Заиграла торжественная музыка, а Сталин не поленился лично встать и подойти к моему месту. По дороге у него за спиной словно из неоткуда выросли двое гвардейцев, каждый держал наградную коробку на подносе.

– Носитэ с гордостью, товарищ Глэбов, – пожал мне руку отец народов.

Ничего не оставалось, как браво гаркнуть:

– Служу Советскому Союзу!!!

Если кто-то подумал, что в этот момент мне удалось сохранить холодный ум и трезвый разума – вы так не думайте. Звание Героя – это не какая-то там наградная грамота. Чудо, что мне вообще его смогли так быстро присвоить: обычно представления несколько месяцев рассматривают. Тут не иначе как товарищ Сталин лично посодействовал.

– На самом дэлэ, за два успешных пэрэхода через Всэмир товарищу Глэбову полагается звание Дважды Гэроя, – уже обращаясь к остальным, с улыбкой объяснил Вождь. – Как пэрвые космонавты у нас получали за каждый полет. К сожалению, у нас так нэ принятно – чтобы двэ звэзды разом давать. Потому для Виктора Викторовича ми приготовили кое-что другое.

Второй гвардеец ловко вышел из-за спины вождя с небольшим металлическим подносом, на котором лежали… погоны. С генеральскими звездами.

– Поздравляю с внеочередным званием генерал-майора, товарищ Глэбов!

Тут мне показалось, что я сейчас проснусь. Потому что такого абсурда просто не могло быть. Нельзя от полковника «перелезть» в генералы, не окончив высшее командное училище. Не говоря уж о том, что я в здешней табели о рангах, ещё и капитана не перепрыгнул. Что ж, я все ещё здесь – и это значит, что товарищ Сталин просто выше подобных «мэлочей».

Весь оставшийся брифинг я просидел как пришибленный. К счастью, меня больше не дёргали, дали прийти в себя. Да и не так долго все длилось: разделили и раздали ответственные направления снабжения базы по ту сторону моста – по сути и все. Но даже так я прямо кожей чувствовал, что из приглашённых на совещание у меня появились личные враги. И не один. И ещё появятся, как новости о моем карьерном росте разнесут. Этими злосчастными погонами Сталин привязал меня к себе, сделал своей креатурой. И пока он меня прикрывает – скорее всего никто не решится прямо гадить. Разве что чуть-чуть и совсем исподтишка.

Крепко задумавшись, я пропустил мимо ушей завершающие совещание слова Вождя, машинально встал вместе со всем… и тут ударил гонг. И вместе с этим ударом погасло большинство светильников, заставив меня натурально выпучить глаза. Зал изменился. Не формой: стены так и сходились призмой к более узкому чем пол потолку. Но они стали бетонными! Большинство участников совещания не разошлись, а исчезли вместе с подсветкой. Большая часть присутствующих на бриффениге, получается, подключилась удалённо! Но оборудование связи обеспечило полный эффект присутствия! Да что там, по-настоящему дополнило реальность, торжественно разукрасив зал совещаний!

Вообще, если так подумать – правильный подход. Кроме меня здесь собрались немалые шишки, у которых куча работы на местах и нет возможности на каждое совещание мотаться. Хотя вот Иосиф Виссарионович нашёл время. Не ради ж того, чтобы меня наградить и повысить? Это тоже удалённо можно было сделать.

– Товарищ Глэбов, мне нужно вам сказать кое-что внэ протокола. Это государствэнная тайна, только боюсь, нэ долго ей таковой оставаться, – Вождь уселся на соседнее кресло, и нам с Океллой невольно пришлось повторить за ним. – Мнэ тяжело это говорить, но ми медленно проигрываем войну с саваранами. Причем «ми» – это нэ только ЭсЭсЭсЭр, а всё чэловечэство. Нэгативный прогноз товарища Винера уже подтвердился нэсколько раз. И ничэго отсюда нам нэ изменить.

Отец народов помолчал, качнул головой.

– Ми все очэн надэемся, что ваш успех с портальным камнем привэдет к пэрэлому в войне с дэмонами. Но давайтэ начистоту: это вопрос большэ удачи. Слишком вэлик Всэмир по сравнению с Зэмлёй. Но в ващэм докладе я увидэл то, что пропустили остальные. Шанс на спасэние, если мы проиграем здесь. Огромноэ количэство тэх самых лоскутов не имэют цэнности в глазах саваранов и попросту пустуют. А ми могли бы временно переселить туда наших людэй. Частично пэрэнести сельское хозяйство, наиболее нэобходимые критичэские производства.

Я слушал товарища Сталина и диву давался. Он прочёл мой отчёт несколько часов назад и уже составил масштабный дерзкий план. Кажущийся абсолютно безумным, но при этом ведь выполнимый. Не укладывалось в голове только то, что до такого вообще дошло.

Хотя, с другой стороны – наверное это эффект партийной сыворотки, которая даёт не только долголетие и здоровье, но и улучшает когнитивные способности. Чем-то иным объяснить бодрость мысли Вождя в его почтенном возрасте у меня не получалось.

– Есть мнэние, что как только дэмоны перегрузят наши стратэгичэские возможности обороны, англичане нанэсут комплексный удар по нашэй тэрритории. Нэ только ядэрным оружием, но и выпустив вирусное и бактэриальное оружие.

– Зачем?! – я прям аж охренел от такой перспективы «помощи» в борьбе с общим врагом.

– Контролировать ограниченную территорию острова Британия куда проще, чем наши просторы. Насколько нам известно, у англичан есть план загнать своё самое ценное население в бункера длительного проживания, что уже строятся, и переждать катаклизм. Они называют эту стратегию «золотой миллион». А когда савараны всё нужно заберут себе и всех перебьют – занять опустевшие территории Земли и стать истинными хозяевами планеты, – объяснил Окелла.

– Бред какой-то, – вырвалось у меня. Но ведь бред же, правда?

– Тэм нэ мэнее, эта стратегия ползуэтся опрэделённой популярностью в элитных кругах нашэго врага, – подтвердил Вождь. – Ми, конэчно, обрушим всю мощь нащих стратегических сил ядэрного сдэрживания в отвэт, но мэсть нэ спасет наших людэй. Зато ассимэтричный отвэт с использованием моста – спасёт. Впрочэм, ещё есть врэмя найти ключ к побэде у дэмонов дома, прэжде, чем стратэгическое сдэрживание падет. С нашей стороны ми попытаемся дать вам максимально возможное врэмя для разведки и исллэдований. Вэрим в вас, товарищ Глэбов. Ви уже доказали, что вам по плэчу сдэлать то, в чем другие пасуют.

Из комнаты я вышел в слегка подавленном состоянии. Одно дело, когда о тяжёлом положении страны (да и мира в целом), тебе рассказывают друзья и знакомые, и совсем другое, когда чуть ли не первое лицо государства прямым текстом сообщает, что все мы находимся в очень глубокой заднице. От такого становится не по себе. Как минимум.

Да и эта ремарка про возможность использования Всемира, как убежища, добавила неприятных ощущений. Черт дери этих политиканов! Почему, когда человечество, казалось бы, должно сплотиться и выступить против демонов единым фронтом, они, наоборот, усугубляют ситуацию. Окно возможностей, у них, видите ли!

– Куда теперь? – спросил у Василия, который вышел в коридор вслед за мной.

– Вперёд и вниз. – традиционно сверкнул зубами комитетчик. – Помещение для моста находится на минус шестом уровне. Там уже почти готовы к старту.

– То есть, я даже сутки на Земле не пробуду? – ухмыльнулся я.

– По моим данным, ты здесь уже двадцать девять часов – в тон ответил Окелло. – Так что грех жаловаться.

– И правда, чего это я тогда!

Мы оба невесело хохотнули, и двинулись по коридору к лифту.

Долгий путь по базе через все эти переплетения проходов, лифтов и пропускных пунктов, привёл нас к месту, которое в первое мгновение вызвало у меня чувство неприятного узнавания. Такой же бокс с серыми бетонными стенами, располагающийся на непонятно какой глубине под землёй, я видел в Америке, когда возвращался домой.

Не мудрствуя лукаво, вояки здесь, как и там, обустроили множественные КПП на пути к портальному залу. Даже пулемётные расчёты разместили, казалось бы, в тех же самых местах. С другой стороны – все же согласно расчётам по секторам стрельбы. А вообще, надо сказать Василию, что все эти меры безопасности в Штатах, мы взломали без потерь.