В целом показалось, что у них там намного интересней, чем у нас. Я бы побывала, чтобы своими глазами увидеть всё, о чём рассказывал парень. А ещё мне тоже захотелось фамильяра, но Айс сказал, что демонические звери подчиняются лишь демонам, так что мне не светит такое счастье. А жаль.

Солнце уже палило вовсю, проникая сквозь ветви деревьев. Хоть лес и скрывал нас, даже в тени было жарко. И живот начал выдавать громкие рулады, намекая, что пора бы перекусить. Но тут меня ждало большое разочарование: телохранитель заявил, что на привал мы остановимся, только покинув Змеиный лес. Правда, пообещал, что это произойдёт очень скоро.

С головой окунувшись в переживания, вызванные голодом и жаждой, я не сразу обратила внимание, что Айс ведёт себя странно: напрягся всем телом и настороженно оглядывается. Вдруг за спиной, слева от меня послышалось шебуршание, затрещали ломающиеся ветки. Я обернулась на шум и чудом не завизжала. Да просто онемела от страха!

Прямо на нас с невероятной скоростью ползла змея, ловко огибая деревья. Причём размера она была такого, что хвоста не видно, только извивающееся мощное тело, а вот голова... Думается, пожелай змейка проглотить коня – сделает это с лёгкостью!

– Стик, охраняй Руби! – крикнул Айс, слетая на землю.

Барс отпрыгнул в сторону, припал на передние лапы и над нами встал ледяной купол, светящийся голубым. Я в этой ситуации могла только в волнении кусать губы и крепче цепляться за густую шерсть.

Демон встал в боевую стойку. Из его тела потоком хлынуло синее пламя, ударяя прямо в морду нападавшего монстра. От неожиданности змея замерла, пошатнулась и, резко рванула вбок, обвивая толстый ствол исполинского дерева. Поднявшись на несколько метров, она с высоты бросилась на блондина. Тот увернулся, добежал до другого дерева и начал резво по нему вскарабкиваться, выпустив внушительные когти.

Потерявшая цель змеюка приложилась головой о землю, но оклемалась быстро, устремившись догонять свою жертву. С распахнутыми от ужаса глазами я смотрела, как кольцо за кольцом блестящее в лучах солнца тело оборачивается вокруг ствола, а морда стремительно приближается к парню, уже щекоча раздвоенным языком подошвы ботинок.

Но тут Айс перепрыгнул на ветку и, пробежав по ней, развернулся, ударяя в дерево. Яркая вспышка и прямо из ствола пробились огромные сосульки, прошивая змею насквозь от хвоста до самой головы.

Глядя на ручейки крови, извивающиеся по чешуе, я вздрогнула и наконец выдохнула, не сдержав облегчённый стон. Как же я перепугалась-то! И что интересно, о себе я совсем не думала, беспокоясь о демоне. А он как ни в чём не бывало вернулся по ветке к голове змеи, достал из мешка пустую склянку и приставил её к огромному клыку, набирая зеленоватый яд. После покрутил флакон в длинных пальцах, разглядывая его на свет, заткнул пробкой и убрал обратно в мешочек.

Но и это ещё не всё! С рук демона снова сорвалось синее пламя, в этот раз оно с лёгкостью вошло в мёртвое тело, буквально несколько секунд и от монстрятины ничего не осталось. Даже пепла! Будто она нам лишь привиделась.

От шока я очнулась, только когда блондин, спустившись, подошёл ко мне и поинтересовался:

– Ты как? Всё хорошо?

Кивнула. С трудом проглотила стоящий в горле ком и прохрипела:

– И что это было?

– Магии в зверюшке оказалось много, я не смог остановить её на расстоянии, барьер и тот пробила, гадина! В общем, сама напросилась.

– А яд тебе зачем?

– Хел подарю, уверен, ведьмочка оценит! – улыбнулся Айс весело.

Почему мне не понравилось, с какой теплотой он это произнёс? Сегодня парень уже рассказывал, что Хелена – жена его друга, но вдруг он тайно в неё влюблён? Вон как старался ей редкий ингредиент для зелий достать!

Разумеется, промолчала. И до самого вечера не проронила ни слова. Так в полной тишине мы и добрались до пологого берега небольшой реки с невероятно прозрачной водой. Не только каждый камушек, но и разноцветных рыбёшек видно, несмотря на приличную глубину.

Как и вчера, демон разбил лагерь. Стик принёс пять рыбин, и, разведя костёр, Айс приступил к готовке.

– Можешь пока сходить помыться, – предложил он, вскинув на меня взгляд.

О, я об этом мечтаю с тех пор, как с барса слезла и увидела реку. Разумеется, уговаривать меня не пришлось и я с готовностью побрела вниз по течению, выбирая укромное место. Нашла, да такое, что едва в ладоши не захлопала от восторга.

Здесь река уходила за поворот, образовывая заводь, а противоположный берег представлял собой скалу метров семь в высоту, полускрытую красивейшим водопадом. А вокруг меня буйная зелень и благоухающие цветы... Можно я здесь жить останусь?!

Добыв из безразмерного мешка полотенце и сменные вещи, бросила всё это в траву. Быстро разделась и, прихватив кусочек мыла, вошла в реку, пробираясь к водопаду. Честно говоря, плескалась я долго, да и кто бы торопился уйти из этой сказки?

Только вспомнив, что есть хочу, словно меня неделю не кормили, направилась к берегу. Уже почти выбралась, как услышала весёлое насвистывание. Замерла, прижала руки к груди и испуганно выкрикнула:

– Кто здесь?

– Леший, сижу, кикимору жду! – откуда-то из кустов раздался голос Айса.

– Эй, ты что, подглядывал?!

– Я, по-твоему, совсем больной извращенец? Даже не собирался, как придурок облаками любуюсь. Ты всё, нет?

– Да. А ты точно не смотришь?

– На крови поклясться? Выходи уже!

На пару секунд задумавшись, я всё же выбежала из воды и, схватив полотенце, в него замоталась. Покрутив головой, демона так и не обнаружила. Перевела дыхание, шустро оделась и уже зашнуровывая платье под грудью сообщила:

– Можешь выходить!

Айс появился из леса. Прикинув расстояние, сделала вывод, что он и правда не мог меня видеть. Не соврал, получается.

– До лагеря дойдёшь? Не заблудишься? – спросил блондин, изучая водопад.

– Я тебя подожду, – брякнула о-очень сообразительная дриада, не заметив, что парень снимает футболку.

Бросив её на землю, демон поднял на меня насмешливый взгляд и, потянувшись к брючному ремню, поинтересовался:

– Будешь любоваться тем, как я принимаю водные процедуры?

Во все глаза взирая на то, как расстегнулась пуговица и молния на ширинке поползла вниз, я вдруг разозлилась. Да сколько можно надо мной издеваться? Провоцирует он меня, считает, я сейчас в обморок от смущения свалюсь? Не на ту напал! Я, может, представителей мужского пола и не видела почти, но знаю о них всё, включая анатомию. А то, чем демон меня пугать надумал, в мельчайших подробностях – с одиннадцати лет мне в лицо картинками тыкали, просвещая, как нужно ублажать мужчину.

– Пожалуй, полюбуюсь! – произнесла, гордо вздёрнув подбородок.

Села на траву, расправила подол платья и с милой улыбкой посмотрела на обескураженного блондина.

– Ну и чего ты встал? Мойся быстрей, я есть хочу!

14

РУБИНА.

И почему я не учла, что соревноваться в наглости с демоном бесполезное занятие? Он же непробиваемый!

Равнодушно пожав плечами, Айс продолжил снимать брюки... Что я там говорила о знании мужского тела? Так вот – это полная чушь! Похоже, картинки, что мне показывали, рисовал тот, кто сам ни разу в жизни эту штуковину не видел!

Ну и что теперь делать? Стыдливо сбежать? Ни за что! Я не проиграю так позорно. Покраснев как маков цвет, смяла подол платья в кулаке и, состроив надменное личико, окинула обнажённого парня изучающим взглядом. А полюбоваться и впрямь есть на что: чётко выраженные мышцы мускулистого тела перекатываются при малейшем движении, зачаровывая своей игрой. Так бы и смотрела всю жизнь.

Правда, ниже пояса я старалась не глядеть – того, что уже увидела, хватило. У бедного ребёнка стресс и психологическая травма. Я и раньше не горела желанием участвовать в ритуале, а теперь и подавно! Если у всех мужчин такой размер этой детали... Я боюсь!!!