Хотя... На мгновение представила, что на алтарь я лягу с Айсом, и вздрогнула от того, что эта мысль пришлась мне по душе. Отчего-то кажется, что с демоном мне бы понравилось и он не причинит боли.

– Рыжулька, ты хоть моргни, я понимаю, что прекрасен, но в шок от моей неземной красоты впадать необязательно.

– Я не впадала, и вообще зрелище так себе! В общем, я разочарована и лучше вернусь в лагерь, – буркнула в ответ и поднялась.

Отряхнув платье, расправила плечи и под заливистый хохот гордо удалилась. Смешно ему, изувер! Зато мне что-то не до смеха: как теперь это развидеть? Стоит прикрыть глаза и перед мысленным взором вновь предстаёт рельефное тело блондина. Волнуя, будоража, вызывая трепет внизу живота. А ведь нам с демоном ещё спать в одной палатке!

Шла я медленно, пытаясь успокоить ураган из чувств, бушующий в груди. Так и получилось, что Айс догнал меня на подходе к лагерю. Смелости посмотреть на него не хватило и я демонстративно изучала землю под ногами.

– Так и будешь прятаться? Руби, ничего страшного не произошло, ты бы всё равно рано или поздно увидела меня голым. Я ведь предупреждал, что не отступлюсь и всё равно тебя соблазню.

– А я говорила, что тебе ничего не светит.

– Ладно, давай не будем ругаться, пошли, пока наш ужин окончательно не остыл.

Стоило услышать о еде, в животе заурчало. С готовностью присела возле костра и взяла протянутую демоном палку с нанизанной на неё запеченной рыбиной. Божественно вкусно! И всё же Борелю стоит взять у Айса пару уроков кулинарии. Интересно, как он там? Добрался до монастыря?

И тут прямо посреди поляны открылся портал, выпуская трёх парней и девушку. Сначала испуганно пискнув, я придвинулась к телохранителю в поисках защиты и только потом заметила, что одеты незнакомцы так же, как он. Получается, это и есть знаменитые друзья демона.

– Привет, потеряшка, мы уже начали переживать, куда ты запропастился, – с улыбкой произнёс брюнет с красными глазами.

– Могли бы и раньше объявиться, – ответил Айс. – Руби, знакомься. Это Киран, его жена Хелена, тот мрачный тип с фиолетовыми волосами – Дэарил, ну и Танвен. А это моя Рубина.

– Я не твоя! – возмутилась я мгновенно.

– Вот так и живём, вредничает и мозг мне выносит! – с тяжёлым вздохом пожаловался Айс друзьям.

– Так тебе и надо, это возмездие за то, что нас донимал! – заявил Дэарил. – Есть чем перекусить? Наш командир совсем озверел, с утра голодом морит.

– Что так?

– Я охранный контур изучал, а возле него даже трава не растёт, о зверушках не может быть и речи. Ну не прерываться же только для того, чтобы смотаться на обед? Ничего, голодание полезно! Хел даже ни разу не пикнула, а Дэл весь изнылся!

– Ясно. Красотулька, садись рядом, я тебя покормлю, раз муж у тебя такой изверг. Стик поймай ещё рыбы, – распорядился Айс.

Хелена улыбнулась, тут же заняв место слева от блондина, а он, вручив ей рыбину, приобнял девушку за талию. Киран на это лишь хмыкнул, но не одёрнул приятеля. Его действительно не смущает, что нахальный демон жену тискает? Похоже на то. А вот меня бесит, что Айс руки распускает, а ведьма это ему позволяет. Обоим бы лица расцарапала!

И это напрягло, вынуждая задуматься, почему мне не всё равно?

– На самом деле, я не голодала, за мной Локи поухаживал, – сообщила Хелена и вытряхнула из безразмерного мешка фрукты.

При виде апельсинов, бананов и румяных яблок Дэарил возмущённо выпалил:

– И ты молчала? Делиться не учили?

– Так вот же, делюсь! Угощайтесь!

Усмехнувшись, Танвен взял яблоко. Глядя, с каким аппетитом он вгрызается в сочную мякоть, я покосилась на фрукты. Тоже хочу, но неловко брать чужое. Помучилась угрызениями совести и всё-таки протянула руку, умыкнув банан. Я его и почистить-то не успела, как Айс бесцеремонно отнял вкусняшку и вложил в мою руку апельсин.

– Тебе нельзя такое, – пояснил он невозмутимо.

– Почему?

– Нервы у меня не железные, и я пока не готов к этому зрелищу.

Парни дружно захохотали, кроме Кирана, он, взглянув на банан, повернулся к Хел и заявил:

– Ты тоже не ешь, только наедине со мной разрешаю!

Лично я не поняла, чем фрукт так им не угодил, а вот ведьма оказалась более сообразительной.

– Как скажешь, милый, но не могу не заметить – вы извращенцы! Причём все четверо.

– А меня-то за что к ним приписали? – недовольно буркнул зеленоволосый демон. – Между прочим, я тут самый порядочный.

– Самая порядочная Рубина, она одна не поняла о чём речь, – вставил мой телохранитель. – Кушай апельсинку, рыжулька. Не слушай нас.

– Айс, поговорим? – отвлёк его Киран.

Кивнув, мой демон поднялся, и парни отошли к реке. Интересно, о чём они там совещаются? Что-то мне не нравится, как они поочерёдно бросают на меня хмурые взгляды.

15

АЙС.

Появлению друзей я искренне обрадовался. Даже если не помогут разобраться, что за чертовщина происходит в жизни Руби, просто от того, что приятели рядом, дышится легче. Знаю, они поддержат, в какую бы заварушку я ни решил вляпаться. А то, что собираюсь влезть во что-то дурно пахнущее, я нутром чую.

– Рассказывай, что там с контуром? – спросил я Кира, стоило нам отойти.

– Второй барьер отличается от первого, в нём нет солнечной магии, а значит, вывод, что контур изначально раздвоился – не верный. Второй установил не Разиил, а кто-то другой и позже.

– Какая в нём энергия?

– Честно говоря, я не понял. С одной стороны похоже на тьму, но не такую, как в демонах. Здесь что-то мерзкое и воняющее тухлятиной. Я ведь уже упоминал, что рядом трава и та не растёт. Надо разбираться, а как – у меня нет ни единой идеи. У тебя какие новости?

– Не знаю, с чего начать... Короче, мать-настоятельница предложила сделку: она даст мне две древнейшие книги по истории, если я отвезу Рубину в столицу. Там девчонку в день её двадцатипятилетия ждёт какой-то ритуал. Что он собой представляет и для чего нужен ни старая перечница, ни Руби рассказывать не хотят.

– Серьёзно? Айс, и ты даже не сопоставил, что раз в двадцать пять лет охранный контур, отделяющий наш мир от этого, истончается, и как раз в это же время проводят загадочный ритуал с девчонкой, которой двадцать пять лет?! Не слишком ли явное совпадение?

– Тьма! Как-то не подумал, – ответил я, ошарашено покосившись на рыжульку.

– Да это-то ясно, мысли у тебя сейчас в другом направлении текут. Хоть что-то об этом жертвоприношении выяснил?

– Святые после него выживают, но у них забирают магию, заблокированную с детства. Последнее, видать, подстраховка, чтобы они не тратили ценный ресурс, храня его... Вот для кого – я не в курсе.

– Похоже на какие-то игры с девственностью.

– Я пришёл к тому же выводу.

– А то, что магию отнимают... Может, ею и латают брешь в барьере?

– Считаешь, в Рубине так много сил? Я в этом сомневаюсь.

– Тут скорее вопрос, какой направленности? Ведь не зря именно её избрали святой. Я не могу ответить: на твоей малышке какая-то защита стоит – не чувствую ни резерв, ни что за магией она обладает. Поведаешь о своих планах на будущее?

– Столицу надо посетить в любом случае. На месте разобраться с происходящим. Кир, как считаешь, если я сорву ритуал, не получится так, что к чертям разнесу этот мир? – поинтересовался я озадаченно.

– А тебе не всё равно? – друг иронично выгнул бровь.

Отвечать не понадобилось, он сам понял всё по моему лицу.

– Вот! Тогда зачем спрашиваешь? Я тоже ради Хел поставил под угрозу целый мир, сделав её пятым хранителем. И вы меня поддержали, даже если думали, что я не прав – ни разу меня не упрекнули. Сейчас ты в ещё более запутанной ситуации, но в одном можешь быть уверен: мы на твоей стороне, что бы ты ни отчебучил!

– Спасибо, брат.

– Мы одна семья! Кстати, как ощущения от того, что твоя истинная собирается отдаться незнакомому мужику?