– Волшебные! А то, что не знаешь, кому за это морду бить – ещё круче! – буркнул я угрюмо.

– Не переживай, найдём. И обязательно набьём, навечно о ритуалах забудет.

– Разумеется, только... Тебе не кажется, что всей честной компанией нам в Инфаир лучше не соваться? Иначе нарушим магический фон, привлекая к себе ненужное внимание.

– Пожалуй. Тогда поступим таким образом. Вы с Рубиной отправляйтесь в столицу, а мы городишки поменьше исследуем, может, что нового узнаем. Переночуем только сегодня с вами и утром уйдём.

– Кир, ещё одна просьба. Замаскируй мою магию, не хочу выделяться. Если вдруг встретится кто-то сильный, желательно, чтобы он не видел во мне достойного противника.

– Без проблем, на рассвете, пока все спят, займусь. Пошли к остальным, дриадочка вон с тебя глаз не сводит, ждёт. Ах да, предупредить хочу! Ещё раз, пытаясь вызвать у неё ревность, мою жену потискаешь – я тебе точно что-нибудь сломаю! – произнёс друг беззлобно.

– Переживу. Лучше скажи, подействовало?

– Ещё как, на мгновение показалось, Руби вам с Хел обоим наваляет. Похоже, притяжение к истинному проснулось, пусть девчонка ещё не осознаёт, что с ней творится, вляпалась уже по самую макушку.

В общем, к костру я вернулся довольно скалясь, сразу занимая место рядом с Руби. Она едва заметно выдохнула. Вероятно, без меня рыжулька чувствовала неловкость в малознакомой компании. Успокаивающе приобнял её за талию и... О чудо! Она не попыталась отстраниться или скинуть мою руку. Привыкает малышка к моим прикосновениям, что не может не радовать. Еще бы придумать, как и сегодня развести её на совместную ночёвку...

– Рубина, не подскажешь, а в вашем мире существуют монстры, состоящие из клубов тьмы и огня? – привлёк внимание дриады Кир.

– Вы о чудовищах, что приходят из прорывов в барьерах?

Вот тут у нас всех лица вытянулись. В смысле приходят из прорывов? У нас этой дряни нет, наоборот – к нам от них приходили! Или тварей создаёт сам защитный контур, или тут что-то нечисто. А ведь после смерти создателя барьера они перестали появляться. И как это понимать?

– И что, часто они наведываются? – поинтересовался Тан, оклемавшись от шока первым.

– Раньше часто приходили, а сейчас... уже несколько тысячелетий мы их не видели. Я спать! – вдруг объявила Руби, явно уходя от разговора.

Проводив взглядом скрывшуюся в палатке девушку, мы недоумённо переглянулись. Загадок только прибавляется. С чего вдруг рыжулька не захотела обсуждать эту тему? Прошу, не говорите, что монстры тоже как-то связаны с ритуалом?

Я покосился на Кирана, поймав его задумчивый взгляд. Судя по всему, мысль нам в голову пришла одна и та же. Такого поворота я точно не ожидал. Вот с какого бока твари-то тут замешаны?

16

РУБИНА.

Этот день вымотал. Я так устала, что казалось, едва глаза открываю. В таком состоянии устраивать для демонов экскурс в историю желания совершенно не было. К тому же, начни я рассказывать всё по порядку, пришлось бы и информацией о ритуале делиться. А изливать душу незнакомцам... Так себе удовольствие.

И... мне стыдно признаваться Айсу, в чём заключается моя миссия. Я не знаю, как парень к этому отнесётся. Скорее всего, начнёт меня презирать. А как объяснить, что у меня просто нет выхода?! Если бы нашёлся хоть один шанс выкрутиться, разве я бы им не воспользовалась?

Тяжело вздохнув, села на свой спальник и достала расчёску, так ведь и хожу после купания лохматая. Практически тут же в палатку скользнул Айс. Опустившись рядом, он поставил на землю кружку с чаем и бесцеремонно отнял у меня щётку для волос.

– Что ты делаешь? – посмотрела я на него изумлённо.

– Я помню, что ты не умеешь за собой ухаживать. Помогаю, раз уж Борюсик потерялся, – ответил демон, поворачивая меня к себе спиной и начиная распутывать длинные пряди.

– Я справлюсь, – прошептала чуть слышно и непроизвольно прикрыла веки, наслаждаясь нежными прикосновениями.

– Почему Борьке можно, а мне нет?

Да потому что, когда Бор расчёсывает и заплетает мои волосы, по позвоночнику не пробегает табун мурашек. Нет этого непонятного трепета в животе и жжения в груди. И тело не бьёт мелкая дрожь. С ним вообще ничего нет, сделал свою работу – свободен! Но Айс – это совсем другое: не хочется, чтобы он останавливался, ведь тогда горячее дыхание не будет опалять шею и ухо, а это так приятно! И смущает, почему я так реагирую на невыносимого демона? Ещё и увиденное на реке мгновенно встаёт перед глазами.

– Всё, – произнёс парень тихо.

Подняв руку, провела по волосам и улыбнулась. Плести косы явно не его.

– Слабо, растреплются за ночь.

– Так-то это мой первый опыт. Раньше только видел, как Тан свою зелёную гриву заплетает.

– А, ну тогда нормально, для первого раза неплохо, – рассмеялась я поворачиваясь.

Демон поднялся, неловко зацепив ногой кружку с чаем. Та опрокинулась, выплёскиваясь на моё спальное место.

– Айс! – закричала, едва успев вскочить, чтобы мне под попу не натекло. – И как я теперь спать буду?!

– Прости. Можешь лечь со мной, – сказал парень, растерянно изучая расплывающееся по ткани пятно.

Растерянно? Айс? Не верю! Подозрительно прищурилась, вглядываясь в лицо блондина в поисках подвоха.

– Ты это специально, да?

– С чего такой вывод? Так-то это я остался без чая, ещё и мелкую нахалку должен приютить. А ты, между прочим, ночью пинаешься! – выдохнул он возмущённо.

– А я не только ночью пинаюсь, показать? – буркнула с обидой.

Ещё пусть скажет, что я храплю и слюни на подушку пускаю. И кто после этого нахал? Ну ладно, может и оба, только он в отличие от меня очень и очень крупный!

Фыркнув, не дожидаясь ответной реплики, забралась в спальный мешок блондина, но закрыть его не успела, так как демон проворно пристроился рядом и вжикнул молнией.

– Эй, а ты рядом с мешком не мог поспать?

– Там же холодно.

– Вчера тебя это не смущало.

– Вчера я об вредную паразитку грелся. И сегодня планирую это делать, поворачивайся ко мне попкой и спать!

Упс. Вот тут-то я и притихла. Как это попкой? В неё же кое-что упираться будет, вообще-то в спальнике вдвоём тесно. Покраснела, несмело подняла голову и, всматриваясь в голубые глаза, отрицательно мотнула головой.

– Я не буду.

– Ну как знаешь! – сгрёб он меня в объятия, крепко прижимая к груди.

Кажется, я и дышать-то перестала, настороженно замирая. Вопреки моим ожиданиям Айс не приставал, быстро заснув. Только тогда я смогла расслабиться и, пристроив голову поудобней, тоже уплыть в мир сновидений.

Сквозь сон ощутила, что демон меня покинул, тщательно застегнув мешок. Приоткрыла глаза, узрев, как рослая фигура выбирается из палатки. Лишь краем сознания отметила, что забрезжил рассвет, и вновь отключилась.

Когда всё-таки соизволила подняться, уже все сидели у костра и в воздухе витал умопомрачительный аромат ухи. Втянув его поглубже, я расплылась в счастливой улыбке. Сегодня поваром выступал Танвен, а Хелена готовила какой-то отвар, бережно закидывая травки в кипящую воду.

– Привет, рыжулька, чего это ты такая довольная? – спросил возникший рядом телохранитель.

– А чего грустить? Жизнь прекрасна, я – тем более! – подмигнула я ему весело.

На самом деле я выспалась, ещё и сон чудесный посмотрела, в котором я была свободна от каких-либо ритуалов и клятв. А что самое главное, могла сама выбирать мужчину, который станет для меня первым. А в идеале единственным. Эх, мечты!

Подсела поближе к помешивающему суп зеленоволосому демону и, заглянув в котёл, призналась:

– Пахнет волшебно. Айс сказал, вы готовите лучше него, а он меня так вкусно кормил, что не терпится попробовать ваш шедевр.

– Тан и на «ты». Уже готово, давай тарелку.

– Тогда я Руби.

Уха и правда получилась что надо. У нас с ведьмой, примостившейся рядом, только ложки мелькали.