Она оттолкнула свой телефон в тот момент, когда он начал звонить. На экране высветилось имя Джарода. Она подняла трубку и посмотрела в зеркало заднего вида, прежде чем ответить. Последняя попытка изобразить на лице «я так рада, что ты дома», которую она отрабатывала последние двадцать четыре часа. Она вздохнула, уже скучая по суровой руке своего Хозяина (Джей Би), и ответила на звонок своим лучшим игривым голосом.

— Где ты? — спросил Джарод. Его вопрос сразу же застал её врасплох. Он знал, где она припарковалась. Это всегда было на одном и том же уровне с мигающими сигнальными огнями, чтобы не получить штраф.

— Я на обычном месте, — сказала она, почти с издёвкой в голосе. — Где ты? — выпалила она в ответ.

— Я дома.

— Что?

— Я отправил тебе сообщение, что меня подвезут домой.

— Когда?

— Перед тем, как я сел в самолёт.

— Ты не подумал позвонить мне, чтобы убедиться, что я получила твоё сообщение? — спросила она. Она была раздражена тем фактом, что сидела там весь последний час, как выжатый лимон.

— Я не хотел тебя беспокоить, — невинно сказал Джарод. — Разница во времени и всё такое...

— Ну, я не понимаю, почему тебя подвезли домой, когда я сказала, что заеду за тобой, — сказала она.

— В сообщении я написал, что должен сделать тебе сюрприз на день рождения. Я не хотел, чтобы ты увидела его до того, как я всё подготовлю для тебя, — он помолчал. — Ты злишься на меня? — он быстро добавил: — Извини, я думал, ты уже получила сообщение.

— Всё в порядке. Я просто...

— она замолчала, не сказав ни слова, чтобы не спровоцировать ссору. Меньше всего ей хотелось ссориться с ним в первый же день после его возвращения домой. Обычно это происходило примерно через неделю, когда она обнаруживала, что он постоянно путается у неё под ногами, потому что она привыкла жить одна. — Я уже возвращаюсь домой, хорошо?

— Не могу дождаться, когда увижу тебя, — ласково сказал он.

Всё ещё глядя на своё отражение в зеркале заднего вида, она почти ожидала, что на её лице появится улыбка, но ничего не произошло.

— Увидимся примерно через полчаса, — сказала она.

— Скоро увидимся...

Она повесила трубку, отбросила телефон в сторону и пробормотала: — Чёрт возьми, — она повернула ключ в замке зажигания, и двигатель взревел. Полчаса, если не будет пробок. В этом чёртовом аэропорту всегда пробки...

Кара выехала со своего парковочного места и начала водить внедорожник по узкой, извилистой многоэтажной автостоянке. Она и в лучшие времена терпеть не могла приезжать сюда, но сейчас, когда у неё не было абсолютно никаких причин здесь находиться, это её по-настоящему разозлило. Особенно учитывая тот факт, что за пределами автостоянки был час пик. Она не могла не думать о его сообщении, о том, которое он якобы отправил... Она никогда не получала сообщения, когда он его отправлял. Никогда. Она представила, как он сейчас дома, лихорадочно набирает сообщение на своём телефоне, чтобы создать впечатление, что оно было отправлено назад, когда он сказал, что отправил его.

Она не могла оставить это без внимания. Когда дело доходило до попыток доказать, что она не права, а он прав, он мог быть весьма изобретательным.

Просто не обращай внимания, подумала она. Нет смысла начинать со спора. Впереди ещё три недели!

Она вздохнула.

Когда этот брак успел стать таким... несвежим?

Когда она влилась в поток машин, ведущих к выходу с парковки (серьёзно, пробки были ещё до того, как она вышла?!), она не могла не задаться вопросом, стало ли всё по-прежнему до того, как она встретила Джей Би, или это встреча с Джей Би фактически разрушила их брак. Она попыталась выбросить эти мысли из головы. На данном этапе это не имело значения.

Что будет, то будет.

Кара заехала на внедорожнике на подъездную дорожку через час после того, как покинула чёртов аэропорт. Целый час. Она заглушила двигатель и немного посидела, пытаясь снять стресс от поездки, прежде чем войти в дом к мужу. Он бы не понял, каким изматывающим может быть трафик. Он ожидал, что она будет улыбаться, счастливая его видеть, а после часа сидения, как идиотка, а затем ещё часа пробивания пробок — это было почти невозможно для неё в данный момент. Забавно, но после того, как он побудет дома и поездит по городу несколько дней, пробки тоже станут для него невыносимыми. Как будто время, проведённое вдали от страны, заставляло его забыть, каково это, пока ему не приходилось столкнуться с этим самому.

Входная дверь открылась, и появился Джарод с улыбкой на лице. Кара постаралась улыбнуться в ответ, когда он помахал ей рукой. Она нажала на ручку двери и локтем распахнула её.

— Привет, детка! — позвал Джарод из дверного проёма. — Ты правда не получила моё сообщение?

У Кары возникло искушение ответить саркастически: Ох, получила — просто подумала, что будет весело посидеть в аэропорту грёбаный час, а потом ещё час в пробках по дороге домой. Козёл. Она устояла перед искушением и сказала:

— Нет, не получила.

— Ну, теперь ты здесь, — сказал он, подходя к ней с распростёртыми объятиями. Она обняла его, когда он прижал её к себе. — Я скучал по тебе, детка.

Его коронная фраза, когда он возвращался домой. Он любил её. Он скучал по ней. Бла-бла-бла.

— Я тоже скучала.

Он на мгновение отстранился, прежде чем чмокнуть её в губы.

— С прошедшим днём рождения.

Она улыбнулась.

— Спасибо.

— Делала что-нибудь приятное?

— Пообедала с мамой. Вот, собственно, и всё. — В её голове мгновенно всплыли оргазмы, которые подарил ей Джей Би, и ей пришлось отвернуться, опасаясь, что лицо покраснеет от этих мыслей.

Джарод ненавидел быть в отъезде на её день рождения, но ничего не мог с этим поделать. Работа за границей делала невозможным просто вернуться домой на вечер. Всё, что он мог, это общаться с ней по Скайпу и как следует отпраздновать, когда он дома, сделав это событие максимально особенным для неё. Он улыбнулся. Сегодняшний день будет особенным.

— Твои подарки там, — он кивнул в сторону дома.

— Правда? — Она улыбнулась. — Я люблю подарки.

— Я знаю. И я уверен, тебе понравятся и эти.

Он протянул ей руку. Она взяла её, всё ещё улыбаясь. Затем — рука в руке — он повёл её обратно в дом.

— Как работа? — спросила она. Не прошло и пяти минут, как она почувствовала, что им больше не о чем говорить.

— Никаких разговоров о работе. Не в твой день рождения, — сказал он, подмигнув.

Подарки, подумала она, возможно, дадут им тему для разговора.

Джарод повёл её в гостиную. Между диваном и большим плоским телевизором, висящим на стене, где тихо проигрывался потрясающий фильм в 4K, лежали пять красиво упакованных посылок разного размера. Обычно Кара догадывалась, что ей подарят на день рождения или Рождество, но, глядя на эти подарки, она понятия не имела. Джарод заметил взволнованный взгляд на её лице и улыбнулся.

— Мы, наверное, пойдём ужинать... полагаю, ты хочешь сначала подарки?

Она посмотрела на него, обеспокоенная, что он вот-вот скажет ей, что они уходят, прежде чем она успеет развернуть подарки. Она не была жадной женщиной — и, конечно, не была материалисткой, но даже так, когда перед ней лежали завёрнутые подарки — она не могла не волноваться при мысли о том, чтобы открыть их и увидеть, что внутри. В этом отношении она была как большой ребёнок.

Джарод дразнил её. Конечно, он собирался позволить ей сначала открыть подарки.

Всё ещё держась за руки, они прошли через комнату туда, где лежали подарки, прежде чем он усадил её на диван перед подарком размером с маленькую обувную коробку.

— Подожди здесь, — сказал он.

Он поспешил обратно к двери и закрыл её. Кара ничего об этом не подумала. День не был самым тёплым, и она чувствовала, что отопление включено. Вероятно, он закрыл дверь, чтобы сохранить тепло. Разве что… она посмотрела на посылки… нет, в них не могло быть щенка.