Я подождал до одиннадцати вечера и выскользнул в коридор. Посмотрел на стражу Руби и не скрываясь пошёл к лестнице. Прятаться я просто не видел смысла, если что, скажу: библиотеку ищу, дабы почитать перед сном.

На третий этаж поднялся беспрепятственно. Очутившись в погружённом в полумрак коридоре, насторожено замер. В гробовой тишине, не нарушаемой ни единым звуком, казалось, что я топаю, как стадо слонов. Бред, разумеется, я в принципе хожу бесшумно, а тут ещё и ковёр на полу с длинным ворсом.

Прокрался к заветной двери и начал расплетать невидимые взгляду нити. Освобождая петлю за петлёй, я нервно косился то на покои старейшины, то на лестницу, гадая, успею ли улизнуть в случае появления нежелательных свидетелей.

Наконец последняя нить лопнула. Я нажал на ручку, проникая в святая святых. Свет включать не стал, зажигая пульсар, едва заметно осветивший комнату. Ничего интересного, стандартная обстановка мужского кабинета. Стол, кресла, стеллажи, заставленные книгами.

В первую очередь обследовал столешницу и, присев на корточки, порылся в ящиках. Два подались без проблем, а третий оказался закрыт. Я даже замочную скважину обнаружить не смог. И как эта пакость открывается?!

Обвёл кабинет глазами и зацепился за стоящий на столе бюст повелителя. Ухмыльнувшись, с наслаждением свернул ему шею. Голова повернулась на сто восемьдесят градусов, раздался щелчок и ящик выдвинулся, ударив меня по голени.

Снова присел, зарываясь в бумаги. Наверняка ценные, недаром ведь их скрывают. В основном совершенно непонятные счета и отчёты, только на самом дне обнаружилась заинтересовавшая меня тонкая тетрадь. Тоже цифры, но они привлекли внимание тем, что записи делались раз в двадцать пять лет.

Ни о чём не говорящее имя «Бинди Люилье» и прописью сумма. Я бы сказал – запредельная. Интересно, за что же платят такие деньги загадочному Бинди?

27

АЙС.

Я обследовал все полки и шкафчики, больше ничего примечательного так и не нашёл. Разве что непонятную схему с магическими рунами, начертанную на одиноком листе и спрятанную между страниц любовного романа. И то книга сама упала мне под ноги, показав, что она скрывает, так бы мне и в голову не пришлось в неё заглядывать. На обратной стороне листа со схемой была изображена невероятной красоты девушка, нарисованная простым карандашом.

И кто это? Тайная зазноба старейшины? Сильно сомневаюсь, что он способен любить кого-то кроме себя. Сам не знаю зачем, сложил бумагу вчетверо и засунул в карман брюк. Всё, больше здесь ловить нечего!

Бесшумно ступая, вернулся к двери, приоткрыл, прислушался и, выглянув в коридор, наконец-то покинул кабинет. Вернуть охранки на место оказалось намного проще, и уже спустя десять минут я ступил на ковровую дорожку коридора второго этажа. Только облегчённо выдохнул, как на плечо легла чья-то ладонь, вынуждая вновь напрячься.

Стремительно обернулся и был мгновенно снесён хрупким телом к стене. Крепко прижав меня к ней лопатками, к груди прильнула Хезер. От неожиданности поддавшись её напору, я замер, напряжённо следя за развитием событий. Нисколько не стесняясь стоящих в полусотне метров от нас стражников, дриада обвила мою шею руками и потянулась губами к уху.

– Какой сладкий мальчик, жаль, что с изъяном, – мурлыкнула она, обдавая горячим дыханием шею.

Царапнув затылок, она заскользила ладошками вниз, очерчивая грудные мышцы. Добралась до живота, и тут я уже перехватил тонкие запястья, с силой сжимая. Борясь с нахлынувшей тошнотой, отстранил от себя дамочку и чудом не передёрнулся от отвращения.

– Не нужно так делать, вы же знаете, что на меня это не действует, – произнёс я холодно.

– Знаю, и это так печально, – вздохнула Хезер с наигранной грустью. – Интересно, что же таких, как ты, интересует?

– А вам хочется меня заинтересовать?

– Представь себе. Мне безумно необходима помощь кого-то сильного, надёжного, способного прийти на выручку попавшей в беду девушке.

– Обратитесь к своему мужчине, боюсь, меня подобные игры не привлекают.

Лицо красотки моментально перекосилось от злости.

– В том-то и дело! Если я хочу, чтобы Вик оставался моим мужчиной, мне необходимо действовать, а не сидеть, как клуша, ожидая, когда недоразвитая выскочка меня подвинет!

Вот в чём дело! Дамочка почувствовала, что у неё зад начал подгорать. Хорошо хоть ко мне пришла, кстати, а почему?

– А кроме меня помочь некому? – недоверчиво выгнул я бровь.

– Получается, что так. Во дворце к кому ни обратись, побегут с докладом к старейшине, а он со мной церемониться не станет, узнав, что я сую свой нос в его дела.

– И что же ты хочешь? Убить святую, дабы она не заняла твоё место в его койке?

– Ни в коем случае! Я не против ритуала, а вот после... Я ничуть не расстроюсь, если она исчезнет. Сбежит, умрёт, провалится сквозь землю – мне без разницы! Разумеется, я щедро отплачу за услугу, – провела она ноготком по моей груди.

Вновь оттолкнул от себя её руку и глумливо заметил:

– Мы ведь уже выяснили, такая плата не для меня.

– У меня есть перстень. Точнее, у меня его нет, но я знаю, как его достать. Это очень древний и мощный артефакт, согласно легенде его сам создатель эльфийской расы изготовил для своей невесты. Колечко способно неимоверно усиливать магический резерв, а если его наденет магически пустое существо, такое как ты, то оно дарует крупицу силы самого бога!

Заинтриговала, да ещё как! Ведь именно князю Вечного холода Разиил отдал магию прародителя эльфов, а значит, эта побрякушка способна сравнять меня по силе с Кираном. Ну почти, всё же создатель демонов был несколько мощнее. Один чёрт это куш!

– Откуда перстень в Ландейле? – спросил, делая вид, что не поверил.

– При расколе мира на три части прародитель эльфов остался за правым барьером, а его резиденция – здесь. Естественно, мародёры растащили всё хоть сколько-нибудь ценное и...

– Дай угадаю, Вик был одним из них, он-то и прихватил артефакт? – Так вот откуда у него долголетие и сила. – Ты понимаешь, что повелитель с тобой сделает, обнаружив пропажу драгоценности?

– Я скажу, что его умыкнула Рубина, потому и бросилась в бега. Он мне поверит!

– Хорошо, слушай мои условия. Утром отдаёшь мне перстень, и обещаю, после ритуала девчонку ты больше не увидишь. Не будет кольца – я умываю руки.

– Может, хотя бы вечером? – неуверенно пробормотала Хезер.

– Утром! Иначе разбирайся с соперницей сама. Или будет вернее: собирай вещички и на выход? – протянул я насмешливо.

– Ладно, договорились. Я всё сделаю, но ты принесёшь мне магическую клятву, что не позволишь святой стать фавориткой старейшины!

Да с удовольствием. Такую клятву я могу каждому встречному давать.

– По рукам!

С самым серьёзным выражением лица вернулся в свои комнаты и как только закрыл дверь на ключ, расплылся в радостном оскале. Надо же, как бывает! Мне и делать ничего не пришлось, снедаемая тщеславием дурочка сама притащит чудо-артефакт, буквально созданный для меня. Вот что значит везёт! А что сделает с Хезер Вик, когда, обнаружив пропажу, поймёт, кто украл артефакт... Не мои проблемы!

Сходил в ванную, расслабленно понежившись в горячей воде, а после натянул трико, сразу перемещаясь в спальню Руби. Девушка лежала в своей кровати, завернувшись в одеяло и глядя в незашторенное окно.

Не соизволив спросить разрешения, забрался в постель, обнял рыжульку за талию и прижался к её спине. Вздрогнув, девушка обернулась, посмотрев в мои глаза.

– Я не уйду, можешь даже не просить, – предупредил, на корню пресекая возмущения.

Накинув на меня край одеяла, Руби обхватила мой торс рукой и, прильнув щекой к груди, прошептала:

– Я и не собиралась, хотела, чтобы ты пришёл. С тобой не так страшно.

– И чего же так боится мой рыжик? – улыбнулся, пристраивая подбородок на её макушке.

– Завтра последний день. В полночь я уже стану совершеннолетней, а в семь утра мне нужно быть в пещере, где проводится ритуал.