— Верховная жрица, — приветствовали её послушницы, приседая в глубоких реверансах, когда она проходила мимо.

Каждой из них она в ответ слегка склоняла голову. В конце концов, она хотела, чтобы верующие чувствовали себя желанными гостями и как дома в этих стенах. Уже десятилетиями она обучала их, оттачивая их убеждения так же, как её кузен оттачивал своих солдат и их оружие.

Теперь наконец настало время отправлять их далеко и широко по всему Миру Демонов, чтобы распространять её слово. Что сопровождалось слишком большим количеством трудностей и куда большим объёмом работы, чем она когда-либо ожидала.

Она поднялась ещё по одной лестнице, мысленно отчитывая себя за то, что настояла на том, чтобы весь верхний этаж принадлежал только ей.

Ей хотелось иметь эти виды и это уединение, и всё же, пока её бёдра горели, преодолевая ступень за ступенью, она размышляла, стоило ли это всего того.

Запыхавшись, она остановилась на площадке и опёрлась о стену.

Этажом ниже жили жрицы высокого ранга — те, кто с огромным энтузиазмом присоединился к ним после объявления о строительстве Варбада.

Одна из таких женщин спускалась по широкой лестнице, тепло улыбаясь из-под своей вуали, пока не заметила бледность своей предводительницы.

— Верховная жрица? — произнесла она, поспешив вперёд.

Одним прыжком ей удалось подхватить Верховную жрицу прежде, чем та рухнула на пол.

Бордовые глаза Верховной жрицы закатились, оставив видимыми только побелевшие белки.

Судорога сотрясла её тело, и в уголках рта появилась пена.

— Помогите! — закричала женщина, оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь ещё.

Снизу вверх по лестнице бросилась вторая. Увидев происходящее, она резко остановилась.

— Нужно отнести её в покои, — сказала вторая, стряхивая с себя оцепенение и хватая Верховную жрицу за ноги.

Она была самой первой послушницей и почти столетие назад заняла место рядом с Верховной жрицей. И всё же впервые видела свою наставницу в таком состоянии, хотя не было никаких сомнений в том, что это было — Видение.

Мгновение спустя появилась третья, ахнув при виде Верховной жрицы, лежащей на полу.

Вместе они сумели преодолеть последние пролёты лестницы до покоев Верховной жрицы и уложили её на кушетку.

Время от времени её тело сотрясала дрожь, пока они наблюдали за ней, едва осмеливаясь дышать.

Третья быстро полоснула себя по ладони, принося подношение Судьбам и молясь о благополучном возвращении своей Верховной жрицы.

Но то, чему они были свидетелями, не шло ни в какое сравнение с тем, что их предводительница увидела в будущем.

Воздух был густым от влаги, а приторный запах тропических растений бил в ноздри.

Осторожно она шагнула сквозь густой подлесок.

С зелени капало рубиново-красное.

Она едва не споткнулась о нечто, скрытое среди зарослей.

Опустив взгляд, она едва не вывернула желудок.

Остекленевшие, безжизненные голубые глаза смотрели в кроны деревьев над головой. Вокруг его головы растеклась лужа крови, а рана на горле была настолько глубокой, что голова держалась на теле лишь на тончайших остатках жил.

Медленно её взгляд двинулся вперёд, к целой тропе через густой лес, по обеим сторонам которой лежали такие же трупы.

Впереди до неё донеслись отдалённые звуки сражения.

Осторожно прокладывая путь между телами, она сокращала расстояние.

Когда она обогнула особенно толстый ствол, перед ней открылся город Сиви.

У неё перехватило дыхание при виде дыма, поднимавшегося от соломенных крыш и перекидывавшего огонь на соседние дома.

Там, вплоть до самого большого дерева в центре города, сражались две армии.

Посреди всего этого возвышался сияющий белый мраморный дворец, занимавший территорию вдвое больше дворца Дьёра в Мире Демонов.

Каждый её вдох словно был украден.

Каждый удар сердца отдавался барабанным ритмом в ритуале войны.

Это был не сон.

Это было возмездие.

Она бросилась вперёд, держась у каждого дерева на окраине столицы Ангелов и заглядывая в переулки, не заваленные телами.

Она изо всех сил старалась оставаться незамеченной и всё же едва не столкнулась лицом к лицу с убегающим Ангелом.

Он, казалось, даже не заметил её, промчавшись в густые папоротники всего в шаге от неё.

Её лоб нахмурился, и она двинулась дальше.

Снова никто не обратил на неё внимания, когда она вошла в самую гущу битвы.

Тела падали.

Затем поднимались.

И тогда её пронзило внезапное осознание: Халалхиво был здесь.

Группа безжизненных фигур, пошатываясь, двигалась вперёд. Их челюсти безвольно свисали, глаза были пустыми.

Они набрасывались на Ангелов в белом, разрывая плоть, и даже не вздрагивали, когда то же самое делали с ними.

Кровь брызнула в её сторону, но, посмотрев вниз, она увидела, что ни одна капля не запятнала её обнажённые руки.

Покачав головой, она двинулась дальше, высматривая хоть какой-нибудь след своего кузена, благословлённого Даром Призыва.

Слева раздался рёв, расколовший воздух.

Она бросилась в ту сторону, надеясь, молясь, чтобы этот рёв не был криком боли, вырвавшимся у него.

Выскользнув на главную улицу, она наконец увидела его.

Оникс кружился бушующим адским вихрем, поглощая каждого, кто оказывался в пределах нескольких метров от него, в неистовой ярости.

Его бронзовый клинок вспыхивал в лучах света, пробивавшихся сквозь кроны гигантских деревьев.

С резким свистом он рассёк воздух и вонзился в шею Ангела, стоявшего перед ним на коленях и пленённого чернильными щупальцами его силы.

Голова ударилась о землю с отвратительным глухим стуком.

Другие Ангелы бились в своих путах, и тогда она поняла, насколько огромной силой её кузен управлял одновременно.

Осторожно она шагнула вперёд, пытаясь разглядеть лучше.

И тогда она увидела Захала, стоявшего на коленях.

Его ледяные голубые глаза смотрели вверх с вечной ненавистью, а зубы были стиснуты в праведном гневе.

Халалхиво наклонился к нему, рыча ему прямо в лицо.

И всё же тот не дрогнул.

Тогда клинок снова описал дугу в воздухе, отделяя и его голову от плеч.

Тени перестали кружиться, когда Халалхиво поднял отрубленные головы.

Сжав в кулаках их белые волосы, он поднял их высоко над собой и издал ещё один рёв.

Даже его кузина содрогнулась от ярости, заключённой в этом звуке.

Затем он зашагал по центральной улице, не отрывая взгляда от королевского дворца.

Она поспешила следом, стараясь не отставать от его яростной поступи и уклоняясь от волны за волной беловолосых Ангелов, падавших ниц и моливших о пощаде.

Он остановился у подножия лестницы, всё ещё высоко держа обе головы.

По тому, как он сжимал их волосы, она заметила, что у одного из них на лбу была вырезана буква H.

И мгновенно узнала в нём мужчину, который высек искру, разжёгшую весь этот пожар войны.

— Корона Иоат, твой народ побеждён. У тебя больше не осталось армии, чтобы защищать тебя. Выйди из своих мраморных стен и сдайся, если хочешь жить.

С громким вдохом Верховная жрица резко села, напугав своих верных последовательниц, наблюдавших за ней. Они опустили сцепленные руки и бросились к ней, засыпая её десятками вопросов. Сильно моргая, Верховная жрица попыталась вновь обрести связь с настоящим, пока остатки её Видения растворялись.

Она не знала, когда произойдёт эта битва. Знала только, что она произойдёт — потому что Судьбы открывали ей лишь истины, которые ещё не родились для неё.

Но она не смогла сдержать улыбку, появившуюся на её губах.