Я взмахнул своей игрушкой и по серым камням брусчатки скользнул голубоватый луч, с лёгкостью их разрезая. Зелёный дикарь, тот, что покрупней, с рёвом бросился в атаку. Я отбил лишь пару ударов, как за спиной соперников вырос снежный барс, заметно пошатнув их уверенность в себе. Даже побледнели болезные на пару тонов. Воспользовавшись заминкой, я вогнал меч в грудь стоявшего рядом противника, и в тот же момент Стик взмахнул лапой, расправляясь со вторым.

Убрав оружие, я вновь взял рыжульку за руку, уверенно выводя её на оживлённую улицу. Не проверяя, идёт ли слуга за нами, зашагал по тротуару, скользя глазами по вывескам в поисках магазина готовой одежды.

– Айс, что ты ищешь? – не выдержала Руби.

– Нам необходимо вас переодеть.

– Зачем?

– Твоё платье – форменный наряд святой. Мне его скромность, безусловно, нравится, но этот зелёный балахон слишком заметен. А Борька вообще в рясе!

– Я не надену ничего другого, мне по статусу положено! – решил покачать права сатир.

Я остановился и, посмотрев на него, отрезал:

– Тогда проваливай! С тобой нам не уйти. Не здесь, так в столице найдутся желающие прихлопнуть рыжульку, а ты со своей рясой привлекаешь к ней внимание.

– Считаешь, мы не случайно на этих двоих нарвались? – с сомнением спросила Рубина.

– Крепись, малышка, у меня для тебя не очень радужные новости. Нас кто-то сдал! Каким маршрутом мы пойдём, знали немногие. Мои друзья отпадают, остаются настоятельница, наставница и... Борюсик!

– Это не я! – возмутился последний.

– Не уверен. Но если хочешь продолжить путь с нами – ты выполняешь все мои приказы. Ясно?

Подавив желание возразить, сатир согласно кивнул.

22

РУБИНА.

После слов Айса я впала в прострацию. Как могла предать мать-настоятельница, воспитывавшая меня с детства? Я не верю! Борель? Он почти не отходил от меня несколько лет, выполняя все сумасбродные просьбы. Нет, и это сложно принять. Наставница? Легко, её же раздирает от злости и зависти, что теперь я святая. Но я сомневаюсь, что она осмелится пойти против старейшины.

Он дамочку только за повышенный на него голос в монастырь сослал. А если по её вине сорвётся ритуал – придушит не задумываясь. И она прекрасно это понимает.

– Ты уверен, что это не случайность? – спросила у демона, непроизвольно сжимая его ладонь сильнее.

Так спокойнее, почему-то блондину я полностью доверяю.

– Уверен, они бармену не только твоё точное описание дали, но и моё. А я в ваших краях человек новый. Сама подумай, кто ещё знает о том, с кем ты путешествуешь?

– А помнишь, когда мы познакомились, один орк сбежал? Он тебя видел. Вдруг...

– Нет. Допустим, зелёный меня запомнил и рассказал друзьям. Ладно, они предположили, что я буду тебя охранять. Но маршрут угадать мозгов бы не хватило! Со стороны монастыря в этот городишко можно попасть лишь через Змеинный лес, а туда ни одно здравое существо не сунется. Кроме Борюсика.

– И тебя!

– Я – другое дело, гадин и побольше видал, причём огненных и в количестве пяти особей одновременно. Меня этой ерундой не испугаешь. А вот и магазин, идём!

Приветливо улыбаясь дородной продавщице, отчего она цвела и строила демону глазки, Айс быстро снабдил меня лёгким бежевым платьем с открытыми плечами и подолом до середины икры. Н-да, святая бы такое точно не надела, а значит, маскировка что надо. Бора нарядили в серый костюм-тройку, и почему-то сатир предпочёл пиджак с длинными полами. Для себя блондин выбрал чёрные брюки и того же цвета рубашку, у которой он тут же закатал рукава.

– А как ты относишься к головным уборам? – протянула я задумчиво.

– Никогда эту гадость не носил.

– Боюсь, с твоей белоснежной шевелюрой весь маскарад насмарку. Ты слишком выделяешься на фоне местных жителей.

Подхватила чёрную шляпу и водрузила её на голову демона, слегка потянув вниз, прикрывая широкими полями синие глаза. Но подлецу всё к лицу! На мой взгляд, в новом образе Айс ещё более притягательный. Аж низ живота налился приятной тяжестью...

– Ну как? Я ошеломительно хорош? – спросил он, сверкнув белозубой улыбкой.

– Сойдёшь! – отмахнулась я от него, отвернувшись.

– Для того, чтобы провести вместе всю жизнь?

Вот зачем ты меня мучаешь? Думаешь, я этого не хочу? Только даже мечтать о подобном страшно. К чему давать себе ложную надежду?

– На то, чтобы сопроводить меня во дворец! – подпортила я настроение парню.

По крайней мере соблазнять меня ямочками на щеках он перестал, раздражённо нахмурившись. Покинув магазин, мы свернули в какой-то закуток. Удостоверившись, что свидетелей не наблюдается, Айс открыл портал, перенося всех троих в... Опять лес?!

Заметив мой злой взгляд, он пояснил:

– Дальше ножками, рыжулька. Не хочу светить своими способностями, портальная магия одна из них.

Понятливо кивнула, помолчала, и всё-таки не выдержала.

– Айс, в основном ты и Стик пользуетесь ледяной магией, но со змеёй ты сражался синим огнём, и твой меч полыхает таким же, это как?

– Хрустальное пламя. В нашем мире я являюсь наследником князя Вечного холода. Но наш бог, даровал мне ещё и огненную магию, как ты понимаешь, объединить столь разные стихии сложно. Я долго тренировался, и вот результат.

– Оно холодное или горячее?

– Ледяное! Но при необходимости я могу и поджечь что-нибудь.

– Здорово, я бы тоже хотела уметь пользоваться своей силой.

– Так и будет, главное верить! У нас всё получится, рыжулька, – произнёс демон, заглядывая в мои глаза.

А вот с этим всё сложно. Надежда избежать ритуала уже давно скончалась в диких муках, и Айсу её возродить не удалось.

Я промолчала, погрузившись в душевные терзания. Что удивительно, Бор никак не отреагировал на наш разговор и тоже соблюдал тишину. В общем, никто не мешал мне страдать из-за того, что понравившийся парень так и останется мечтой.

Очнулась я только, когда на горизонте показались шпили охранных бастионов, расположенных на высокой каменной стене. Она впечатляла как своей высотой, так и протяжённостью – конца и края не видно!

Окинув взглядом всё это великолепие, а так же оглядев ширину рва, окружающего город, демон восхищённо присвистнул.

– А недооценил я вашего старейшину, явно недооценил!

– Это всё строили подданные, он-то тут при чём? – буркнула я сердито.

– Руби, я сейчас о защитном куполе, что над всем городом стоит. Весьма мощном, кстати! Пожалуй, теперь верю, что ваш правитель не так-то прост и способен усилить барьеры.

Надо ему было это сказать?! Я и так от ужаса умираю, идя навстречу своей судьбе. С каждым шагом всё больше хочется развернуться и бежать отсюда, что есть мочи. Наконец заметив, что меня трясёт, Айс приобнял меня за плечи и притянул к своему боку, даря молчаливую поддержку. А вот за это я искренне ему благодарна, даже руку на его поясницу положила, цепляясь пальцами за ткань рубашки.

– Не бойся, для меня этот купол не помеха. Ну если что, друзья помогут, вместе мы точно в состоянии вашу столицу с землёй сравнять.

Ворота в город были распахнуты. Пройдя по мосту, перекинутому через ров, мы попали на пропускной пункт, правда, стражники там стояли не слишком ответственные. Лишь спросили о цели визита, на что демон сообщил, что мы намерены посетить рынок столицы, и к нам мгновенно потеряли интерес.

Инфаир оказался богатым, чистым и опрятным городом. Дома в три этажа с ажурными балконами, пёстрые клумбы, яркие вывески на магазинчиках. Естественно, толпы куда-то спешащего народа. Дриады, сатиры, даже орки. К слову, последние прилично одеты, в отличие от тех в набедренных повязках, что я видела раньше.

Петляя по переулкам, Айс уверенно вёл нас в центр. И только увидев белоснежный замок, я поняла, что демон тащит нас во дворец. Уперевшись пятками в тротуар, я потянула его за руку, вынуждая остановиться. Парень, посмотрев на меня, вопросительно выгнул бровь.