– А почему так рано?

– Меня больше беспокоит, чего так долго! Ритуал длится ровно сутки, – вздохнула девушка грустно.

– Ржавый меч за сутки не рассыплется? – не смог я удержаться от ехидства. – Не трясись, всё под контролем. Если ничто не вмешается в мои планы, ты эту пещеру и в глаза-то не увидишь! Спи, рыжулька, я рядом.

28

АЙС.

От Рубины я ушёл на рассвете, оставив Стика спать в её волосах. Похоже, фамильяру очень понравилось зарываться в рыжие пряди. По крайней мере со мной он не спал со дня знакомства со святой.

Переместился в свою комнату, привёл себя в надлежащий вид и направился в беседку в саду. Именно там мы с Хезер договорились встретиться. Дриады в условленном месте ещё не было, и появилась она лишь спустя минут пятнадцать. Опасливо оглядываясь, девушка балансировала на грани дикой паники.

– Вот! – всунула она в мою руку перстень. – Читай клятву!

Покрутил изящное колечко, любуясь бликами большого овального рубина в тонкой оправе. Мне даже магию к нему применять не надо, чтобы понять, какая мощь в нём скрыта. Не обманула девка, принесла именно то, что обещала. Вот и верь после этого женщинам! Чтобы сохранить отношения со старейшиной, она не задумываясь вогнала нож ему в спину. Как скоро он растеряет всю свою силу, оставшись без перстня и ритуала? Думаю, быстро.

– Клянусь жизнью, я не допущу, чтобы Рубина стала любовницей повелителя, – произнёс, начертив в воздухе скрепляющую руну.

Пока руна сверкала, заключил кольцо в ледяной камень, чтобы оно не фонило магией. Наложил стазис, не позволяющий льду растаять, и убрал трофей в безразмерный мешок. Хезер наблюдала за моими действиями широко распахнутыми глазами.

– Ты... Ты магически одарён?!

– Не кричи! – одёрнул я её, поморщившись от досады, и достал из кармана заранее приготовленный кулон, напоминающий голубоватую каплю. – Держи, это амулет переноса. Если Вик поймёт, кто его ограбил, просто сожми в кулаке и тебя перекинет на несколько километров. Где ты окажешься – я без понятия, но хоть жизнь сохранишь.

Больше не глядя на пребывающую в предобморочном состоянии дриаду, я покинул беседку, возвращаясь во дворец. Наверное, подло воспользоваться ревнивой дурёхой в своих интересах, осознавая, что старейшина её убьёт, когда обо всём узнает. Но она сама предложила сделку, я лишь не отказался от возможности стать сильнее. В конце концов, я дал ей шанс на спасение. В общем, угрызений совести я не испытывал. Для меня главное спасти любимую, и, если понадобится, я пойду к этой цели по трупам.

К восьми часам я зашёл за рыжулькой и мы в сопровождении стражников спустились к завтраку. Только до столовой не добрались, в холле наткнувшись на входящих в дверь мать-настоятельницу и наставницу.

Руби тут же сорвалась с места и, подбежав, упала на колени перед старушкой.

– Матушка! – выдохнула она радостно, прижимаясь губами к тыльной стороне сморщенной ладони.

Бросив на меня растерянный взгляд, настоятельница провела рукой по голове святой и тепло улыбнулась.

– Встань, дитя. Как вы умудрились добраться до дворца раньше нас?

Сообразив, что о наличии у меня портальной магии говорить не стоит, Рубина доложила:

– Так мы почти не останавливались, даже на ночлег. Так, пару часов подремлем и снова в путь.

Мало того что актриса, так ещё и врёт не краснея. Пожалуй, из рыжульки выйдет отличная княгиня Вечного холода.

– А вы как доехали?

– Малышка Руби, мы понимаем, что ты соскучилась по матушке, но позволь им с наставницей отдохнуть и позавтракать. Потом уже будешь мучить их вопросами, – вмешался спустившийся по лестнице Вик.

Порозовев, пристыженная девушка кивнула и отошла в сторону. Подставив настоятельнице локоть, повелитель сам сопроводил её в столовую. Мне показалось, или перед тем, как прикоснуться к нему, старушка едва заметно передёрнулась? Отвращение к единственному мужчине, с которым ты делила ложе, это как-то... ненормально!

Зато наставница подобных чувств не выказывала. Она скорее заискивающего щенка напоминала, которого хозяин прогнал, и он очень хочет получить прощение, чтобы его вновь впустили в дом. Толстушка всячески пыталась поймать взгляд Вика, при этом не переставая мило улыбаться. Да только он так и не посмотрел в её сторону.

– Прогулка по городу отменяется, да? – тихо спросила Руби, придвинувшись ко мне ближе.

– С чего вдруг? Эти трое и без нас найдут о чём поговорить, с таким-то общим прошлым, – ответил я, подмигнув.

Укоризненно на меня посмотрев, рыжулька не удержалась и хихикнула.

– Сейчас перекусим и сбежим.

О том, что больше во дворец мы не вернёмся, я умолчал. Мало ли Руби со страху откажется от авантюры? А затягивать больше нельзя, надо уводить святую и как можно дальше. Встретимся с друзьями, там Кир маскировкой её прикроет. На данный момент основная задача – ускользнуть от стражников, приставленных к нам Виком. Причём, я уверен, что следить за нами, а не защищать.

Но тщательно распланированный день с самого утра пошёл не по плану. Надо ли говорить, что я не ожидал появления матери-настоятельницы? И уж точно не думал, что она после завтрака заявится ко мне в комнату.

Я уже был готов уходить, последний раз обводя апартаменты взглядом, проверяя, не оставил ли чего из личных вещей, когда в дверь постучали. Впустил сосредоточенно хмурившуюся старушку, притискивающую к груди две книги, и заинтересовано на неё уставился, гадая, чего ей от меня понадобилось.

Закрыв дверь на ключ, настоятельница повернулась ко мне и практически одними губами произнесла:

– Защиту от желающих подслушать можешь поставить?

Пожав плечами, накинул на нас прозрачный кокон.

– Всё, можете спокойно говорить.

– Во-первых, держи фолианты, что я тебе обещала. А во-вторых... Зачем ты притащил сюда Руби?!

– Разве вы не за это мне заплатили? – вскинул я на неё удивлённый взгляд, отрываясь от перелистывания одной из книженций.

– Я думала, у тебя хватит ума увести её в свой мир. Рубина ведь твоя пара, я права?

– Ну, допустим. Так почему вы мне не сказали прямым текстом, чего от меня хотите?

– Везде уши! Правда считаешь, что тот наш разговор никто не подслушал? Та же Нюська мгновенно кинулась бы с докладом к старейшине в надежде, что он вновь воспылает к ней любовью. Теперь это уже не важно. Забирай Руби и уходите с ней отсюда! Не важно куда, только не допусти, чтобы моя девочка попала в руки этого монстра.

– Что он там с вами делает? – задал давно мучивший меня вопрос.

– Какая разница? Судя по тому, как он на неё смотрит – живой девчонка с ритуала не вернётся.

– Не нервничайте так, я и не планировал её туда отпускать. Как раз собирался сваливать, вместе с рыжулькой, разумеется.

Облегчённо выдохнув, дриада тяжело опустилась в кресло.

– Это хорошо, идите. Точнее бегите и как можно быстрее.

– Позволите спросить? Кто такой Бинди Люилье?

Настоятельница вздрогнула, и её глаза засветились неподдельным ужасом.

– Он уже был здесь? Ты его видел?

– Нет, просто нашёл тетрадку с отчётом сколько ему платят. Стало интересно, за какие услуги отваливают такие суммы.

– Лучше этого не знать. Уходи! И береги мою малышку.

Резко поднявшись, старушка покинула апартаменты.

29

РУБИНА.

На прогулку радушный хозяин провожал нас лично. Выдав наказ не задерживаться допоздна и вернуться к ужину, он поцеловал мою руку, отчего сразу же вспыхнуло желание вытереть влажный след губ об подол. Разумеется, я лишь мило улыбнулась, пообещав быть вовремя, и мы с Айсом наконец покинули дворец. В сопровождении десяти стражников.

И зачем окружать меня такой охраной? Она лишь привлекает внимание. Не топчись рядом закованные в латы стражники, никто бы и не подумал посмотреть в мою сторону. А так с любопытством косились все кому не лень. Раздражает!