У меня в горле застряло рычание. Как он смеет подрывать мой авторитет.

Он снова открыл рот, чтобы заговорить, но я перебил его.

— Вы все добровольно вызвались служить делу Демонов, и за это Крал, Верховная жрица и я благодарим вас. Как и Сельхамош.

Я указал рукой в сторону своей истинной пары. Она сделала полшага вперёд, расправив плечи и высоко подняв голову. Несколько жриц в первых рядах улыбнулись при её виде. Другие начали перешёптываться с соседками, прикрывая рты ладонями и широко распахнув глаза.

Я не мог позволить им уйти от того, что всего мгновение назад сам назвал нарушением дисциплины. Но прежде чем я успел что-либо сделать, Ассирия раскрыла ладони, и тьма скользнула вперёд, обвивая талии многих нарушительниц. Она поймала не всех, но сделала достаточно.

Её взгляд метнулся ко мне.

«Мы в этом вместе.»

Любовь разлилась в моей груди, когда я смотрел на свою смелую истинную пару.

— В этой Армии есть правила. Они не прогибаются и уж точно не нарушаются. Неповиновение наказывается быстро и без пощады. То, что вы женщины, не освобождает вас от тех же дисциплинарных мер, которые я применил бы к мужчине. Советую вам выучить эти правила и выучить их хорошо. Любое знание о нарушении правил автоматически делает вас соучастниками самого нарушения.

Подбородки были подняты, плечи расправлены, а на лицах застыла решимость, за исключением тех, чьи фигуры были оплетены тенями Ассирии, завивавшимися вокруг них и почти неотличимыми от их платьев.

Крал шагнул вперёд и встал перед моей истинной парой, заслоняя её от взглядов.

Мои ногти впились в ладонь.

Ещё одно пренебрежение.

Мой взгляд скользнул к Киире, которая наблюдала за нашим кузеном с невозмутимым выражением лица. Однако напряжение в уголках её глаз говорило совсем о другом.

Что происходит между ними?

«Не уверена, но я тоже это чувствую,» — прозвучал голос Ассирии в моём сознании.

Я и не заметил, что передал эту мысль через нашу Связь истинной пары.

Двумя лёгкими шагами Верховная жрица поравнялась с Кралом.

— Мы проделали долгий путь, и вы заслужили отдых. Халалхиво, — она не сводила взгляда с Ксаннирина, но обращалась ко мне, — не могли бы вы показать нам дорогу к нашим комнатам?

Прочистив горло, я жестом подозвал Олета.

— Это Паранксок Олет. Он проследит, чтобы вы все разместились и получили места в казармах. После этого он покажет вам дорогу в столовую.

Ксаннирин и Киира вернулись к нам с Раппом и Ассирией, пока Олет отпускал часть мужчин и поручал другим помочь с разгрузкой припасов. Вскоре вход в военную академию превратился в настоящий водоворот деятельности.

— Перед ужином я хотел бы привести себя в порядок, — заявил Ксаннирин, не отрывая от меня взгляда.

Я встретил его взгляд с таким же неприятием.

Неужели это напряжение существовало между нами дольше, чем Ассирия и я были связаны Связью истинной пары? Я действительно не понимал, что делать с этой открытой враждебностью по отношению ко мне.

— Ты знаешь, где находятся ваши комнаты.

Мой голос звучал жёстко и грубо.

Ассирия придвинулась ближе ко мне. Не задумываясь, я положил ладонь ей на поясницу, нуждаясь в чём-то, что удержит меня на месте, прежде чем я потеряю самообладание на глазах у всех.

— Я помогу Хадвезеру Раппу вернуться в крепость, — объявила Киира, устраиваясь с его раненой стороны.

С осторожной заботой она обвила рукой его талию, поддерживая его.

— Мне правда не нужна помощь, — запротестовал он, но один её взгляд заставил его замолчать.

Как и Ассирия, Киира могла бы поджечь кого-нибудь, если бы сочла это нужным. В ней всегда была глубина силы, которая производила на меня впечатление. Наверное, она была у всех нас после того насилия, которое мы пережили от рук своих отцов.

Кралова гвардия сомкнулась вокруг них, когда они направились в общий поток людей, оставляя нас с Ассирией стоять во главе дороги. Грем и Зик поднялись и затрусили среди жриц, проходивших мимо нас. Многие останавливались, пусть даже на мгновение, чтобы рассмотреть мою истинную пару.

Чёрная тьма стекала с неё и собиралась у её ног, словно и она понимала, насколько важен этот момент для нашего будущего.

Ассирия была создана для меня. Создана для этого.

И всё же я не мог избавиться от истины, которая грызла меня изнутри.

Настоящая битва только начиналась.

И на этот раз мне, возможно, придётся пролить кровь не только ради победы.

Мне, возможно, придётся пролить кровь за то, во что мы верили.

23

Грем ткнулся мне в бедро, требуя ласки, как и подобало той жадной гончей, которой он был. Я не отказала, запуская пальцы в его мягкую чёрную шерсть, пока рассматривала бурную деятельность за пределами академии. Мимо проходили Жрицы, и их шёпот о моём шлеме зарождал в моей груди семена гордости. Ещё больше говорили о моём почётном титуле. Внешне я подражала стоицизму Роката, но на самом деле мне хотелось рвануть вперёд и обнять их всех.

Тысячи из них.

Надежда перехватила моё дыхание. Они были в Фюреде из-за меня. Но знали ли они это? Даровали ли Судьбы Киире ещё одно Видение? Подготовила ли она их к тому, что должно было произойти?

Слёзы обожгли глаза. Это изменит очень многое — не только для войны, но и для общества Демонов в целом.

Если мы сумеем убедить несогласных, конечно. Судя по выражениям на лицах многих мужчин, открытому презрению Ксаннирина и ярости Роката, мы прошли лишь несколько шагов по этому долгому извилистому пути.

Рокат провёл большим пальцем по моей пояснице.

«Что тебя беспокоит?» — спросила я через нашу связь.

«То, как вели себя Киира и Ксаннирин…» — его мысль оборвалась, превратившись в жестокий шторм.

«Между ними не всё в порядке. И между Ксаннирином и тобой тоже», — добавила я, надеясь, что это поможет ему удержаться.

«Это ещё мягко сказано. Вопрос в том, почему и когда это началось», — проворчал он.

Слегка подтолкнув меня, он направил нас обратно в академию.

«Ну, по крайней мере, они не трахаются, как, по моим предположениям, могли бы Бананд и Аракуэль», — поддразнила я, пытаясь вытащить его из мрачного настроения.

Его бесстрастное выражение лица ясно дало понять, что моя шутка его не позабавила.

Я закатила глаза.

«С Ксаннирином я по-настоящему общалась только один раз раньше. В остальное время мы в основном лишь пересекались. Хотя сегодня он показался мне гораздо более холодным, чем тогда, когда я жила в соседней комнате. А что касается Кииры…»

Верховная жрица встретила меня с энтузиазмом и добротой. Рапп тоже. Но когда дело касалось Роката и Ксаннирина, её поведение было совершенно иным. Хотя с моей истинной парой это проявлялось меньше, чем с их кузеном.

«Кажется, с тобой она более насторожена, чем раньше.»

Он кивнул, принимая мой ответ.

«Если твоя наблюдательность подскажет тебе что-нибудь ещё, обязательно сообщи мне.»

«Похоже, мы нашли, чем ещё я могу тебе помочь. Раз уж твои эмоциональные способности сравнимы с каплей слюны Грема, я могу быть твоим переводчиком людей», — съязвила я, ухмыляясь ему снизу вверх.

«То, что ты можешь быть наблюдательнее меня, ещё не означает, что я на это не способен», — прорычал он; в его тоне звучало предупреждение, на которое я не обратила внимания.

Грем и Зик исчезли в заполненном людьми дворе. Большинство уже привыкло к их присутствию и не обращало на них внимания, пока они всё обнюхивали.

«Конечно. Пойдём поужинаем, пока ты не начал убеждать себя ещё и в том, что ты красивее», — поддразнила я, потянув его за руки, чтобы повести к общему залу. Хотя гонг ещё не прозвучал, судя по положению солнца, это должно было случиться совсем скоро.