Как не терпится дедуле мне по загривку надавать, аж болонку свою за мной отправил. Ну раз так, идём. Что поразило – сначала мы зашли за Рубиной. Ей-то зачем присутствовать на поединке?! Ладно хоть Борьку не позвали!

Сатир вывел нас в цветущий сад и запетлял по аккуратным дорожкам. Прошли мимо пруда и только за ним обнаружилась поляна с ровным газоном. Рядом стояли две мраморных скамьи, одну с величественным видом занимала любовница старейшины, а он сам размахивал двуручным мечом, разминаясь перед схваткой. На другой стороне тренировочного полигона располагался гонг, возле которого маячил слуга с колотушкой в руках.

Должен признать, тут Вик мухлевать не стал. Меч вполне обычный без проблесков магии, и точно такой же ожидал меня, лёжа рядом с фавориткой.

– Руби, рад, что ты решила к нам присоединиться! – сверкнул широкой улыбкой повелитель.

Как будто у неё был выбор, сам же распорядился её привести. Если рыжулька и подумала о том же, виду не показала, смущённо потупившись. Вроде знаю, что она лишь притворяется и на самом деле брюнет ей противен, а ревность в груди всё равно шевельнулась.

Борюсика, даже узнав, что с мужским достоинством у него всё в порядке, я соперником не считал, а Вик – это другое. Он вполне мог бы увлечь неопытную девчонку, если бы не вмешалась наша с рыжулькой истинность.

– Готов? – переключился старейшина на меня.

Я молча кивнул, а он тут же стянул рубашку, демонстративно поиграв накачанными мышцами. Рисуется. Уж тут-то ты меня не обойдёшь, мне тоже есть чем похвастать, а если учесть притяжение к своей паре – Рубина на тебя и не взглянет.

Повернувшись к собравшимся спиной, я снял рубашку и завязал её на бёдрах, узлом прикрывая ширинку. Ну да, не идиот, понимаю, чего Вик добивается – проверяет, правда ли я евнух или нет. И чего он ко мне прицепился? Борьку-то не трогает ведь!

Подхватив оружие, я прошёл на середину поляны и замер в боевой стойке. Вик ждать себя не заставил, вставая напротив. Звон гонга и брюнет бросился в атаку. Ловко увернувшись, поднырнул ему под руку, уходя от удара. Сейчас главное не дать себя зацепить, боюсь, в этом случае вся моя маскировка насмарку: демоническую регенерацию с регенерацией других рас не сравнить. Возникнет вопрос – откуда у меня такие способности, и тут уже не выкрутиться.

– Отличный манёвр! – похвалил старейшина, изумлённо выгнув бровь.

– Благодарю, повелитель, – ответил, проводя простенькую серию выпадов.

Разумеется, он их успешно отбил, дав мне возможность оценить его подготовку. Так себе! Если бы я применил более мудрёную комбинацию, мог бы и полоснуть по плечу дедули. Но светиться мне нельзя, нужно показать, что я хороший воин и... проиграть, чтобы усыпить бдительность Вика. Вроде как и святую защитить смогу, и ему не конкурент.

Старейшина тем временем вовсю развлекался, нанося удар за ударом, которые я успешно встречал. Мечи со звоном сверкали на солнце, а мы так и кружили по поляне, не желая уступать друг другу. Отмечая, сколько раз можно было бы рубануть по противнику, я раздражённо морщился. Тоже мне, воин! Сидел бы уже у камина, да книжки читал. Честно, если бы не видел, что на нём магическая защита от ранений стоит, давно бы уже голову отрубил! Но её обычным мечом не пробить, увы и ах!

Надоело! При очередном нападении брюнета вывернулся, при этом отпуская оружие. Меч отлетел в сторону, а я поднял руки, показывая, что сдаюсь. Зверствовать повелитель не стал, мгновенно отступая.

– Очень хорошо, до меня ещё тренироваться и тренироваться, но уровень достойный! – с самодовольной ухмылкой прокомментировал наш поединок Вик.

– Ну что вы, мне с вами никогда не сравниться, – склонился я в уважительном поклоне, усилием воли сдерживая смех.

Судя по расслабленному выражению лица старейшины, своего я добился и теперь он от меня отстанет.

26

АЙС.

Одержавший безоговорочную победу старейшина пребывал в отличном расположении духа. Много ли дедушке для счастья надо? Его дама тоже улыбалась, но, на мой взгляд, крайне неестественно. Словно улыбка приклеена на хорошенькое личико. Только и она сползла, когда дриада рванула к Вику, с намерением его поздравить жарким поцелуем, но была бесцеремонно отодвинута в сторону.

Повелителю было не до неё, он прямиком направился к Рубине.

– Как тебе поединок, малышка Руби?

– Вы были великолепны, старейшина, – пробормотала святая, опуская голову.

Наверное, только я заметил, как она слегка поморщилась от такого обращения. Кстати, надо бы запомнить, что девчонка хорошая актриса, чтобы не попадаться на уловки. А то эта хитрюга будет вертеть мной, как ей вздумается.

– Обращайся ко мне на «ты» и по имени, а то я чувствую себя стариком.

Я тебе больше скажу – так оно и есть! То ещё древнее ископаемое!

– Как скаже...шь, Вик.

– А ты, – повернулся он ко мне, – в награду за то, что меня развлёк, проси что пожелаешь!

– Можно мне подумать? Хотя... позволите нам со святой завтра погулять по городу? Я ни разу не был в столице, Рубина тоже, нам было бы интересно познакомиться с местными достопримечательностями.

– Почему бы тебе не сходить одному? – подозрительно прищурился повелитель.

– До ритуала я не имею права отходить от святой ни на шаг! Я её не оставлю без присмотра, – состроил я самую невинную физиономию на свете.

– Хорошо, идите. Но только в сопровождении моих стражников!

– Отлично. Благодарю за вашу щедрость, старейшина, – поклонился я.

Тьма, скоро спина болеть начнёт. В жизни столько не кланялся, как за это утро. Уже целых четыре раза как-никак! Зато дед расчувствовался так, что разрешил нам и по дворцу пройтись. Даже без надзора. На такую удачу я и не рассчитывал, но решил брать от неё по максимуму.

Правда, пришлось тащить с собой рыжульку, чему она не обрадовалась и активно сопротивлялась.

– Ты сам походить по коридорам не можешь, что ли? Мне обязательно тебя за ручку везде водить?

– За ручку не надо, но твоё присутствие необходимо. Руби, я недавно заявил, что не отойду от тебя ни на шаг, представь, как теперь будут выглядеть мои шатания по замку и близлежащей территории? Вообще-то, я для тебя стараюсь, так что ты должна помочь! Или ты передумала и рвёшься на ритуал?

– Нет, конечно. Устала немого только и всего. Ладно, пойдём!

Для начала мы исследовали сад. Точнее, так это выглядело со стороны, на самом же деле я пристально приглядывался к страже старейшины. Что могу сказать... Они в магическом плане явно сильнее тех, кого в этом мире я встречал прежде. Похоже, для своей охраны повелитель выбирал лучших из лучших. А это плохо – стража может подкинуть проблем и нарушить мои планы на завтра.

После мы с рыжулькой обошли сам дворец. Тут я преследовал одну единственную цель – найти кабинет Вика. Ну и оценить навешанные на него охранки. С задачей справились, хоть и не быстро. Кто бы мог подумать, что своё рабочее место старейшина обустроит рядом с жилыми комнатами аж на третьем этаже? Судя по энергетике возле собственных апартаментов.

И как мне теперь туда пробираться? Защитные заклинания на двери не сложные, но малейший шум и повелитель лично прибежит ловить взломщика. Эх, кто не рискует, тот скучно живёт!

Вечер прошёл мирно, мы поужинали всё в той же компании Борюсика, Вика и его любовницы. К слову, только теперь нам соизволили её представить. Причём довольно небрежно. Хезер. И всё, интерес к ней Вик тотчас потерял. По моим наблюдениям он совсем к ней охладел и практически не сводил предвкушающего взгляда с Рубины. Рычать хочется, как раздражает! Представлю, что мысленно он уже что только с ней не сделал, и в голове что-то замыкает. Чудом ещё не вцепился уроду в горло!

Что до глубины души поразило – после трапезы до покоев нас сопровождали два стражника, а потом они замерли истуканами возле двери рыжульки, не впуская желающих с ней пообщаться. Борьке и тому не позволили войти в комнату госпожи, чтобы помочь ей приготовиться ко сну. Вероятно, Вик действительно увлёкся Рубиной, раз так над ней трясётся. Только ждёт его большой сюрприз: единственный, кто помимо него может прикасаться к святой без последствий, в дверях не нуждается! Но для начала надо пробраться в кабинет.