Или намеки Душары были ошибочны, и эти блондины ничего плохого ей не желают? Насколько это вообще возможно между айнами и людьми.

И да, «съедобно» из уст одного из айнов, местных законодателей мод, дотошных эстетов, придирчивых гурманов и так далее, это ого-го-го какой комплимент! Не звезда Мишлен, но вроде того. Может, все же попросить айнов оставить отзыв в книге «Почетных гостей»? Даже Лайнфаэр, который уже ел ее стряпню в таверне в компании с герцогом, но в первые несколько месяцев отработки в его доме постоянно придирался к ее блюдам.

— Ты не подала лиураидаи, — вновь мелодично добавил старший из блондинов, но вроде без особой претензии в голосе.

То есть он знает про майонез?

— Прошу прощения, лерой…

— Леродэй, — перебил ее Гракгаш.

— Прошу прощения, леродэй, — поправилась Мила, стараясь не грохнуться в обморок от осознания «великой чести», что ей была оказана. — Но я не умею готовить лиураидай. А тот соус, что я готовлю и что имел наглость… глупость быть похожим на ваш… это другое. То наш, человеческий соус, который и в подметки не годится настоящему лиураидаи.

«Леродэй» — это обращение к очень статусному из айнов. И такой снизошел до их таверны и ее стряпни?

Каким ветром их сюда занесло? Что они здесь делают?

Приехали к герцогу? Но насколько было известно Миле, Шанитира в этих краях не было.

Леродэй едва моргнул, и его младший сопровождающий тут же быстрым, грациозным жестом положил на столешницу еще пару крупных серебряных монет, которых хватило бы оплатить их обед… раз так десять. Айны встали, настолько быстро, что движения будто смазанные. Замедлились, чтобы молча кивнуть Гракгашу, проигнорировали всех остальных, даже дракона в стороне, хотя он тоже из первородных, и также беззвучно поплыли к выходу.

Оборотни из гарнизона и охрана Милы, кажется, не выдыхали до тех пор, пока блондины не скрылись за дверью.

— Может, все же заведем книгу «Почетных гостей» и будем просить их там расписываться? — произнесла Мила, тоже выдыхая.

Гракгаш озадаченно моргнул.

— Расписываться? — через пол зала громко уточнил Моррокей. — Человечка, ты на самом деле веришь, что кто-то оставит тебе свою подпись?

— Ох да, не подпись, отзыв! — поправилась Мила. — Ну вроде что такие-то гости были в нашей таверне, и им даже понравилось. Чтобы все знали.

— Да теперь и так все будут знать, — фыркнул кто-то из оборотней, и в зале стал нарастать гул разговоров, все кинулись обсуждать визитеров.

Зачем являлись айны, так и осталось тайной. По крайней мере, для Милы.

А дня через три, когда Мила окончательно собрала пакет документов по договору для Вернера и готова была выпроводить его подальше, в таверну заявился еще один первородный.

Шанитир из рода Виншанарл, герцог западных провинций, и той самой, где они находились.

Черный дракон собственной персоной. Вместе со своей неотступной тенью — Конроем.

Был ужин. Мила сидела с Моррокеем, люди за соседним столом — желтый дракон не дозволял сидеть тем вместе с ними, не за трапезой. В стороне радостно гомонили гарнизонные стражники, соревнующиеся в дартс с орчатами-стажерами. Младший из людей, Гернад, тусил в той же компании.

В зале все-таки повесили доски для дротиков, секции которых были обозначены разными цифрами. Игра нужна была Миле в том числе для того, чтобы быстрее научить мальчишек быстрому устному счету — выигрывал тот, кто не столько в центр часто попадал, сколько выбирал секции с наибольшими баллами. Но считать подросткам приходилось самим. Оборотни, пользуясь случаем, еще и мухлевали, подсказывая орчатам неправильные суммы их баллов. В воспитательных целях и чтобы погоготать лишний раз. Так что мальчишки злились и тщательнее, практически на пальцах считали свои «трофеи».

Но вдруг стихло, и уверенной, хозяйской походкой прошествовал по залу Шанитир.

Несколько крепких мужчин, явно охрана, втекли вслед за ним и Конроем и, быстро окинув помещение цепкими взглядами, устроились у входа. Этих Мила раньше не видела. Новенькие?

На этот раз черный дракон был пусть и в припыленной дорожной одежде, но дорогой. Вот теперь сразу видно — не простой воин, статусный мужчина. Да стоило только заглянуть ему в лицо — безэмоциональное, но при этом транслирующее безграничную власть, как сразу хотелось согнуться в поклоне.

Конечно, все в таверне подскочили, стоило заявиться герцогу. Даже Моррокей — ведь он был «просто» лордом, а не главой рода, не владетелем земель, так что по положению ниже Шанитира.

Герцог прошагал до их синего стола, стоящего у стены, бросил на столешницу перчатки из тонкой кожи. Никогда раньше Мила у него таких не видела. Хотя раньше Шанитир чаще всего ходил в повседневной воинской одежде.

Затем дракон опустился на лавку, где только что сидела Мила, и только тогда перевел темный, предгрозовой взгляд с алыми всполохами от молодого желтого дракона на девушку. Оглядел ее, не то словно любуясь, не то проверяя, в порядке ли она, все ли у нее на месте. И заявил:

— Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор.

Глава 19

Дорога в светлое будущее

— Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор, — прозвучало как гром посреди ясного неба.

А ведь так все хорошо было!

— Зачем? — встречно выдала Мила, стискивая пальцы перед собой.

Смоляная бровь черного дракона изогнулась в показном удивлении.

— Потому что я так сказал.

Ах, ну конечно, сразу яснее стало.

— Я свободная девушка и по закону вашей же… нашей… — начала была Мила, но ее перебил Конрой, глава герцогской охраны.

— Я знал, что у людей память, как у куриц, но чтобы настолько! — показательно возмутился оборотень. — Или ты, Мила, как у людей часто бывает — не хозяйка своему слову?

Девушка нахмурилась и покосилась на этого мужчину. О чем он, вообще? Разве она соглашалась ехать куда-то… с драконом?

— Или ты решила ехать со своими идеями к лорду Качевайн? — наклонив голову, спросил сам герцог, при этом глядя именно на Моррея, который уже самовольно уселся за тот стол.

«Ах, идеи!». За суетой последнего месяца — а как будто год пролетел! — уже и забыла, что предлагала кое-какие свои идеи владетелю этих земель.

— О-о! Нет, я никому больше… кхм, так, а зачем куда-то ехать? — уточнила Мила и покосилась на желтого дракона, который с заметным любопытством на лице тоже смотрел на нее.

Сейчас опять будет возмущаться, что ему еще чего-то не досталось? На этот раз идей?

— Нет, слишком наглая это человечка! — снова показательно возмущался Конрой. — Говорил я, велика честь, чтобы ты за ней ехал. Я бы сам приехал и забрал. Или вон, кого из ребят прислал бы за ней. Или она всерьез думает, что мы все должны здесь из-за нее торчать?

— Иди собирайся, Мила. Выезжаем завтра утром, — вновь повторил Шанитир без особой претензии в голосе. Скорее как-то устало. — Гракгаш, неси чего горло смочить. Мне здесь с одним из Качевайн пообщаться нужно.

И, мигом забыв про человечку, развернулся к Моррокею. Разве что дозволил остальным сесть.

Мила поняла, что спорить бесполезно. И действительно, объяснять все свои идеи, да с расчетами, хотя бы примерными — займет много времени. Наверняка в предложениях будет разбирать уже не сам герцог, а его многочисленные подчиненные и всякие советники. И да, не тащить же гору к Магомеду, то есть проще ее одну отвезти в центр будущего управления.

Но у нее сразу появилась куча вопросов. Поэтому Мила, уже успев сделать шаг в сторону лестницы, вернулась и кашлянула, привлекая внимание дракона.

— Кхм, я прошу прощение, Ваша Светлость, но где мы там будем жить? — уточнила она первым делом.

Только Конрой расплылся в широкой улыбке, хотя не его спрашивали, как девушка поправилась:

— Мы с ребятами.

— С какими еще ребятами? За моих ребят не переживай, они у меня устроенные будут, — хмыкнул старший оборотень.