Поражение в Украине для Ленина, конечно, большая проблема. Уже в конце ноября 1917 года, выступая на съезде военного флота, новый глава российского правительства объясняет свой подход к этому вопросу. Как обычно, риторика Ленина максимально лукавая. Начиная выступление, он, как и положено марксисту, говорит о праве наций на самоопределение: «Мы скажем украинцам: как украинцы вы можете устраивать у себя жизнь, как вы хотите». Но вдруг поворачивает мысль: «Но мы протянем братскую руку украинским рабочим и скажем им: вместе с вами мы будем бороться против вашей и нашей буржуазии». Фактически той же логикой будет пользоваться Путин, когда в 2022 году пообещает «спасти» жителей Украины от украинских же властей.

Впрочем, у большевиков есть и другие проблемы: продолжающаяся война с Германией и ее союзниками и мятежные царские генералы, которые собрали армию на юге России. Противопоставляя красным — большевикам, — их называют белыми.

Основной конфликт между Лениным и Винниченко происходит именно из-за этих двух вопросов. Украина хочет, чтобы ее части защищали ее территорию, и призывает их возвращаться на родину из России, где они несут службу и участвуют в боевых действиях. Но это, конечно, угрожает обороноспособности государства большевиков. Кроме того, Киев не собирается мешать противникам большевиков в их борьбе с советской властью. В декабре 1917 года Ленин предъявляет Украине ультиматум: отказаться от поддержки белой армии и не пытаться забрать украинских солдат, воюющих на фронте за Россию, — иначе война. Винниченко и его военный министр Петлюра отвечают отказом.

Одновременно большевики еще раз пытаются взять власть в Украине в свои руки: в Киеве проходит Всеукраинский съезд советов — в России на аналогичных собраниях народных представителей большевики, как правило, в большинстве. Но в Киеве большинство оказывается у сторонников Центральной рады. Тогда Ленин делает узнаваемый сегодня ход — Владимир Путин после «оранжевой революции», например, будет делать так же. Большевики уезжают на восток Украины, в Харьков, который к этому времени заняли войска Советской России, собирают там собственный съезд и провозглашают Украинскую Народную Республику Советов со столицей в Харькове. Вскоре главой этой республики станет бывший чекист Николай Скрипник, всецело лояльный Ленину коммунист родом из-под Бахмута.

Премьер-министр Винниченко считает, что в конфликте с большевиками виновен несговорчивый военный министр Петлюра, и отправляет его в отставку, чтобы избежать войны. Но в начале января советские войска начинают полномасштабное наступление, а украинская армия без Петлюры полностью дезорганизована. Главная цель большевиков — белая армия на юге России, на Дону. Но по дороге красные занимают и украинские территории. Ленинские войска в 1918-м движутся почти тем же маршрутом, что и путинские в 2022-м, но захватывают намного бо́льшую территорию: после Харькова берут промышленные центры Екатеринослав (сейчас Днепр), Луганск, Мариуполь и Александровск (Запорожье). Одновременно сторонники большевиков в Украине захватывают власть в Одессе.

В это же время отряды советских войск движутся на Киев. Одновременно Ленин устанавливает окончательную диктатуру в России. 22 января 1918 года в Петрограде заседает Учредительное собрание — это событие, которого так ждало Временное правительство, — чтобы создать новое демократическое государство. Делегаты проводят в обсуждениях целый день, а вечером охранник-большевик выгоняет их из зала, заявив, что «караул устал». На следующий день политики возвращаются и обнаруживают, что зал заперт. Большевики распускают Учредительное собрание и начинают репрессии против его членов.

А тем временем большевистские войска подходят к Киеву. Центральная рада во главе с Грушевским уезжает на запад — в сторону Австрии и Германии. Красные берут Киев и расстреливают оставшихся в городе офицеров. 9 февраля командир большевистской армии хвастается в письме Ленину: «Я сжег большой дом Грушевского, и он на протяжении трех суток пылал ярким пламенем…»

Все это время большевики пытаются заключить сепаратный мир с Германией. Переговоры ведет министр иностранных дел Советской России Лев Троцкий. Сначала он не против, чтобы параллельно с немцами также договаривались украинские власти, но после взятия Киева красными меняет свою позицию. Он говорит, что у украинцев больше нет никакого государства. Но немцы не обращают внимания на слова Троцкого, а 9 февраля заключают мирный договор именно с Украиной. Уже 19 февраля на основании подписанных соглашений 230-тысячная германско-австрийская группировка переходит в наступление против красных. 1 марта они отбивают Киев, а затем доходят до современных границ Украины и даже продвигаются дальше — занимают ныне российские города Ростов-на-Дону и Таганрог.

Руководство Центральной рады возвращается в Киев вместе с немецкими военными. Потом в обществе возникает разочарование в немцах. Если сначала Грушевский и Центральная рада считали их освободителями от российских захватчиков, то вскоре начинают воспринимать как оккупантов. Но вспыхнувший конфликт между Центральной радой и немецким командованием разрешается быстро: главу правительства арестовывают, а Раду распускают. Существует легенда, будто на своем последнем заседании, 29 апреля 1918 года, Центральная рада избрала Михаила Грушевского президентом Украины, — но, по мнению многих исследователей, это просто красивый миф. На самом деле Грушевский — президент Центральной рады, то есть спикер парламента, причем с расширенными полномочиями, которые ему, правда, уже не удастся применить.

Немцы меняют форму правления — они назначают лояльного военачальника Павла Скоропадского гетманом, то есть демократическая власть сменяется диктатурой. Скоропадский отдает приказ арестовать Грушевского, Винниченко, Петлюру — почти всех прежних лидеров Украины. Впрочем, его власть удерживается только усилиями военных из Германии, а в ноябре 1918 года и там происходит революция — кайзер Вильгельм отрекается от престола. Новое правительство заканчивает Первую мировую: 11 ноября 1918 года в Компьенском лесу под Парижем подписано перемирие между Германией и странами Антанты. По условиям соглашения, немцы должны покинуть все занятые ими территории на востоке Европы.

Гетман Скоропадский пытается придумать способ удержаться у власти: сначала он приглашает Винниченко возглавить правительство, а когда тот отказывается, ищет союзников за границей — предлагает российским антибольшевистским силам создать единое федеративное государство.

Но поздно: Винниченко и Петлюра поднимают восстание, власть переходит к ним. Скоропадский 14 декабря отрекается и убегает из Киева вместе с уходящими немецкими войсками. Новое украинское правительство называется «директория» — придумывая его, Винниченко вдохновлялся историей Французской революции. Грушевского на этот раз к руководящим постам не допускают: Винниченко и Петлюра обвиняют его в содействии немецкой оккупации. Грушевский же считает, что они просто не хотят делиться властью.

Раздел бывшей России

В результате Первой мировой войны почти одновременно распадаются сразу четыре империи — таким образом фактически формируется политическая карта современной Европы.

Первой не выдерживает Российская империя: за год до окончания войны там происходит революция, а за полгода до победы Антанты, в марте 1918-го, большевики подписывают Брестский мир и покидают ряды будущих победителей, чтобы сдаться будущим проигравшим. Сам Ленин назвал подписанный мирный договор «похабным».

Потом приходит черед остальных. В октябре 1918 года парламент Венгрии разрывает унию с Австрией и провозглашает независимость страны. В ноябре Австрия признаёт свое поражение в войне, от нее отделяются Польша и Чехословакия, а император снимает с себя полномочия. Наконец, Галиция, часть этой империи, населенная украинцами, освобождается, и там возникает Западно-Украинская Народная Республика.

В ноябре 1918 года, пока революцию переживает Германия, силы Англии, Франции, Италии и Греции оккупируют Константинополь. Последний султан Османской империи откажется от власти в 1922 году.