26 июля Хиллари Клинтон официально выдвинута кандидатом от демократов. И уже 31 июля ФБР начинает расследование под кодовым названием Crossfire Hurricane. Его цель — определить, вмешивались ли российские власти в американскую предвыборную кампанию. Но важнейшая часть президентской гонки в США все еще впереди.

19 августа в Киеве Сергей Лещенко проводит новую пресс-конференцию, на которой утверждает, что Пол Манафорт за свою работу на Партию регионов мог получить 13 миллионов долларов наличными. Это очевидное мошенничество и уход от налогов. В тот же день Манафорт подает в отставку с позиции менеджера кампании Трампа. Скандал вокруг российских хакеров разгорается, но 8 ноября именно Трамп побеждает на президентских выборах.

Вскоре после инаугурации Трампа Путин выдвигает свою версию случившегося: в феврале 2017 года на пресс-конференции в Будапеште Путин неожиданно заявляет, что Россия не вмешивалась в американские выборы — это сделала Украина. Так с подачи российского президента Украина оказывается в центре американского предвыборного скандала.

В американских консервативных СМИ появляется несколько конспирологических версий, доказывающих правоту Путина. Одна из них касается компании Crowdstrike, якобы принадлежащей некоему украинскому олигарху, — она была нанята Демократической партией, чтобы расследовать взлом серверов. Но, по новой версии, на самом деле она вывезла серверы Демократической партии и спрятала их в Украине. Вторая конспирологическая теория касается украинской газовой компании «Бурисма» — той самой, в совет директоров которой с 2014 по 2019 год входил Хантер Байден, сын бывшего вице-президента США. По мнению американских консерваторов, украинский генпрокурор Шокин пытался расследовать именно коррупцию, связанную с Байденом-младшим, за что и поплатился должностью.

У этих версий есть один самый важный сторонник — бывший мэр Нью-Йорка, а теперь личный адвокат президента Трампа, Руди Джулиани. Для него уличить Байдена — реальный способ защитить Трампа от обвинений. Он начинает раскручивать эту версию и встречается с украинским генпрокурором Луценко.

В январе 2017 года Лещенко приходит в бывший офис Манафорта в Киеве, и новые арендаторы помещения передают ему документы, которые они нашли в сейфе. Там несколько рекламных контрактов, а также договор на перевод денег Манафорту из Кыргызстана через Белиз на сумму 750 тысяч долларов. Лещенко торжествует, по его словам, он нашел доказательство, что «черная бухгалтерия» Януковича — это не подделка. Он передает все материалы ФБР, а потом публикует их в «Украинской правде». В октябре 2017 года Манафорт будет арестован.

Параллельно продолжается и расследование российского вмешательства в американские выборы. В мае 2017 года формируется специальная следственная комиссия во главе с бывшим директором ФБР Робертом Мюллером, которая должна разобраться, помогли ли русские Трампу стать президентом.

Новый Владимир

После оккупации Крыма в России берутся придумывать новую патриотическую идеологию. В ее основе та версия российской истории, которая нравится Владимиру Путину. За разработку концепции отвечает любитель истории Владимир Мединский, министр культуры и автор нескольких псевдоисторических книг.

Ключевая фигура в новой доктрине — киевский князь Владимир, полумифический персонаж, живший в Х—ХI веках, предположительно потомок Рюрика и викинг по происхождению. К тому же тезка Путина. Важнейший эпизод в жизни Владимира — это так называемое Крещение Руси. В летописях говорится, что Владимир стал христианином, приняв крещение в 988 году в крымском городе Херсонесе, потом заставил креститься своих подданных и уничтожил их языческих идолов. Москвы в тот момент еще не существовало, она будет основана только через полтора века, однако для Мединского и Путина это не важно, ведь традиционная концепция русской истории, изобретенная еще Гизелем, делает Москву естественной преемницей Киева.

В 2016 году в рамках утверждения новой концепции Кремль решает поставить статую Владимира в центре Москвы — притом что памятник князю уже стоит в Киеве с середины ХIХ века, он появился там во время царствования Николая I, как раз в самом начале Крымской войны. В честь нового завоевания Крыма Путин заводит нового бронзового Владимира на Боровицком холме около Кремля. На открытии памятника рядом с Путиным и патриархом Кириллом стоит Наталья Солженицына, вдова пострадавшего от советской системы писателя — нобелевского лауреата. Ее присутствие должно продемонстрировать, что, оккупировав Крым, Путин опирается на культурную традицию и реализует идею Солженицына, которую тот высказал в своей статье «Как нам обустроить Россию?» 1990 года. Солженицын там писал, что Украина — это исконная часть России.

Шутки кончились

В ноябре 2017 года у «Квартала» появляются новые проблемы: Служба безопасности Украины запрещает самый коммерчески успешный проект студии — сериал «Сваты». Это семейная комедия и один из немногих проектов «Квартала», где не участвует актер Зеленский, он только автор идеи. Премьера сериала состоялась еще в 2008 году, вышло шесть сезонов. И вот теперь седьмой запрещен украинскими властями. А все потому, что исполнитель одной из главных ролей, гражданин России Федор Добронравов, после 2014 года съездил в оккупированный Крым. И по новым украинским законам ему отныне запрещен въезд в Украину, его творчество вне закона, а весь сериал лишают прокатного удостоверения. Зеленский возмущен, записывает по этому поводу гневные видеообращения — но все бесполезно.

На «1+1» все чаще звонят из администрации президента и требуют снять тот или иной номер из шоу «Квартала». В какой-то момент руководители «Квартала» узнают, что концертный зал «Украина», где обычно проходили съемки, отказывается предоставить студии площадку — якобы в нужный день она забронирована другими.

Владимир Зеленский и Сергей Шефир идут на встречу с Петром Порошенко — это, конечно, непросто. Еще и потому что президент работает по ночам и к тому же всегда заставляет себя ждать. Однако никаких личных претензий он не высказывает. Но окружение продолжает шепотом говорить владельцам «Квартала»: «Он решил вас закрыть».

«Квартал» советуется со всеми знакомыми политиками. Влиятельный министр внутренних дел Арсен Аваков дает неординарный совет: комикам надо создать свою партию и попытаться пройти в парламент. Имея даже небольшую фракцию, студии будет проще защищать свои интересы. И в декабре 2017 года «Квартал» регистрирует партию под названием «Слуга народа». А еще, по мнению Авакова, чтобы повысить рейтинг партии, «Вове надо выдвинуться в президенты».

Зеленскому эта идея начинает нравиться: «У нас была куча амбиций, — говорит он друзьям. — Сначала — доказать, что мы не просто кавээнщики, но еще и телевизионщики. Потом — доказать, что мы еще и кино. И сериалы. И мультики. А теперь амбиция — победить на выборах и поднять страну. Прикольная амбиция?»

Андрей Ермак, в тот момент юрист и кинопродюсер, рассказывает мне, что в первый раз о президентстве слышит от Владимира Зеленского несколькими годами ранее, зимой, когда они в одной компании катаются на лыжах в Швейцарии. «А что, слабо нам превратить нашу страну в Швейцарию? — смеясь произносит Зеленский. — Почему у нас, в такой богатой стране, люди не могут так жить?» Ермак признается, что на эти слова реагирует неожиданно серьезно: «Ну это надо положить жизнь. Ты готов?»

Последнее предновогоднее шоу «Вечернего квартала» в 2017 году Зеленский начинает с шутки о своем возможном выдвижении: «После успеха фильма „Слуга народа“ все стали говорить о том, что я, мол, куда-то там иду, в какие-то президенты. Знаете — нет, но…» Он не договаривает, а берется анализировать новогодние обращения всех украинских президентов: Кравчука, Кучмы, Ющенко, Януковича и Порошенко. Он шутит о том, что каждый следующий лидер традиционно обвиняет в ошибках предыдущего и каждый просит помощи у «главного стратегического партнера Украины» — после этого следует видеонарезка, как главы государства в новогодних речах говорят о боге. Свой стендап Зеленский заканчивает намеком: «Когда-нибудь наступит момент, когда у нас появится президент, благодаря которому на кухне соберется вся Украина и скажет: Господи, как же долго я тебя искала». Так Зеленский, конечно, работает с женской аудиторией, последняя фраза — это цитата из советского фильма 1979 года «Москва слезам не верит», который тогда еще любят многие жительницы Украины.