– Тан, ты как всегда великолепен, – похвалила она парня.

– Знаешь, если муж не умеет готовить, это не означает, что можно других мужиков комплиментами осыпать! – вставил тут же Киран.

– Тогда научись! – показали ему язык.

В целом мне друзья Айса понравились. Они подтрунивали друг над другом, смеялись, нисколько не обижаясь на подколы, и я сама не заметила, как начала хихикать вместе с ними, отчего блондин смотрел на меня с тёплой улыбкой.

Замечательное утро было нарушено треском ломающихся веток. Парни мгновенно повскакивали с мест, настороженно вглядываясь кромку леса. И тут на поляну вывалилось нечто, не поддающееся описанию. Грязные спутанные волосы, лицо и одежда тоже в разводах, и это нечто двинулось в нашу сторону, заметно прихрамывая. Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы опознать в куске грязи собственного слугу.

– Борель? – выдохнула, изумлённо приподняв брови.

Ничего не понимаю, он-то здесь откуда? Ещё и без лошади!

17

АЙС.

Да чтоб тебя подкинуло и ударило о землю! Рубина только перестала вредничать и на тебе, её личная нянька объявилась. Что непонятного во фразе «Возвращайся в монастырь»? Нет, поперся за нами. И как только Борюсик умудрился через Змеиный лес пройти? Можно сказать, почти без потерь. Всего-то коня профукал, а самого совсем немного потрепали. Конечно, чтобы проверить наличие укусов, сатира нужно отмыть, но это точно без меня. И без рыжульки!

– Кто это? – спросил Дэл, заметив, как я раздосадованно поморщился, глядя на рванувшую к Борьке дриаду.

– Слуга Руби.

– Поди-ка прославленный евнух в третьем поколении?

– Он самый. Настырный гад попался, я был уверен, что избавился от дуэньи. Ошибся!

– Давай помогу? Свожу его ополоснуться и объясню необходимость исчезнуть в любом удобном для него направлении, – предложил друг.

– Нет, я сам с ним поговорю!

Решительным шагом подошёл к любимой, скачущей возле болезного. А тот и рад стараться – растянулся на траве и принялся громко стонать, вызывая у хозяйки сочувствие. Окинул придирчивым взглядом грязного парня и остановился на глазах, светящихся торжеством. Думаешь, обыграл меня? Держи карман шире!

– Борель, что с тобой стряслось?! – воскликнул, изображая беспокойство. – Почему не поехал в монастырь? Разве можно в одиночку лезть в кишащий смертоносными тварями лес, ещё и с твоими скудными силёнками?

– Я не мог оставить госпожу одну!

– Зря переживал, я хорошо о ней заботился. Рыжулька ни разу о тебе не вспомнила. Да, милая?

От в лоб заданного вопроса Руби инстинктивно кивнула. Лицо слуги мгновенно перекосило от злости. На меня, разумеется.

– И о тебе позабочусь. Надо срочно проверить, не укусила ли тебя какая-нибудь гадюка, а для этого нужно помыться. Рубина, не прикасайся к парню, вдруг он заразный. Святой перед ритуалом болеть никак нельзя! – отстранил я девчонку и вздёрнул евнуха за шиворот, поднимая с земли.

– Ой, а ты не заразишься? – спросила дриадочка, заглядывая в мои глаза.

– У меня регенерация отменная, – хмыкнул, заметив, как Борюсик дёрнулся, услышав беспокойство в её голосе.

Не обращая внимания на ехидные усмешки друзей, я потащил сатира к реке. Спустился метров на триста ниже по течению, с размаха забросил его в воду. Соперник попался непотопляемый. Практически мгновенно вынырнув, он отплевался и поднял на меня горящий ненавистью взгляд.

– Что ты творишь?!

– Помогаю, как и обещал. Предупреждаю сразу, «мыть» я тебя буду долго и со вкусом. Пока не ответишь на все мои вопросы – на берег не выйдешь! А если и этого мало, я воду охлаждать начну, пока бубенцы, что ты так бережно скрываешь, сами собой не отвалятся!

– Как ты понял? – прошептал Бор побледнев.

– Наблюдательный. Ты на рыжульку смотришь, как мужик с вполне нормальными желаниями и запросами. Точнее, как по уши влюблённый мужик. Мне интересно, как ты историю с евнухом провернул, ну и зачем – тоже бы послушал.

– Можно мне выйти? Вода и без твоего вмешательства холодная – утро ведь.

– Значит, ты будешь более разговорчивым, делясь маленькими секретиками. Начинай! – распорядился я и присел на камень.

– Меня правда евнух один ещё в детстве усыновил. Я сразу понимал, что меня ждёт вот и подрабатывал как мог, копя деньги. А там уже дело техники – заплатил кому нужно и получил справку, что больше не мужчина, никто же не проверяет. Мне шестнадцать было, когда попал в монастырь, а святой семнадцать исполнилось. Я с первого взгляда в неё влюбился! И всё было бы хорошо, если бы не ты! – последнюю фразу парень выкрикнул и шмыгнул носом.

– И в чём состоял твой план?

– Ну-у... Рубина прошла бы ритуал и стала свободной, а я предложил бы ей замужество. Я же рядом всегда, меня она знает и по-своему любит.

Твою ж... Я могу назвать это помешательством, озабоченностью, но никак не любовью!

– Серьёзно?! Ты бы спокойно сидел под дверью, пока... идёт ритуал?! Ты больной! Или пусть не в прямом смысле, но всё же евнух. Ни один нормальный мужик не отдаст свою женщину другому.

– Легко судить, когда не знаешь всех обстоятельств. Ритуала святой не избежать, так что и ты отдашь. И, если любишь, примешь её после, даже не упрекнув.

– Перебьётесь всем миром! Рыжулька моя, а ты уйди с дороги и не приближайся к ней – я нервный, могу покалечить, – предупредил, не скрывая угрозы.

– Нет! – удивил слуга. – Тебе я точно не уступлю и буду сражаться за её внимание.

– Посмотрим. Один раз я уже от тебя отделался, и второй смогу. Мойся и приходи в лагерь, раз уж я вынужден временно тебя потерпеть.

Бредя обратно, я задумался. Борюсик слишком уверенно заявил, что мне не спасти Рубину, а ведь мои возможности он видел – посредственному магу ледяной мост не построить. Похоже, тут дело не только в том, что за всем стоит кто-то сильный и влиятельный. И даже не в вере. Испуг дриады, когда я предложил ей сбежать в свой мир, это подтверждает. Тогда что? Магическая клятва? Скорее всего. Но и её при желании можно снять. Но только ли это?

Надо выводить святую на откровенный разговор. Сегодня к вечеру мы доберёмся до небольшого городка, пожалуй, там и прижму рыжульку к стене. Хочет не хочет, во всём признается! Меня эти тайны достали уже до чёртиков. Получается, придётся надавить, а куда деваться? Сама виновата, что вредничает и не жалуется на свою судьбу. В общем, она не оставила мне выбора.

18

РУБИНА.

Пока Айс и Бор отсутствовали, я нервно покусывала губу. Ясно же, что эти двое терпеть друг друга не могут. Поэтому неожиданно проснувшиеся беспокойство и забота демона настораживают. Не убил бы он там несчастного слугу.

Словно издеваясь над моими потрёпанными нервами, блондин вернулся в гордом одиночестве.

– Где Борель? – спросила я требовательно, сверля парня подозрительным взглядом.

– Странная ты, рыжулька. Я что, должен был ему спину потереть? Сейчас помоется и вернётся.

Не солгал, слуга присоединился к нам спустя минут десять. Перекусив поданной ему ухой, он опустился на колени за моей спиной и достал расчёску. Айс отчётливо скрипнул зубами и отвернулся. Что-то мне стало неловко. Вроде ничего необычного, слуга собирается выполнить свои прямые обязанности, а меня чувство вины перед демоном накрывает. Это же ненормально!

Спасла ситуацию Хелена. Вскочив с места, она шустро выхватила щётку из рук сатира и прощебетала:

– Можно я? Обожаю делать всякие причёски. Когда мы учились в академии, часто на подруге экспериментировала.

– И как успехи? – поинтересовалась я, улыбнувшись, ощущая небывалое облегчение.

– Тине всё нравилось.

– Чего не скажешь о Лошаре. Помнится, он чуть не поседел, увидев невесту с волосами всех цветов радуги, – хмыкнул Киран.

– Ой, подумаешь, зелье немного не получилось, зато шестьдесят четыре косички ей очень шли. Да и я же потом всё исправила, она всего три дня радужной походила, – отмахнулась Хел.