастаться в груди, что я неосознанно прибавила шаг, забыв об усталости и одышке.

Город мы покинули без проблем, в этот раз ленивая стража и вопросов-то задавать не стала. Прошли мост надо рвом, и только тут я смогла дышать полной грудью. Ещё рывок, ещё чуть-чуть и меня ждёт такая желанная свобода. Будто поняв, о чём я думаю, Айс посмотрел на меня через плечо и ободряюще улыбнулся.

– Два километра и мы выйдем из-под защитного купола, тогда я смогу открыть портал, – посвятил он меня в свои планы.

Два километра – это не много. Особенно когда в венах кровь закипает от чувств. Предвкушение, надежда, страх. И это пьянит, дурманит голову.

Я так увлеклась, что не заметила подстерегающую опасность. До кромки леса, соответственно, до края охранного контура оставалось не больше двухсот метров, когда навстречу вышли орки. Около двадцати зелёных верзил в набедренных повязках быстро остудили мой пыл. Чувства поутихли и остался лишь страх. Точнее, всепоглощающий ужас. Неужели это конец? Вот так, в шаге от свободы? Мы же почти ушли!

Оркам до моего отчаяния не было никакого дела, они довольно резво взяли нас в плотное кольцо. Айс тотчас прижался своей спиной к моей, а прямо передо мной возник Стик и угрожающе зарычал, демонстрируя врагам внушительные клыки. Зелёные растерялись не более чем на мгновение, выхватывая мечи и замирая в стойке.

Судя по полыхнувшему голубому свечению, демон тоже призвал оружие, ну я и истуканом стоять не стала, материализовав в правой руке любимую плеть. Может, мы здесь и погибнем, но сдаваться без боя точно не собираемся!

И как эти уроды опять нас нашли? Я сама не знала, что мы попытаемся сбежать, тогда что они тут делают?!

30

РУБИНА.

Орки бросились на нас гурьбой. Айс крутился как заведённый, отбивая атаки, успевая при этом выкрикивать команды Стику. Я тоже неплохо приложила трёх громил, рассекая кнутом зелёные туши и оставляя кровавые разрезы. Но... на мой взгляд, я только мешалась демону.

Ему приходилось прикрывать меня спиной и при этом стараться случайно не зацепить охраняемый объект. И тем не менее численность поверженных врагов росла прямо на глазах. Вскоре в живых осталось лишь четверо. Что удивительно, несмотря на гибель приятелей, отступать они не собирались.

– Стик, удар вечной мерзлотой по правому! – выкрикнул Айс, делая шаг в противоположную сторону.

Я тоже шагнула, только вперёд, с размаху обвивая шею одного из нападавших плетью и дёргая его на себя. Орк упал, а я, не теряя времени, подскочила к нему и, упершись коленом между лопаток, потянула рукоять своего оружия, сильнее затягивая кольцо. Захрипев он несколько раз дёрнулся и обмяк. Облегчённо выдохнув, подняла глаза на приятелей по несчастью.

Как раз в этот момент демон пронзил мечом грудь соперника, и в ту же секунду оставшийся без присмотра орк вогнал лезвие клинка ему под лопатку. Испуганно вскрикнув, я подскочила к уроду, ударяя концом кнута ему по лодыжкам. Он даже осесть на землю не успел, как превратился в ледяную скульптуру от атаки барса.

Бой мы выиграли, но не так чтобы очень легко. Подбежав к стоящему на коленях Айсу, едва не взвыла. Лезвие прошло насквозь, с торчащего под ключицей острия обильно капала алая кровь. Посмотрев в лицо побледневшего демона, закусила губу и, собрав невесть откуда взявшуюся силу и решительность, выдернула из его тела инородный предмет.

Парень лишь судорожно выдохнул, не издав и стона.

– Сейчас, миленький мой, потерпи, надо перевязать! – пробормотала, потянувшись к своему подолу с намерением оторвать от него кусок ткани.

– Нет времени, нужно уходить. Возможно, эта засада была не единственной, – заявил он поднимаясь.

Разумеется, пошатнулся. Я тут же поднырнула к нему под мышку и обняла одной рукой за талию. Как это ни странно, выделываться демон не стал, принимая помощь и наваливаясь на меня всем немалым весом. Пискнула, понимая, что так мы далеко не уйдём – Айс слишком тяжёлый, сколько я смогу его протащить? Вряд ли больше километра. Нам бы этого хватило, но, боюсь, некоторые открыть портал сейчас не в состоянии.