— Разумеется.
— Вот было бы здорово! — обрадовалась Роза. — Я покажу тебе наш особняк, познакомлю с друзьями, мы вместе съездим к портнихе и на ближайший бал, — принялась перечислять юная баронесса. — Ты могла бы занять покои напротив моих. Там, правда, всего три комнаты, но зато есть большая кровать и ванная.
— Звучит заманчиво, — мечтательно улыбнулась Алиса, сделала глоток чая из чашки и принялась с интересом слушать щебетание юной баронессы, иногда кивая, поддакивая, соглашаясь с ней и краем глаза продолжая внимательно наблюдать за её матерью…
Барон вышел из кабинета юной герцогини примерно через четверть часа, заметно раздражённый и явно недовольный результатами разговора. На миг остановился в гостиной, сухо бросил жене «Дорогая, мы уходим», и не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Баронесса Жанетт поднялась с дивана, мило попрощалась с Алисой и заверила, что приглашение погостить в их особняке остаётся в силе. Роза заставила новую подругу ещё раз пообещать встретиться с ней в ближайшие дни, на прощание крепко обняла ведьмочку и упорхнула за скрывшимися в коридоре отцом и матерью…
Алиска облегчённо выдохнула, стёрла с лица любезную улыбку, несколько раз широко открыла рот и забавно подвигала челюстью вверх-вниз.
— Чёрт! От этих улыбок у меня уже скулы свело, — проворчала она и повернулась к Мими, устало опустившейся в кресло. — И чего хотел от тебя этот напыщенный петух?
— Выкупить этот особняк и всё остальное, что мы успели приобрести в Старом городе.
— Хм… — хмыкнула ведьмочка. — Ты сказала ему, куда пойти, надеюсь?
— Угу. Даже примерное направление указала.
— Вот и умница. Моя девочка! — с гордостью заявила Алиса, подхватила со стола чашку с давно остывшим чаем и сделала глоток. — А сколько он предложил?
— Десять тысяч золотых.
— Кхр-кхр… — поперхнулась ведьмочка, закашлялась и едва не выплеснула остатки чая себе на платье. — Сколько-сколько⁈
— Десять тысяч.
— Это же в десять раз больше, чем потратили мы! За такие деньги можно купить хоромы в столице, набить их новой мебелью и ещё неделю устраивать вечеринки в честь новоселья!
— Угу, — подтвердила Мими. — А потом он удвоил сумму.
— Кхр-кхр-кхр… Да мать вашу! — выругалась Алиска, снова невовремя решив сделать очередной глоток чая и снова подавившись им, и с выпученными глазами уставилась на подругу. — И ты ему отказала?
— Угу.
— Надеюсь, у тебя были очень веские причины для этого. Целых двадцать тысяч причин! — язвительно добавила ведьмочка.
— Я тоже на это надеюсь, — тяжело вздохнула юная герцогиня.
— Двадцать тысяч золотых… — потрясённо пробормотала Алиска, покачав головой. — Двадцать, мать вашу, тысяч… Хм… Странно, — задумчиво нахмурилась она, отойдя от первого шока, и внимательно посмотрела на подруг.
— Что именно странно?
— А барон настаивал на покупке именно всей нашей недвижимости, домов и участков, а не только этого особняка?
— Угу, — подтвердила Мими.
— Вот это и странно, — пробормотала Алиска. — Эти развалюхи годами стояли никому не нужные, а стоило нам их купить, так они тут же кому-то понадобились? С чего бы это?
— Хороший вопрос, рыжая, — усмехнулась Мими.
— И?
— И пока я не знаю ответ.
— Ясно, — недовольно скривилась ведьмочка.
С улицы донеслись нетерпеливые окрики кучеров, ржание лошадей, скрип плохо смазанных каретных осей и удаляющийся от особняка стук колёс по брусчатке.
— Эмилия… — осторожно позвала от двери проводившая гостей мадам Ле Гранж.
— Да?
— К вам ещё одна посетительница.
— Кого там опять черти на рогах принесли? — проворчала Алиска.
— Молодую девушку из Академии, — доложила мадам.
— Из Академии? — Мими переглянулась с подругами. — Веди.
— Да она уже здесь, — Луиза отступила в сторону и пропустила в гостиную молоденькую девушку в белой форменной рубашке Академии, короткой юбке и аккуратных туфельках.
— Серафима? — удивилась Алиса. — А чего это ты в человеческом облике? Где рога, хвост и всё остальное?
— Мне запретили, — буркнула девушка, оглядела комнату и презрительно фыркнула: — Фи… Так это правда? Вы действительно поселились в борделе? Я думала, слухи врут.
— Ты сама-то чьих будешь, чтобы нос воротить? — огрызнулась Алиска. — Небось в хлеву родилась.
— И ничего не в хлеву! — не осталась в долгу Серафима. — Сама ты в хлеву родилась, ведьма!
— Так, девочки! Не ссорьтесь! — строго прикрикнула на учениц академии Мими. — Ты чего пришла, Серафима?
Серафима недовольно посопела, прошла по гостиной, достала из-за пазухи запечатанный конверт и протянула его Мими.
— Вот. Официальное письмо. Велено вручить тебе лично.
— Официальное? — не сумела смолчать Алиска. — Ну ничего себе!
Мими повертела конверт в пальцах, посмотрела на печать Академии и положила его на столик.
— Потом прочитаю.
— Мне велено убедиться, что ты откроешь письмо и ознакомишься с его содержанием, — упрямо покачала головой Серафима.
— Что там может быть такого важного? — прищурилась Алиска.
— Вам троим предписано немедленно явиться в Академию для отчёта и прохождения дальнейшего обучения.
— Кем предписано? — нахмурилась Мими.
— Директором Академии.
— Странно… — недоумённо переглянулась Алиса с подругами. — Беркли же сама отпустила нас, а теперь требует явиться? Чего она хочет?
— Она — ничего! — с каким-то непонятным намёком произнесла Серафима.
— В смысле? — непонимающе нахмурилась ведьмочка.
— А вы разве не слышали?
— Не слышали чего?
— Госпожа Беркли больше не управляет Академией. Её обвинили в использовании запретной магии, связях с демонами и сотрудничестве с врагами церкви. Сегодня утром её официально отстранили от должности.
— Вот чёрт! — выругалась Алиска. — И кто теперь руководит Академией? Суворов?
— Нет. Епископ Фелипе…
— Фелипе⁈ — Алиса ошарашенно вытаращилась на стоящую напротив неё посланницу. — Инквизитор Фелипе?
— Да, — кивнула Серафима. — Именно он приказал вам явиться в Академию. И сделать это как можно быстрее!
Троица подруг озадаченно переглянулась, Лилит нахмурилась, Алиска пожала плечами, Мими поджала губы, посмотрела на лежавший перед ней конверт и тихо выругалась:
— Дерьмо…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
