— Значит, обойдёмся без твоих гильдий, — легкомысленно отмахнулась Мими. — А по поводу торговли… Есть у меня идейка одна. Ты главное зелья свои вари.

— И что за идейка? — заинтересованно поёрзала ведьмочка задницей по дивану.

— Нарядим наших сотрудниц…

— Бывших проституток? — уточнила Алиса.

— А у нас есть другие сотрудницы?

— Нет… вроде, — неуверенно покачала головой ведьмочка.

— Ну, значит, их. Нарядим их посимпатичнее, в красивые платья и шляпки, совсем как знатных дам, чтобы они выглядели как представители солидного Торгового дома, дадим им в руки корзинки с товаром и отправим раздавать бесплатные образцы в Новом городе и в центре…

— Бесплатно⁈ — ужаснулась ведьмочка, едва не задохнувшись от возмущения. — Ещё чего!

— Маленькие образцы, Алис. По паре капель. Чтобы человек попробовал, понял, что жить без этого больше не может, и пришёл купить полный пузырёк.

— А как покупатели нас потом найдут? — нахмурилась ведьмочка.

— К каждому образцу прикрепим маленькую этикетку с адресом твоей лавки.

— Хм… Ну, может, в этом что-то и есть… — Алиса задумчиво наморщила лоб.

— Не может, а точно! — уверенно заявила Мими. — К нам так парфюмеры из Франкии приезжали и раздавали бесплатные образцы. Так у них потом от заказов и клиентов отбоя не было. Всё окупалось в разы.

— И что мне тогда варить в первую очередь? — явно загоревшись необычной идеей Мими, Алиска поудобнее села на диване и выжидающе посмотрела на подругу.

— А что ты можешь?

— Да я всё могу! — гордо заявила ведьмочка.

— Тогда начнём с того, что проще всего продать. Для женщин — омолаживающие средства, зелья красоты, что-нибудь от седых волос, против морщин и усталого лица. Грудь чтобы отвислая снова упругой становилась, а маленькая чтоб большой вырастала. Сможешь?

— Пф-ф-ф! — самоуверенно фыркнула Алиска. — Смогу, конечно. А для мужчин что?

— Для мужчин — что-то для увеличения мужской силы в постели. Они это любят.

— О-о-о! — протянула ведьмочка с разгоревшимися от восторга глазами. — Это может сработать.

— Сработает, — уверенно кивнула Мими. — Через месяц о твоей лавке будет знать весь Грейфорд, а через два к нам потянутся купцы из соседних городов.

— Думаешь? — с надеждой в голосе протянула Алиса.

— Уверена!

— Ми! — Алиска резво вскочила с дивана, подлетела к Мими и повисла у неё на шее, не обратив внимания на соскользнувший к ногам плед. — Я тебя люблю, Ми!

— Да-да, я тебя тоже, — пробормотала Мими, пытаясь высвободиться из крепких объятий подруги. — И незачем о меня тереться голой грудью. Оставь свои благодарности для поклонников…

— Ой, прости, — виновато пробормотала Алиса, подняв с пола упавший плед и снова укутавшись в него.

— Ладно, иди готовься. Вари побольше да позабористей. Возьми Златку в помощницы. Девчонок заставь рисовать этикетки с адресом. Если они писать умеют, конечно.

— Поняла, — кивнула Алиска. — Сделаю. Тогда мне нужны стеклянные пузырьки, пробки, воск, бумага, чернила, травы, спиртовая основа, пара котлов побольше и…

— Да-да, — перебила её Мими. — Займись этим.

— Торговый дом Каннингем, Блэквотер и Вудхэвен… — мечтательно улыбнулась Алиса. — Звучит прям солидно!

— Звучит как начало больших проблем, — проворчала Лилит.

— Ой, не накликивай! — отмахнулась ведьмочка, нахмурилась и повернулась к распахнутому настежь окну и донёсшемуся с улицы скрипу плохо смазанной колёсной оси кареты.

— А вот и они, — усмехнулась Лилит.

— Они? — непонимающе нахмурилась Алиска.

— Угу. Проблемы…

Глава 16

Гости

Алиса недовольно посопела и решительно двинулась к небольшому балкону, отдёрнула тяжёлую штору, распахнула стеклянную дверь и вышла наружу, крепко придерживая на груди всё время норовящий соскользнуть на пол и путающийся в ногах плед. Остановилась и осторожно выглянула из-за деревянных перил.

Прямо напротив особняка, на небольшом пятачке перед крыльцом, остановились две роскошные кареты, казавшиеся совершенно чужеродными и неуместными среди грязных мостовых Старого города.

— Чёрт! — выругалась ведьмочка, глядя вниз с высоты второго этажа. — Кого это ещё черти принесли?

— А герб на дверцах ты не видишь? — хмыкнула подошедшая и остановившаяся рядом с подругой Лилит.

— Вижу… — проворчала Алиска и прищурилась. — Погодите… Так это же герб барона Вайдхоллоу! — удивилась она.

— Угу.

— Что в такой дыре делает хозяин города? — ведьмочка вопросительно глянула на подруг. — Он что, в бордель приехал?

— Не думаю, — покачала головой Мими, выйдя следом за девушками на небольшой балкон и тоже заинтересовавшись неожиданными гостями. — Такие люди по дешёвым борделям не ездят. Скорее всего, он приехал именно к нам.

— Вот чёрт! К нам? С официальным визитом? А я даже не одета! — испуганно выпалила Алиска и на всякий случай всё же заглянула под плед, словно надеялась обнаружить там хоть какую-то одежду, но нашла лишь обнажённое ведьмовское тельце. — Чёрт! — огорчённо повторила она.

С подножек карет на брусчатку ловко спрыгнули вышколенные лакеи, услужливо распахнули дверцы одной из карет и по ступенькам на землю неторопливо спустился сам барон Ричард Вайдхоллоу. Высокий, худощавый, облачённый в дорогой тёмный костюм, с тростью в руке и слегка брезгливым выражением на своём холёном лице.

Он неторопливо оглядел стоящий перед ним особняк, повернулся к карете, протянул руку и помог спуститься красивой светловолосой женщине и такой же светловолосой симпатичной девушке.

Из второй кареты выбралась парочка здоровенных молодцев. Быстрыми, цепкими взглядами профессиональных убийц они осмотрели улицу, соседние крыши, окна домов, и молчаливо встали чуть поодаль от своего хозяина.

— Что за бабы с бароном? — оценив невероятную красоту женщин, шёпотом поинтересовалась Алиска, стараясь не слишком высовываться из-за балконных перил.

— Та, что постарше — это баронесса Жанетт Вайдхоллоу, жена барона, — пояснила Мими. — Странно, что ты её не знаешь. Она считается одной из первых красавиц Империи. К тому же она умна, проницательна и очень хитра. Поговаривают, что городом на самом деле управляет она, а не её муж.

— А та, что помладше? — с лёгкой завистью буркнула Алиска.

— Юная баронесса Роза Вайдхоллоу. Их дочь.

— Красотка, — вздохнула ведьмочка.

— Угу, — согласилась Мими. — У тебя выпала неплохая возможность пообщаться с ровней, Алис, — усмехнулась юная герцогиня.

— Пф-ф-ф! — фыркнула ведьмочка и повыше натянула слегка съехавший плед. — Они мне не ровня.

— Я имела в виду — пообщаться с баронессами, как и ты.

— А-а… — протянула Алиска. — Ну тогда да… А зачем мне с ними общаться?

— Может, узнаешь что-нибудь интересное, или может, они сами случайно сболтнут чего лишнего. Не нравится мне вся эта суета, — вздохнула Мими. — Барон точно приехал сюда не потра… не развлекаться.

— Хм… Хорошо, — послушно кивнула ведьмочка, продолжая наблюдать с балкона за людьми внизу.

— И ещё, Алис…

— Да?

— Будь с баронессой очень осторожна. Она наверняка будет улыбаться, изображать добродушную светскую даму и говорить о платьях, причёсках, балах и прочей ерунде. Но простушкой она от этого не станет. Жанетт очень умна и наверняка постарается выведать у тебя больше, чем расскажет сама.

— Поняла, — с серьёзным видом кивнула Алиса. — Изображу восторженную дурочку и сама заведу разговор о платьях, балах и причёсках. Как говорила моя бабуля — клин клином вышибают…

— Алис…

— Да поняла я, Ми! Не переживай. Буду болтать только на отвлечённые темы.

Где-то внизу отворилась входная дверь и на крыльцо дома вышла мадам Луиза Ле Гранж. Цокая каблучками, она спустилась по деревянным ступеням, учтиво поклонилась барону и баронессам, обменялась с Вайдхоллоу несколькими короткими фразами, выслушала что-то в ответ и любезно улыбнулась.