Я не ответила.

Поднялась, заварила кофе в маленькой кухонной зоне и открыла ноутбук. На экране всё ещё был текст выступления. Не идеальный, но мой. Каждая фраза в нём принадлежала мне. Не Денису. Не Марку. Не команде. Не чужой версии меня.

Мне.

Я перечитала первую строку:

«В бизнесе опасно путать красивую витрину с устойчивостью проекта».

Вчера она казалась сильной. Сегодня — почти личной.

Я закрыла ноутбук и подошла к зеркалу.

Женщина напротив выглядела спокойной. Графитовый костюм, белая шёлковая блуза, волосы собраны низко, серьги маленькие, без блеска. На лице ровно столько макияжа, чтобы не было видно бессонной ночи. На руке — всё ещё светлая полоска от кольца.

Я посмотрела на неё дольше обычного.

— Ты не идёшь туда спорить с бывшим мужем, — сказала я своему отражению. — Ты идёшь говорить о работе.

Отражение не ответило.

Только глаза в зеркале были не такими, как неделю назад. Тогда в них ещё жила привычка оглядываться: что скажет Денис, как он оценит, не слишком ли я резкая, не слишком ли заметная, не перетяну ли на себя внимание.

Сегодня я больше не хотела быть удобной тенью у чужого плеча.

Когда я спустилась на закрытую парковку, машина Марка уже стояла у выезда.

Не его личный автомобиль с водителем и демонстрацией статуса. Обычный тёмный седан представительского класса, без лишнего блеска. Марк стоял рядом и говорил по телефону. Увидев меня, закончил разговор, убрал телефон в карман и открыл заднюю дверь.

— Доброе утро, Варвара Андреевна.

— Доброе.

— Готовы?

Я посмотрела на него.

Он не спросил, как я себя чувствую. Не стал говорить, что всё будет хорошо. Не попытался смягчить то, что нас ждало.

И именно поэтому я ответила честно:

— Нет.

Марк чуть кивнул.

— Тогда поедем неготовыми.

Я невольно усмехнулась.

— Странный способ поддержать.

— Зато рабочий. Готовность иногда приходит уже в процессе.

Он сел рядом со мной, не на переднее сиденье. Между нами осталось достаточно пространства, но само его присутствие рядом почему-то делало это утро менее пустым.

Машина выехала со стоянки.

Город был мокрым после ночного дождя, но не серым. В окнах домов отражалось мягкое утреннее солнце, на тротуарах спешили люди с кофе, курьеры, деловые женщины на каблуках, мужчины с портфелями. Обычный город. Обычное утро. Только у меня в сумке лежало выступление, которое могло либо вернуть мне голос, либо окончательно превратить меня в тему для шёпота за столами.

— Список гостей изменился? — спросила я.

Марк открыл планшет.

— Пришли подтверждения от «Норд-Инвеста», «Лиги Север», «Архитектурной среды», консалтинговой группы Величко. Денис будет. Алина тоже.

Я кивнула.

— Конечно.

— Они внесли её вчера вечером как нового руководителя проектной коммуникации.

Я посмотрела в окно.

Новый руководитель проектной коммуникации.

Чужая женщина в моём кресле получила не только стол, но и строку в списке гостей. Всё правильно. Денис не умел останавливаться на половине. Если уж переписывать реальность, то сразу на всех площадках.

— Кто ведёт завтрак?

— Кравцов. Он резкий, но не глупый. Любит конфликты, если они выглядят как деловая дискуссия.

— Значит, Денису понравится.

— Денису нравится сцена, пока он уверен, что управляет светом.

Я повернулась к Марку.

— А вы?

— Я предпочитаю видеть, где выходы.

— Не любите сцену?

— Не люблю зависеть от неё.

Он сказал это ровно, но мне почему-то показалось, что в этой фразе было больше личного, чем он хотел показать. Я не стала спрашивать. У нас обоих было достаточно прошлого, которое сегодня не должно было выходить к микрофону.

— Вы будете вмешиваться? — спросила я.

— Нет.

Я почему-то ожидала именно этого ответа, но всё равно внутри кольнуло.

— Совсем?

— Если речь пойдёт о вас как о специалисте — нет. Это ваше пространство. Если кто-то перейдёт границу, которая угрожает вам не деловой дискуссией, а публичной травлей, я остановлю.

— То есть будете стоять рядом и молчать?

— Да.

— Очень щедро.

— Очень полезно.

Я усмехнулась.

— Вы уверены, что я справлюсь?

Марк посмотрел на меня внимательно.

— Я уверен, что вы будете говорить правду так, чтобы её услышали.

— Это не ответ.

— Это лучший ответ, который у меня есть.

Я отвернулась к окну, чтобы он не увидел, как эта фраза почему-то задела меня сильнее, чем очередная угроза Дениса.

Деловой завтрак проходил в ресторане при старом отеле в центре. Не пафосном, не кричащем, но дорогом так, как умеют быть дорогими места, где никто не называет цены вслух. Высокие окна, тёмное дерево, белые скатерти, низкие цветочные композиции, мягкий утренний свет. В зале уже было человек тридцать. Небольшой круг, но почти каждый мог повлиять на то, кто завтра будет сидеть за столом переговоров, а кто останется в коридоре.

Как только мы вошли, разговоры не прекратились.

Стало хуже.

Они стали тише.

Я почувствовала на себе взгляды. Быстрые, оценивающие, жадные до подробностей. Вот она. Бывшая жена Соколова. Та самая. Перешла к Орлову. Ушла со встречи. Забрала ли документы? Что между ними было? Почему Денис дал интервью? Что она скажет?

Я шла рядом с Марком и впервые за долгое время не пыталась сделать себя незаметнее.

У стойки регистрации Кравцов поднялся нам навстречу. Плотный мужчина лет пятидесяти, с короткой седой бородой и глазами человека, который давно понял: люди сами приносят ему свои слабые места, если дать им достаточно красивую площадку.

— Марк Сергеевич, рад. Варвара Андреевна.

Он пожал мне руку. Крепко, без лишней мягкости.

— Спасибо, что включили меня в программу, — сказала я.

— После вчерашнего эфира было бы странно не включить, — ответил он.

Прямо.

Почти грубо.

Я посмотрела ему в глаза.

— Надеюсь, вы включили меня не ради личной части истории.

Кравцов улыбнулся.

— Личная часть привлекает внимание. Деловая показывает, было ли внимание заслуженным.

— Тогда нам по пути.

Он чуть приподнял брови, будто поставил внутреннюю отметку.

— Ваше выступление третье. После вводной панели и Соколова.

Конечно.

Денис должен был говорить передо мной.

Я почувствовала, как внутри на секунду всё сжалось. Но только на секунду.

— Прекрасно, — сказала я.

Марк молчал.

Совсем.

Как и обещал.

Мы прошли к столу «Орлов Групп». Елена уже была там. Кирилл сидел с чашкой кофе и листал распечатку программы, Майя устроилась чуть дальше, явно нервничала сильнее меня, хотя ей выступать было не нужно.

— Вы отлично выглядите, — сказала она и тут же смутилась. — Простите. Это не по-деловому.

— Сегодня можно, — ответила я.

Кирилл поднял глаза.

— Главное, чтобы говорили ещё лучше.

— А вы всё так же умеете вдохновлять.

— Я практик.

— Тогда практично молитесь, чтобы проектор работал.

Он улыбнулся.

Елена протянула мне тонкую папку.

— Финальная версия тезисов. Ничего не меняла, только разметила места, где можно сократить, если Кравцов начнёт торопить.

— Спасибо.

— И ещё. В зале есть Максим Лазарев из «Норд-Инвеста». Он был на той встрече у Соколова.

Я нашла взглядом мужчину у окна. Высокий, в сером костюме, с внимательным лицом. Он говорил с другим гостем, но, почувствовав мой взгляд, повернулся. Узнал. Чуть кивнул.

Не тепло.

Но и не отвернулся.

Уже что-то.

— «Лига Север»? — спросила я.

— Там, — сказала Майя тихо.

За соседним столом сидели двое: женщина в тёмно-зелёном костюме и мужчина с седыми висками. Женщина листала программу и что-то помечала ручкой. На бейдже я успела прочитать: «Ирина Савельева».

Клиент, ради которого мы вчера перестраивали половину презентации.

Я вдохнула.

Хорошо.