Мы общались долго, я рассказал обо всём при поддержке людей, сопровождавших меня в разные моменты путешествия. Спустя много часов я снова проводил родных к доку.

– Ещё встретимся, но пока много дел. Не переживайте обо мне и берегите себя, – я погладил по голове сестрёнку, сжимающую в руках коробочки с подарками и опустившую грустные глаза. – Не скучайте, мне просто нужно покорять космос. Потом отвезу вас на Магни, это невероятная станция. Связь по квантовому передатчику тоже теперь налажена.

– Удачи, брат! – воскликнула сестрёнка. Родители обняли меня, челнок отправился на планету, а я вернулся к команде.

– Удивительные здесь города, – пробормотала Аманда, смотря на районы стеклянных высоток. – Вот как, оказывается, выглядели города древних когда-то, и какими будут наши. Хотя население планеты в разы больше чем на Айрусе.

– Хочешь прогуляться? Понимаю, – я сел рядом. – Ещё появится возможность.

– Хочу пролететь на флаере над городом, – добавила Рози. – А ещё посмотреть вашу одежду. Столько красивых вещей!

– Многое можем сделать и сами, – подмигнула ей Астэр. – Выбери, если что-то нравится, быстро подгоню под модель для изготовления.

– Да и пушек много разных, – Рич развернул голограммы. – Я-то думал, у древних много наименований, но у вас их в разы больше. Столько похожих вариаций от разных производителей!

– У нас прошла стандартизация, – подтвердила Астэр. – Раньше было излишне много видов, каждый из которых в чём-то да отличался от других, а ещё разные версии. Проблемы совместимости нет?

– Есть и ещё какая, – пожал я плечами. – Вон, например, видишь те, что в белом корпусе и с характерными зализанным дизайном? У них ни одна деталь не совместима с другим оружием, вплоть до собственных коннекторов. Системы у них хорошие, инженеры качественно избавили оборудование от косяков и разработали пару очень эффективных решений. Отчасти отказ от общепринятых стандартов и позволил это сделать, но при этом остальным фирмам они запрещают пользоваться своими наработками и никому не продают.

– Жутко неэффективное решение, – заметил очевидное Райдер. – Лучшие разработки могли распространить, переработать стандарты, чтобы было легче ремонтировать…

Я пожал плечами и согласился. Недостаток регулирования делал своё дело, правда, в ближайшее время все эти оружейные технологии потеряют актуальность и смысл.

Мы говорили о федерации, о жизни на таких планетах, большой экран на стене кают-компании показывал пейзажи городов. Вечером Астэр обновила тело, чтобы всё же подежурить на мостике, а на следующий день ожидание продолжилось. Я через планетарную связь общался с родителями и профессором, просившим всё больше данных сканирования. Он предлагал некоторые эксперименты, которые мы решили провести.

Нас, кстати, заметили. А как же иначе? Крейсер никому неизвестной модификации можно разглядеть и с планеты через хороший телескоп. По новостям кратко объявили об опытных испытаниях нового экспериментального корабля, построенного в строжайшей секретности.

Прервал длительное ожидание адмирал Вульф. Часть меня говорила, как много чести нам оказывают, но разум напоминал, а кому ещё общаться с кораблём древних, который разнёс столько кораблей мирианцев?

– Оскар Борель, Астэр, в данный момент продолжаются переговоры на самом высшем уровне, и по предварительным результатам мы можем ожидать благоприятного исхода для всех нас, – ничуть не удивил меня адмирал. Айрус и Магни не пытаются захватить власть в федерации, правда и не предлагают немедленного и безоговорочного присоединения. В данный момент планируется заключить союз и выступить посредником в конфликте с империей Мириан, а уже в будущем войти в состав федерации сначала как особая автономная область с плавной ассимиляцией во избежание проблем с экономическими и культурными шоками.

– Рады слышать это, адмирал, – подтвердил я. – Однако, вероятно, теперь вы желаете воспользоваться предлагаемой помощью? И, полагаю, это не связано с планированием операций против Эрт?

– Сейчас не время для войны с инопланетянами, – ответил Вульф, продолжая с интересом изучать меня. Думаю, он многое прочитал как о недавнем бое, так и моём состоянии как мага. – Мы хотим, чтобы вы направились на территорию империи Мириан под маскировкой и разведали действия некоего Неро, о котором говорили. Также мы не можем допустить развёртывание технологий древних у мирианцев. Особенности и скорость крейсера делают его отличным кандидатом для боевой разведки и проведения диверсий.

Я переглянулся с Астэр. Предложение в общем-то ожидаемое.

– В условиях возможной войны с Эрт мы бы не хотели наносить чрезмерный вред нациям людей, – напомнила Астэр. – Однако понимаем, что подрыв ресурсной базы мог бы стать полезным для вас, как и разведка в отношении сил странного энергета. Однако и сама империя Мириан заинтересована в избавлении от подобных элементов в своей нации и также должна получить посла.

– Разумеется, – кивнул Вульф. – Мы выделим ряд мест, где вы сможете вести, скажем так, более агрессивный поиск. Угнанный эсминец также превосходит в ходовых качествах современные корабли, а флот империи оттянут к линии фронта, в связи с чем обеспечение внутренней безопасности упало.

– Мы понимаем и поможем вам, – подтвердил я. – Напоминаю лишь о том, что основным врагом являются Эрт. Впрочем, проступки империи нельзя прощать, мы добьёмся того, чтобы отдавших приказ о бомбардировке Цифеи казнили как военных преступников.

– Громкие слова, – слегка поднял брови адмирал.

– Привык говорить громко, – признал я. – А ещё могу сказать о наличии у древних оборудования для терраформинга. На восстановление Цифеи уйдёт немало времени, но в несколько раз меньше, чем вы рассчитываете.

– Это замечательная новость, – Вульф позволил себе улыбку. – Однако к делу. Ваши действия вызвали беспокойство имперцев. В рамках сдерживания просим для начала уничтожить несколько их быстроходных кораблей снабжения. Информация по миссии будет вам передана, также подтвердите готовность принять квантовый коммуникатор для связи с нами.

Планы мы особо не обсуждали, нам прислали челнок с оборудованием связи, которое мы кое-как смогли подключить к коммуникационной системе. Больше причин задерживаться не было, я ещё раз поговорил с родителями через планетарную связь и мы вылетели.

– Хорошо прошло, – сказал Ричард, который, как и я, изучал планы. – Нам даже информацию по меткам кораблей имперцев передали. Но корабль считает их небезопасными, то есть легко взламываемыми.

– С их точки зрения они надёжные, – ответила ему Астэр. – Ладно, поможем немного на фронте, чтобы имперцы ничего не захватили. Оскар, тут ещё информация о развёрнутом доке обслуживания.

– Цель… серьёзная, – нервно сказала Аманда. – Да и увидят нас раньше времени имперцы, в федерации-то наши фотографии потёрли.

– Не забывай о скорости света, – напомнил я, – Внешний вид корабля вполне могли увидеть ещё в тот раз, просто отлетев достаточно далеко. Хотя у Ира Джентис есть маскировочное поле, пусть это не полный стелс, но в будущем помешает рассматривать нас.

– Имперцев нужно отсюда выставить, как минимум подорвать позиции, чтоб не пошли в атаку. Попытаемся стелс-торпедой подбить, – хмыкнула Астэр. – У нас ведь тоже есть ядерное вооружение. Оскар, включай тихий режим.

Отдал кораблю команду перейти из максимально быстрого полёта на более медленный, в котором гипердвигатель будет меньше фонить энергией, так что мы станем менее заметными. Свет на мостике и экраны сразу погасли, оставив лишь аварийные лампы.

– И говорим шёпотом, – тихо сказала Астэр.

– А можно без таких шуток? – взмолилась Фари. – Сердце и так в пятки ушло.

Спутница с заливистым смехом вернула нормальный уровень освещения. Я сидел и улыбался, на душе было легко. Да, мы летим воевать, но я достиг давней цели, и теперь действительно началась иная веха.

Спустя два дня полёта то на высокой скорости, то тихо, мы вплотную подошли к мобильному доку, представляющему собой специальный вид дредноута, который мог разворачивать ремонтные доки и заправлять другие корабли.