Хотя я всё ещё сомневалась в своей вере, в том, насколько велика власть Судеб над этим миром, и продолжала избавляться от лжи, которой меня кормили всю жизнь, желание того, чего я действительно хотела, могло лишь усилить моё стремление к этому и вдохновить других поступать так же. Если Судьбы действительно слышали меня, если действительно принимали во внимание мои мольбы, тогда наше общество стало бы от этого только лучше.

Киира поднялась, привлекая всеобщее внимание. Её голос прозвучал громко и отчётливо по всему просторному залу.

— Пусть победа Халалхиво будет быстрой, а правление Крала вечным. Пусть Сельхамош поведёт нас по новому пути к праведности. Наши жизни, наша магия, наша сущность принадлежат их воле.

— Мы принадлежим их воле.

Уверенность в голосах женщин обрушилась на меня волной воодушевления.

Используя лишь силу своих ног, Рокат поднялся, возвышаясь над всеми, кто всё ещё стоял на коленях. Я тоже поднялась рядом с ним.

— Судьбы не просто так даровали мне способность призывать мёртвых себе на службу. Чтобы положить конец Ангелам и их неустанному фанатичному стремлению уничтожить расу Демонов. Никогда не забывайте, на что они готовы ради этой цели. Именно поэтому вы все здесь. Потери, которые мы недавно понесли, были огромны. Ваше упорство, решимость и магия могут изменить всё. Мы даём вам возможность доказать себя. Не растратьте её впустую.

Прозвучал второй удар гонга, но никто не двинулся с места, продолжая смотреть на нас троих. Когда звук стих, Рокат заговорил снова.

— Свободны.

Сдержанно возбуждённые, они поднялись на ноги, переговариваясь между собой и собираясь небольшими группами. Через арочный проход во внутренней завесе они потоком направились к общей трапезной. Мужчины снова объединились со своими давними друзьями и последовали за ними.

Мы втроём задержались, наблюдая за их уходом. Когда площадка опустела, мы тоже двинулись следом, сохраняя разумную дистанцию.

— Что думаешь, Халалхиво? — спросила я, проводя большим пальцем по маленькому гранату в кольце моей матери.

Демонстрации силы показались мне впечатляющими, особенно количество бывших жриц, которые уже обладали значительным мастерством в обращении со своей магией.

— Только время покажет, — проворчал он, не отрывая взгляда от дороги впереди.

— И что будет после трапезы? — спросила я, когда мы вошли в зал.

Ксаннирин отсутствовал за главным столом.

Рокат снял шлем и сел. Его осанка оставалась напряжённой, а взгляд был прикован к пустующему месту.

— Мы просмотрим их оценки и начнём распределять их по подразделениям, — ответил он. — Рапп сможет помочь с этим, поскольку целитель приказал ему ещё несколько дней соблюдать постельный режим.

Мы с Киирой рассмеялись за счёт Хадвезера.

— Не уверена, что мы все поместимся в той крошечной комнате, — добавила Киира, когда к нам подошли двое мужчин с едой.

— Тогда ему стоит перестать, чёрт возьми, рвать свои швы, если хочет выбраться оттуда раньше, — заявил Рокат, вонзая вилку в небольшой дымящийся мясной пирог.

Я покачала головой и принялась за свою еду.

Пока я жевала, мой взгляд скользил по остальной части обеденного зала. Мужчины сидели с мужчинами, а женщины с женщинами. Каждая группа боролась за место за длинными столами.

По крайней мере, так будет недолго.

Весь наш план строился на том, чтобы объединить их и как можно быстрее вернуться на фронт. Вонзая вилку в еду, я старалась не думать о последствиях того, что будет, если нам не удастся этого добиться.

27

Пот пропитал мою тренировочную одежду на груди, когда я устроилась на деревянных трибунах арены. Киира выглядела не лучше, вытирая лоб рукавом. Недавно распределённые женщины проходили мимо нас, возвращаясь в свои казармы, чтобы помыться перед тем, как отправиться на ночной отдых.

Киира, Рапп, Рокат и я несколько дней занимались тем, что распределяли их по подразделениям в соответствии с их талантами. Ксаннирин отсутствовал, хотя нельзя было сказать, что кузены не виделись друг с другом. Нет, они разговаривали далеко за полночь, и Рокат всегда возвращался в ярости.

Усталость тянула мои конечности из-за дисбаланса между тем количеством часов сна, которые мне удавалось урвать ночью, и уровнем нагрузок днём. Я хотела только одного: забраться в постель и остаться там навечно. Но моя истинная пара и его Хадвезер стояли на противоположном конце арены, склонив головы друг к другу и указывая на пергаменты, прикреплённые к переносным доскам.

А это означало, что он не уйдёт ещё очень долго. И я тоже, поскольку единственный ключ был у него.

— Давай прогуляемся, а? — предложила Киира, поднимаясь с тихим стоном.

— Уф, — запротестовала я, но знала, что если останусь сидеть, боль в мышцах начнёт ощущаться ещё быстрее, а подъём к комнатам Роката станет бесконечно тяжелее. Мужчины едва заметили, что мы уходим, полностью поглощённые тем, что обсуждали.

— Куда хочешь пойти? — спросила я её, когда мы зашагали рядом.

— Сначала на кухню, раздобыть немного вина, — сказала она лёгким, беззаботным тоном. — А потом в казармы.

Я тихо рассмеялась.

— Если Рокат узнает, он будет в ярости.

Киира ухмыльнулась мне.

— Тогда не позволяй ему узнать.

Как бы сильно моя истинная пара ни любила свои правила, я их не любила. Я никогда не умела хорошо им следовать. А когда рядом Киира и подталкивает к этому? Не было никаких шансов, что я скажу нет. Немного вина облегчит боль в мышцах и поможет гораздо быстрее преодолеть этот извилистый путь.

Свернув в коридор, мы направились через крепость. В этот час большинство уже устраивались на ночь. Немногие, кто ещё был на ногах, целеустремлённо шли к своим ночным постам.

На кухнях кипела работа: повара убирали после вечерней трапезы и готовились к следующему дню. Все они немедленно прекратили свои занятия, когда заметили Верховную жрицу и меня.

— Верховная жрица, Сельхамош, — произнёс ближайший из них, опускаясь на одно колено.

— В этом нет необходимости, — сказала ему Киира; её голос был тёплым и сочился мёдом. — Особенно если вы принесёте нам бутылку вина и бокалы.

— Разумеется, Верховная жрица, — ответил он и поспешно ушёл. Остальные вернулись к своей работе.

Несколько минут спустя он проскользнул обратно сквозь царившую вокруг суету, неся плетёную корзину.

— Здесь вы найдёте всё необходимое.

Киира приняла её с той же непринуждённой грацией, которую приносила с собой в любое помещение: ни единой заминки в шаге, ни малейшего наклона головы. Её самообладание, её очарование, её элегантность… от неё веяло королевским достоинством и высоким положением. Мы быстро ушли, оставив их заниматься своими обязанностями. Выйдя из крепости, мы пересекли самый большой внутренний двор, направляясь к восточным казармам.

Вечер был прохладным, и ветерок охлаждал мою кожу, разгорячённую после нескольких часов в душной арене. Мы продолжали идти неторопливо, просто наслаждаясь мгновением покоя.

Свет лился через приоткрытую дверь, и, распахнув её шире, я позволила Киире войти первой. Женские голоса разносились по помещению, смешиваясь с плеском воды о плитку.

— Сюда, — сказала мне Киира, мотнув головой в сторону небольшой лестницы, ведущей на верхние этажи.

Мы поднялись бегом на самый верхний уровень, где более влиятельные жрицы заняли себе места.

Ароматы лаванды, миндаля и ванили наполнили мои ноздри, когда мы вышли на этаж. В воздухе всё ещё висел пар, выплывая из купальни в центре казарм. Несколько мгновений спустя появились Маария, Иззенна и ещё несколько жриц, отжимая воду с кончиков волос.

Нас встретили восторженные вскрикивания, и они побросали свои банные простыни на койки и поспешили к Киире.