А пока, мы мечтали, любовались видимыми планетами и наслаждались вкусным ужином, оставив все дела до завтра. Мы были одни в целом огромном мире и только звёзды наблюдали за нами. Как же мы все ошибались.

Астра

Я притаилась за кромкой невысокой насыпи, на самом краю одного из каменных столбов. Вглядываясь в происходящее на соседнем, самом большом плато, обернулась крыльями скрываясь от посторонних взглядов. Много тысячелетий, здесь не от кого было прятаться. Кроме живой пищи и полу разумной мелочи, в этом месте никто не обитал. Пока, пару оборотов назад, этой планеты вокруг жёлтой звезды, здесь не появилось странное бескрылое существо с ребёнком. Совсем крохотным, едва научившимся ходить. Маленькое существо, без конца издавало звуки, приставало к старшему и влезало куда не нужно. Я так долго была одна, что не торопилась их убивать, просто наблюдала. И каждый вечер ждала их возвращения. Эти бескрылые называвшие себя людьми, умели летать на челноке. К ним можно было подобраться близко, я постепенно узнала много слов и научилась говорить на их языке вместе с маленькой. Она оказалась девочкой, крохотной самкой, любопытной и болтливой как птицы. Однажды, они улетели на большом корабле и не вернулись к закату. С покалеченным после Великой битвы крылом я не могла последовать за ними. Просто ждала и скучала. Привыкнув к этой парочке, уже давно передумала их убивать, зачем целая планета мне одной? После битвы не осталось никого, ни из врагов, ни из моего народа хорхов. Они тоже были крылатыми и яростно защищали свой мир. У нас был выбор, поселиться на любой другой планете, но наш предводитель решил иначе.

— Мы должны быть единственной расой в этом мире, поэтому уничтожим всех!

И мы уничтожали, а в ответ уничтожали нас. Грозные шипящие и извергающие пламя зубастые твари, никого не оставляли в живых. И сами гибли, задушенные нашей тьмой. А потом, я лежала с изорванным в клочья и обожжённым крылом среди трупов своих сородичей и трупов врагов. Они оборачивались, умирая и стали похожи на нас, только лишались крыльев. Последние хорхи, истребили последних драконов. Мы, конечно, были закрытой расой, но тоже слышали о легендарных исчезнувших драконолюдях. Я смотрела на красивую дракониху с золотистой кожей и волосами, с открытыми глазами устремлёнными к небу лежащую недвижимой рядом со мной. Могли ли мы думать, что убиваем подобных нам? И остановило бы, это нашего предводителя? А потом, едва оправившись от страшных ран, захоронила останки своих и чужих. С болью за свой исчезнувший народ и со стыдом перед уничтоженным чужим. И долгие тысячелетия потом, провела в одиночестве и раскаянии на этом островке, выбрав его своим пристанищем. Лишь изредка выбираясь на недалёкие прогулки.

Я смотрела на вернувшихся существ, так хотелось обнаружить себя и быть принятой. Но опасалась испугать своим видом, или нарваться на агрессию. Тем более, что бескрылых стало трое. Третий человек был выше и сильнее, хотя и намного моложе отца малышки. Они смеялись, ели сидя у огня и рассказывали друг другу что-то интересное. Едва пошевелившись чтобы сменить неудобную позу, я случайно столкнула с обрыва горсть песка. Люди не могли бы услышать шороха от его падения, но один из них услышал. Мгновение и он был передо мной! Парил на призрачных огромных крыльях за кромкой скалы в упор глядя на меня. Без страха, скорее изучающе и с любопытством ребёнка.

— Хран!

— Хорх!

Удивлённые возгласы вырвались одновременно у обоих. Мальчик опустился на камни рядом со мной, спрятав куда-то крылья. Хорхи не умели этого делать. Значит, он другой расы. И мелькнувшая на миг надежда, что есть и другие, окончательно меня покинула.

— Кто ты? Я сглотнула ком, от не пролившихся слёз разочарования

— Хран Антор, хранитель ребёнка за которым ты наблюдала. А ты, моя пленница. А так как моя воспитанница слишком мала и добра, решать твою судьбу будет её отец, правитель всех этих планет

Лёгкое шевеление крыла и подхваченная потоком воздуха, я уже опускаюсь на колени перед человеком. Мой захватчик стоит за спиной расправив крылья.

— Расскажи императору Владимиру, кто ты и с какой целью следила за нами?

Я смирилась со всем происходящим, наверно за всё прошедшее в одиночестве время, ещё не искупила своей вины. Признавая своё униженное положение, склонила голову перед тем, кто был слабее меня даже сейчас

— Император, я расскажу всё по порядку, если позволите

— Как вам не стыдно всем!

Маленький сердитый вихрь ворвался, между нами. Малышка топнула на мужчин ногой и повернулась ко мне заглядывая в глаза.

— Ей же больно, она плачет! Садись сюда

Потянув за руку, потащила к раскладному креслу, на котором до этого сидел Император. Трагикомизм ситуации забавлял, несмотря на моё неопределённое и зависимое положение.

— Сейчас поужинает и всё расскажет. Слуг пока нет, я сама!

У меня в руках оказалось умопомрачительно пахнущее мясо, нанизанное на какой-то прут и кружка с горячим напитком

— Ешь, пока тёплое. Вот ещё лепёшка и фрукты

Маленькая тёплая ладошка, погладила меня по волосам. Как давно я не видела никакой ласки. А ведь перед Битвой, была не старше юного хранителя.

— Не мешайте ей есть!

Сердито посмотрев на мужчин, девочка уселась рядом со мной. Я тоже не смело подняла на них глаза. Младший стоял с непроницаемым видом, как и подобает хранителю на службе. А у старшего, в зеленовато-серых глазах плясали насмешливые искры.

— Как тебя зовут?

— Астра, господин

— Ешь, Астра. Потом всё расскажешь, ночь длинная

И посмотрев на дочь, добавил

— Не для всех, кое-кому пора спать. Без разговоров!

Малышка закрыла рот, не сказав чего хотела. Потом всё-таки решилась

— Ты никуда не уйдёшь, пока я сплю? Будешь моей няней, а то Антор не любит косички заплетать. И Ангел, не любит

— Нисса

Вроде бы тихо сказано, но девочка отошла, больше не сказав ни слова. Сложивший крылья хранитель подхватил её на руки и посадив себе на шею играя побежал к жилищу. Я наслаждалась едой наблюдая за ними, не оставила ни крошки из предложенного.

— Ну вот, всё приходится делать самому, персонала пока не хватает

Смеясь, Император развёл руками, забирая у меня посуду. Быстро сполоснул и придвинул ещё одно кресло ближе ко мне.

— Что же ты за существо, Астра? И что нам с тобой делать?

Задумчиво потерев лоб, мужчина продолжил:

— Я заявил права на этот мир и эту планету, в частности, не зная о присутствии на них разумных существ. Два года искал и не смог никого обнаружить.

— Уже несколько тысячелетий здесь никого нет, кроме меня. И в этом вина моего народа

Подошёл Антор, сказав, что за принцессой приглядывает Ангел. Усевшись, рядом тоже приготовился слушать. Ночь, действительно будет длинной.

Антор

Открывшийся вид на систему Ниссы, поражал. Планеты, такие разные и красивые! Расположенные довольно компактно, издалека они казались украшением из разноцветных сияющих камней. Малышке не терпелось дать им всем названия, чем мы и занимались до вхождения в атмосферу планеты Русь. Принцесса назвала так наш дом, в честь места, откуда родом их с императором предки. Следующая, ближайшая к Руси планета приняла имя Владар, которое ей уступил правитель. Как оказалось его настоящее имя немного отличалось. И если второе нарекало его владеющим даром, в его случае даром звёздного навигатора, то первое было пророческим. Владеющий миром, имя сбылось для того, кого им нарекли! Для меня это было как откровение. Никто из хранов, не был на службе первого императора целого неосвоенного мира. Открывающиеся возможности немного сносили крышу. И это у почти всесильного храна! Что же чувствовал, этот совсем обычный человек? И что под силу обычным людям? Предавшись размышлениям, я не сразу понял, что мне было сказано.

— Антор, выбери планету себе в подарок, за предстоящую службу Империи. Я предлагаю Владар

Я откровенно завис на несколько мгновений. Целую планету мне, да ещё вторую по величине и значимости?