— Да чтоб тебя, только не вздумай снова разорвать швы, — прорычал Рокат, перехватывая своего Хадвезера. — С Ассирией всё в порядке.
Однако, когда я всмотрелась в широко распахнутые от ужаса глаза Раппа, у меня возникло ощущение, что этот страх был вызван не только мной.
Мгновение спустя он нашёл нас, и его плечи опустились от облегчения.
— Я услышал ваши голоса. Нужно было убедиться, что с вами всё в порядке.
— Мы в порядке. Просто немного напуганы.
Киира подарила Раппу успокаивающую улыбку, но, похоже, это ничуть не ослабило его тревогу.
— Кто на них напал? — резко повернулся он к Рокату.
Гнев вибрировал во всём мускулистом теле моего истинного.
— Теперь он мёртв. Но действовал не один.
Пока главный целитель заканчивал работу с Киирой, Рокат быстро пересказал случившееся. Затем целитель подошёл ко мне и быстро осмотрел.
— Я могу нанести мазь на щёку, чтобы не осталось шрама. Плечо придётся вправить. Тебе дать что-нибудь закусить?
— Пожалуйста, — сказала я, готовясь к предстоящей боли.
Он принёс кусок дерева, и я открыла рот, чтобы он вложил его между моими зубами.
Киира села прямо и взяла меня за здоровую руку.
— Сжимай так сильно, как понадобится.
Я кивнула и глубоко вдохнула через нос.
— Три, два…
Хлопок эхом разнёсся по помещению.
Из моего горла вырвался приглушённый стон, а рука задрожала от того, как сильно я сжимала ладонь Кииры. Рокат резко обернулся, почувствовав через нашу связь грубое вправление.
Я выплюнула деревяшку.
— Я в порядке, — быстро сказала я ему.
Он и без того был на пределе после покушения, а мне очень нужно было, чтобы этот целитель меня вылечил. Он не смог бы этого сделать, если бы оказался мёртв.
— Выпей это, — сказал целитель, протягивая мне молочно-зелёный флакон.
— Что это? — спросила я.
Запах был отвратительным, и я попыталась сдержать рвотный позыв.
— Смесь пиума, мака и ивовой коры. Ты уже повреждала это плечо раньше, поэтому так легко травмировала его снова. Эта комбинация успокоит ткани вокруг него и поможет ему быстрее восстановиться. Послезавтра ты уже должна быть в порядке.
Рапп издал звук недоверия.
— Почему ты не давал это мне?
— Потому что в твоём случае это не подействует, — ответил главный целитель, используя чистую ткань, чтобы нанести мазь на мою щёку.
Закончив, он отступил на шаг и посмотрел на мужчин.
— Проследите, чтобы обе сегодня спали и завтра отдыхали. Особенно Верховная жрица. Её рана должна затянуться к утру, но внутренним ушибам потребуется больше времени.
Рокат медленно выдохнул, и его грудь опала.
— Спасибо.
Целитель лишь кивнул и принялся собирать свои инструменты. Затем, вздохнув, протянул ещё один флакон Раппу.
— Раз уж ты не спишь, лишняя доза не повредит.
Я фыркнула от смеха, когда Рапп выдернул пробку и залпом выпил содержимое.
Киира покачала головой, но тут же поморщилась.
— Наверное, пока лучше этим не двигать.
Она прижала ладонь к виску, и показался край её новой татуировки.
— Ого, а это что? — спросил Рапп, хватая её за руку и задирая рукав выше.
Киира широко улыбнулась ему.
— Символ. Коварный глаз.
Рокат наклонился и несколько мгновений изучал татуировку, после чего перевёл взгляд на меня.
— Это была твоя идея?
— Вообще-то нет, — ответила я, стиснув зубы и стягивая куртку с плеча, чтобы показать ему рисунок на моей коже прямо под его Меткой «H». — Жрицы хотели что-то, что будет обозначать, кто мы и что мы делаем.
Рокат подошёл и остановился передо мной, обхватив ладонью мою щёку. Его большой палец скользнул по букве H на моём запястье.
— Ты настоящий лидер, Ассирия.
От его признания глаза защипало.
Не разрывая зрительного контакта со мной, он обратился к Киире:
— Сегодня тебе следует спать в моих покоях, чтобы я мог присматривать за вами обеими.
Рапп прислонился к столу рядом с ней, скрестив руки на груди.
— Она может остаться здесь со мной. Если ночью возникнут проблемы, целитель будет рядом.
На челюсти Роката дёрнулась мышца, пока он обдумывал это предложение.
— Ты не в том состоянии, чтобы сражаться, если за ней придут снова.
Я потянулась к своему истинному и притянула его ближе.
— Не думаю, что они охотились за Киирой.
Его тяжёлые брови сошлись на переносице.
— Почему ты так считаешь?
— Из-за того, что сказал тот мужчина. «Символы восстают. Символы падают».
Киира резко втянула воздух.
— Неужели ты хочешь сказать…
— Что, Ксаннирин имеет к этому какое-то отношение? — резко бросила я. — Возможно, никто из вас не помнит, насколько ужасно он обращался со мной во время нашего первого ужина, но я помню.
В глазах Роката вспыхнула такая тьма, от которой у меня сжалось нутро. Но под внешним гневом бушевала внутренняя буря.
— Есть множество других, кого не устраивает нынешнее положение вещей, — заметил Рапп. — И, к сожалению, для многих в Армии именно Ассирия стала его лицом.
— Он прав, — согласилась Киира.
То, как они отвергли моё предположение, в сочетании с тем, что боевой настрой покидал моё тело, вызвало во мне раздражение.
— Часовых там не было. Кто ещё обладает властью отослать их?
— Немногие. Мы, Олет, Сзазадос, отвечающий за ночной дозор, — сказал Рокат, мысленно перебирая бесконечные варианты. — Завтра я соберу каждого на допрос, включая мужчин, оставивших свои посты.
Он присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Как бы сильно мне сейчас ни хотелось всё здесь разнести, я должен позаботиться о тебе. Твоё здоровье, твоя безопасность, твоя защита для меня превыше всего. Мне так жаль, что я не смог добраться до тебя раньше.
Слёзы обожгли глаза. Я подняла руку и коснулась его щеки. Мягкие волоски его бороды щекотали мою ладонь.
— Ты пришёл так быстро, как только мог.
Он наклонился вперёд и поцеловал меня в лоб.
— Пойдём, тебе нужно отдохнуть.
Кивнув, я соскользнула со стола. Он прижал меня к себе под руку — в самое безопасное место во всех мирах.
— Пошлите за мной, если вам что-нибудь понадобится, — сказал он Раппу и Киире.
— Пошлём, — пообещал Рапп.
Опираясь на стену, он медленно двинулся вперёд. Киира присоединилась к нему, её шаги были такими же осторожными, как и его. Мы с Рокатом проводили их до комнаты Раппа, после чего ускорили шаг.
У меня болело всё тело.
Когда мы добрались до входа в нашу башню, Рокат подхватил меня на руки. Я не стала возражать, пока он нёс меня вверх по винтовой лестнице. Лишь прижалась щекой к его сердцу и позволила его ровному ритму успокаивать меня.
А когда мы добрались до нашей спальни, я позволила ему раздеть меня. Позволила отнести меня в постель. Позволила ему обвиться вокруг меня. Позволила ему заставить меня почувствовать себя в безопасности.
— Спи, Ассирия. Я буду защищать тебя.
Но сегодня ночью я вкусила правду. И она была горькой. Никто, даже Рокат, не мог защитить меня от недовольства тех, кто предпочитал существующий порядок вещей. Предатели скрывались в тенях. Судьбы, да они были прямо на виду.
В следующий раз, когда они придут за мной, я не окажусь застигнутой врасплох.
Я буду ждать. Готовая. На взводе, с огнём в венах и яростью в сердце.
Они хотели срубить новый символ; вместо этого я покажу миру, что значит быть грёбаной Сельхамош.
Интерлюдия.
Верховная жрица скользила по коридорам Храма Варбад, её мысли перескакивали с одной из дюжины ещё не завершённых задач на другую.
Сегодня она поднялась позже обычного, совершенно случайно, и в полдень вернулась в свои роскошные покои на самой вершине, чтобы забрать блокнот, который оставила там в спешке.
