– Давай не сегодня? У меня ещё два дня в запасе до встречи со старейшиной! – выдохнула, впадая в панику.

– Прости, рыжулька, но я должен тебе отказать. Страсть, как хочу познакомиться с дедом!

Проигнорировав мою просьбу, блондин уверенно зашагал к ажурным воротам.

23

РУБИНА.

В этот день явно никто не жаждал меня пожалеть. Сначала Айс, усердно рвущийся во дворец. После стража, не только впустившая нас в парк, но и сопроводившая до крыльца, передав прямо в руки престарелому дядечке с седыми коротко остриженными волосами и невероятно длинными ушами. Прямо не сатир, а гоблин какой-то!

Всего-то и требовалось сообщить, что я святая, и всё, пикнуть не успела – уже сидим вместе с демоном и Борелем в огромной гостиной в ожидании повелителя.

То, что замок великолепен, я отметила сразу. Шесть этажей, белоснежные стены, ярко-красная черепица на крыше, развевающиеся на ветру флаги... Парк тоже представлял собой произведение искусства. Тут тебе и ровные газоны, и аккуратно подстриженные кусты, разумеется, выложенные гладкими цветными камнями дорожки… И даже фонтан имелся! А уж внутреннее убранство дворца вообще вызывало восхищение своей дороговизной и при этом изяществом. Во вкусе старейшине не откажешь.

Кстати, о нём! В комнате, где мы сейчас сидели, над камином висел огромный портрет весьма привлекательного мужчины. Высокий, широкоплечий, со смоляными волосами до плеч и голубыми глазами. Правильные черты лица притягивали взгляд своей мужественностью. Чёрный костюм лишь подчёркивал рельеф внушительных мышц.

Не солгала наставница, действительно красив. Но лично во мне он вызывал безотчётный ужас.

– Хм, ну ладно, насчёт деда я погорячился. Но меч у него, хоть и не ржавый, крайне маленький! – указал Айс на клинок, висящий на брючном ремне.

Не выдержав, я хихикнула, а демон никак не унимался:

– Ничего смешного, мой намного больше.

Я покосилась на увлёкшегося изучением какой-то статуэтки Бора и тихо произнесла:

– Это я ещё на реке отметила!

– М-м-м... Так я всё-таки произвёл впечатление?

– Были сомнения?

– Нет, я сразу понял, что ты вредничаешь. Надо было тебя не рыжулькой, а вреднючкой прозвать.

– Почему ты так коверкаешь слова? Красотулька, рыжулька...

– Красоткой, рыжей и врединой может назвать любой, а так только я! – подмигнул парень весело.

Пока мы разговаривали, я сама не заметила, как расслабилась и перестала трястись, словно осиновый лист. Всё же Айс действует на меня как-то странно. Бесит – веселит, раздражает – успокаивает, вызывает чувство опасности тем, что меня к нему тянет, и в то же время я доверяю ему. Невозможно не признать, с демоном хорошо, надёжно и спокойно.

Дверь распахнулась. В гостиную уверенным шагом вошёл мужчина с портрета. Чего мне стоило устоять на месте и не спрятаться за спину Айса, даже представить страшно! А брюнет улыбнулся самой обворожительной улыбкой на свете и, подхватив мою руку, прижался губами к тыльной стороне ладони.

– Многоуважаемая святая, счастлив вас видеть в своём замке. Правда, не ожидал, что вы так быстро доберётесь. Ох, забыл представиться – Вик!

– А полностью? – бесцеремонно встрял демон.

– Просто Вик, – ответил старейшина, и не посмотрев в сторону парня.

Ему элементарно было некогда – правитель пристально изучал меня, и, судя по сверкнувшему в глазах предвкушению, ему всё очень нравилось. Признаю, я немного зарделась от подобного внимания.

– Рубина, – прошептала чуть слышно.

– Я знаю, крошка Руби, ты выросла невероятной прелестницей.

На меня словно ведро ледяной воды вылили. От осознания, что не кто иной, как этот моральный урод с рождения выращивал меня как овцу на убой. А что? И пожрёт, восполняя магический резерв, ещё и низменные желания удовлетворит. Точнее, растили меня в монастыре, но это ничего не меняет, по его приказу ведь! И именно он настоял на обучении святых любовным утехам – всё для себя любимого! От накатившего отвращения наваждение спало, и я вдруг отчётливо увидела, что не так уж он и хорош.

Взгляд липкий, ухмылка похотливая и да – меч маленький! Кинжал так же, как и на портрете висел на поясе старейшины, и при взгляде на него меня разбирал смех. Вик же решил, что я веселюсь из-за того, что радуюсь нашей встрече, и расплылся в ещё более довольной улыбке.

Состроив смущённое личико, я аккуратно вытащила свою ладошку из так и не отцепившейся от неё пятерни. Наконец повелитель очнулся и посмотрел на моих спутников.

– Борель, мой личный слуга, а это Айс – телохранитель, именно он и доставил меня к вам в целости и сохранности.

Подозрительно прищурившись, оценивая парней, Вик быстро потерял интерес к Бору, о существовании которого он явно наслышан. Не зря же мать-настоятельница в конце каждого месяца отчёты для старейшины строчила. А вот демон вызвал вопросы...

– Тоже евнух?

– Разумеется, иначе меня бы и близко не подпустили к святой, – солгал тот, не моргнув и глазом.

Борель было пытался что-то сказать, но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, замолк и отвернулся к окну. Ясно же, как только повелитель узнает, что Айс полноценный мужчина – его вышвырнут за ворота. А я не хочу расставаться с блондином. Пока он рядом, я хоть как-то держусь, не впадая в истерику.

– Не могу понять, какой ты расы, очевидно лишь, что магией не обладаешь.

– Мать дриада, отец орк. Вот и получилось что получилось. Магией, точнее, её отсутствием в папашу, ладно хоть внешностью больше в маму пошёл. Только уши нормальные, да волосы белые.

Я зависла. Это ж надо так виртуозно врать, сочиняя небылицы на ходу! Но как ни странно, старейшина поверил, удовлетворенно кивнув. Правда, промолчать не смог...

– Никогда не слышал о таких извращениях. Кому сказать, смеху-то будет – орк и дриада!

– Не знаю, мне не смешно! – вполне натурально обиделся демон.

Зато я еле сдерживаю хохот: в ком-то погибает талант сказочника. Парню бы книги писать, а не мечом махать. Ой, ну зачем я опять вспомнила про меч?! Покосилась на кинжал Вика и, заметив на рукояти крохотное пятнышко ржавчины, загнулась от дикого хохота.

– Руби? – недоумённо позвал повелитель.

– Орк и дриада, – простонала я сквозь смех, поясняя причину веселья.

– А, ну да. Ты, наверное, устала с дороги? Я прикажу проводить тебя в гостевую комнату. Твоим сопровождающим выделят соседние. Не могу же я оставить гостью без привычного окружения.

Разумеется! И то, что они евнухи, а он не может позволить испортить свою курочку, несущую золотые яйца, тут совершенно ни при чём.

24

АЙС.

Ну что ж... Вик мне не понравился и это о-очень мягко сказано. Мутный тип, но больше всего напряг тот факт, что я не смог понять ни какой он расы, ни что за магией обладает. Вроде бы нечто-то знакомое, родное, но... неправильное, что ли?

Мне срочно нужен Киран: он больше разбирается в чепухе вроде ауры, направленности магии и её резерва. Только друг для меня сейчас недоступен. В самом городе, да и во дворце я могу пользоваться капелькой своей силы и при этом не выдать себя, а если пробью порталом защитный купол над столицей – старейшина мгновенно почувствует вмешательство извне. Насколько я понял, силы в повелителе немерено. И это при том, что он вроде как сейчас на грани истощения и ему нужна подпитка. Странно всё.

Ещё и Руби разозлила. Я прекрасно видел, как она поплыла от внимания Вика – зарделась, глазки в пол опустила. Бесит!

Всё тот же старый сатир с огромными ушами сопроводил нашу компанию на второй этаж. Первую по коридору комнату отдали Борьке, вторую мне, только я в неё не зашёл – сначала проследил, за какой дверью скроется святая, и лишь после скользнул в выделенные апартаменты.