— Да, особая одежда из пуха птицы. И если в вашем мире такого еще нет, то опять мы… вы, Ваша Светлость, можете быть первым, кто привнесет в ваш мир… И получит с новинки первые, самый жирные сливки…

— Шанитир, ты понимаешь, чего она лопочет? — опять фыркнул оборотень.

Что ж он, зараза такая, мешает ей? Так сильно хочет, чтобы дракон ее с собой в замок утащил? А ему-то, Конрою, с того какая выгода? Дракон же ее прилетел забирать не для приятеля, для себя вроде?

— И это я еще не говорю о других интересных новшествах, на которые можно заманивать сюда, в ваше герцогство и путешественников, и купцов, и кого угодно. Например, резьба по яичной скорлупе. Да вы знаете, какую красоту можно сотворить? Ювелирную! А если еще использовать разные способы окрашивания, золочение, инкрустации камнями… драгоценными. А если добавить туда еще артефакты, например, сделать яйцо Фаберже с какими-нибудь магическими свойствами… Айны, эти якобы законодатели искусств, будут вам завидовать, Ваша Светлость! Я вам точно говорю!

Девушка перевела дух и поспешила дальше, пока ее не перебивают:

— Или хотя бы просто резные шкатулки украшать картинами из скорлупы… Это даже обычным городским мастеровым будет по силам, не артефакторам, а вы будете продавать желающим для этого особый вид патента, чтобы потом подобными шкатулками завалить всю империю и даже дальше. То есть еще плюс одна… две статьи дохода в казну герцогства… Да столько всего можно сделать! А потом кроме ярмарок устраивать соревнования по этим новым видам искусства, что будет притягивать в ваши земли новые таланты и мастеров. Можно под шумок привлекать к себе ученых, вроде как для селекции новых пород кур, а там и для всего остального. Да стоит только начать и все герцогство можно поднять на гораздо более высокий уровень, а его жителей сделать богаче… конечно, чтобы они платили больше налогов вам, Ваша Светлость! Так что не отказывайтесь от идеи стать яичным краем. Яичко, знаете ли, может быть золотым. В смысле, озолотить хозяина.

Конрой с заметным на лице сомнением глядел на своего босса. Даже Гракгаш, завозившись на своем месте, в итоге выжидающе уставился на герцога.

— «Яйцо Фаберже»? Что это? — только и уточнил тот с бесстрастным лицом, по которому не понять, проняло ли.

— Долго рассказывать, — вздохнула Мила. — Но чтобы вам было проще охватить целиком хотя бы часть предлагаемых мною идей… на благо герцогства, вот, я тут приготовила…

Девушка потянулась к своему сундучку, достала оттуда заранее приготовленный пакет с записями, где вкратце расписывала все эти бизнес-идеи и почему их обязательно нужно воплотить. То есть насколько выгодными они могут быть — если не по «быстрым доходам», то в долгосрочном плане точно улучшали ситуацию в герцогстве. Однако название герцогства она там не указывала — вдруг пришлось бы сразу бежать от черного дракона к другому? Предложила бы все эти идеи в других землях.

Протянула пакет сидящему перед ней мужчине.

Но тот не торопился протягивать руку навстречу и принимать предложенное. Он продолжал смотреть на нее внимательно, прожигая черными глазами, в которых уже вовсю плясали алые всполохи.

И хотя он сидел, то есть смотрел на нее снизу, Миле казалось, что взгляд, как и вся фигура герцога давят на нее сверху тяжелым грузом.

Как же сложно с этими драконами!

И ведь не поймешь, что у них в голове. Они мало того, что нелюди, так еще и долгоживущие, со своими какими-то опытом, обычаями и ценностями, да и вообще сами себе на уме.

Конрой, покосившись на босса, тоже не торопился перехватывать из рук человечки пухлый пакет с бумагами. Мила, не дождавшись, чтобы ее записи взяли, положила пакет на стол рядом, демонстративно продвинула его вперед — как раз между собой и герцогом.

Или как бы предлагая дракону сделать выбор. Что он предпочтет: проекты увеличения доходов герцогства или девушку. С другой стороны — разве в этом мире мало других девушек? Вот точно есть и те, что гораздо красивее ее, Милы. Но кто бы ему еще предложил столь интересные идеи… иномирные! Неужели драконище не понимает, что ему выгоднее эксплуатировать ее голову, то есть идеи, а не просто женское тело тащить в свой замок или сразу в гарем.

— Но я так и не понял, что мешает мне забрать не только твои бумаги, но и тебя саму? Со всеми твоими идеями целиком? — все же отозвался герцог, когда Миле казалось, что напряженная пауза уж слишком сильно затянулась.

Что? То есть вот настолько все же драконы жадные?

Хотя у нее есть что ответить.

Глава 3

Договориться нельзя хитрить

— Что вам помешает забрать меня целиком? Ничего, — пришлось признать Миле вслух, тем более что драконы чувствуют ложь. — Но вам здесь не акция «2 в 1», поэтому получите либо меня физически, чтобы украсить свой дворец или свою коллекцию драконьих трофеев новой игрушкой… кхе, декором, либо мои идеи со всесторонней, честной поддержкой… от моей иномирной души. Только так: или-или. Я, знаете ли, тоже жадная. И сама решаю, чем делиться с другими.

— Во ты дерзкая! — не то восхищенно, не то уже устало в который раз за сегодня протянул Конрой. — А что помешает нам получить от тебя твои идеи?

И покосился на ее сундучок.

— Например, то, что все остальные записи на моем родном, иномирном языке? — девушка вернулась на стул, хотя садиться в присутствии герцога без его дозволения еще какая дерзость.

Но раз мужчины не согласились по-хорошему, однако и не утащили сразу по-плохому, понятно же, что переговоры сегодня затянутся. А ей нужны силы. Много сил.

— Что же касается других способов вытащить из меня информацию, то… ой, я надеюсь, ты не на пытки намекал, Конрой?

Но оборотень настолько выразительно дернул уголками губ, что Мила решила не шутить так больше. Что-то ей подсказывало, что для здешних мужчин эти слова могут быть вовсе не шутки.

— Видишь ли, Конрой, шантажировать вам меня нечем, а что касается пыток… хотя я надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не применять их ко мне, — однако по мимике мужчины поняла, что не настолько умны. Поэтому пришлось объяснять: — Разве ты бы доверил врагу управление своими деньгами и хозяйством? Нет, конечно. Так почему ты думаешь, что насильно вытянутые из меня идеи и советы приведут вас к богатству и процветанию? Я бы вам та-а-акого насоветовала от всей широты и глубины своей… обиженной иномирной души, что вы быстренько разорились бы. С нами, землянами, лучше дружить…

— С вами? Так все-таки есть и другие? — подался вперед герцог.

— Не знаю, — опять пришлось признаваться девушке. — И хотя говорят, что молния дважды в одно место не попадает, но, как знать. Я же здесь, прецедент создан, вдруг по той же протоптанной тропинке и другие последуют? Так вот, насчет плана развития герцогства…

— Зачем тебе все это? — опять прервал ее драконище, делая плавный, даже ленивый жест в сторону конверта. — Ты была обижена на нас из-за спора, и мне не верится, что… — мужчина фыркнул. — … твоя иномирная душа сейчас не хочет отомстить. Откуда мне знать, что в этих твоих предложениях уже сейчас нет вредных советов?

Он по себе, что ли, судит других? Неужели драконы настолько злопамятны и хранили бы целый год… Хотя они же долгоживущие! Что им какой-то год, так, наверное, как пролетевший час или, может даже, всего лишь как минута для человека.

— Да, была обижена, не буду отрицать. Но все же в итоге хорошо закончилось, — вновь искренне отвечала Мила. — К тому же вы, Ваша Светлость, очень помогли мне потом и документами, и связями… с вашим же поваром, например, и с книгами. Я очень ценю вашу помощь за прошедший год. И сейчас я не держу на вас обиду. И раз уж я хочу зарабатывать на тавернах, то мне действительно нужно, чтобы ваше герцогство процветало. Чтобы здесь было больше богатых проезжающих, чтобы местные жители были богаче и тоже чаще заходили в таверны и оставляли там больше денег.

— Ты ведь не веришь человечке, Шанитир?