Она снова обратила внимание на Денни, взгляд которого был прикован к её телефону. Она почти забыла, что он у неё в руке. Она уже собиралась выключить его, поскольку фонарик делал светодиодный индикатор лишним, но потом передумала. Яркий белый свет всё это время был направлен на пол, а теперь она потихоньку направила его на Денни. Он издал пронзительный звук и отскочил назад.

- Перестань, — сказала Лана.

- Почему он его боится?

- А как ты думаешь?

- Джордж его не боялся.

- Джордж мало чего боится.

- Он боится твоего камня.

— Осторожен. Он осторожен с ним.

Денни по-прежнему пристально смотрел на конус белого света, словно опасаясь, что тот снова набросится на него.

— Эй, — резко сказала Ника.

Он нерешительно посмотрел на неё, и она почувствовала жестокое желание направить свет ему в лицо. Её внезапная враждебность удивила её, и она вынужденно улыбнулась.

Он улыбнулся в ответ, обнажив ровные зубы.

Она похлопала себя по груди, как он делал это ранее.

Он похлопал себя по груди.

Она хлопнула ладонью по бедру.

Он хлопнул ладонью по бедру.

- Он обожает подражать, — сказала Лана, перебирая мясо в миске.

- Обезьяна видит — обезьяна делает.

- Он не обезьяна.

Ника сделала глаза как можно больше и круглее.

Денни сделал то же самое.

Это заставило её рассмеяться.

Он издал звук, больше похожий на мяуканье.

Она подняла большой палец к носу и показала язык.

Он запрокинул голову и завыл.

- Он смеётся? — спросила Ника.

- Скорее всего, он никогда раньше не видел дурочку, — отпарировала Лана.

Ника открыла приложение камеры и сфотографировала смеющегося денизавра. Она показала ему экран. Он наклонился вперед и залаял что-то с восходящей интонацией вопроса.

- Это ты, Эйнштейн.

Поддавшись внезапной прихоти, она встала и присела рядом с ним.

- Что ты делаешь? — спросила Лиана.

- Делаю с ним селфи. - Она подняла телефон. - Улыбнись!

Он что-то проорал.

Она сделала снимок и показала его ему.

Он уставился на него на несколько долгих секунд. Затем снял шлем, впервые обнажив свой уплощенный череп и выступающий надбровный гребень, что мгновенно и кардинально изменило его лицо, выпятив его наружу, словно искаженное отражение в зеркале в доме смеха. Ника вздрогнула от отвращения. Тот факт, что он выглядел так по-человечески — так «сапиенс, - как сказала бы Лана, — делал его отличия ещё более отвратительными, почти как уродства.

Когда миниатюрная версия самого себя тоже не сняла шлем, он нахмурился на неё.

- Это всё равно ты, глупышка.

Он схватил её телефон.

- Эй! — сказала она, удерживая его. - Отпусти!

Он попытался вырвать его из её рук.

- Перестань! Отпусти! - Она вырвала телефон.

Экран погас, и всё потемнело.

Денни вскрикнул от испуга. В следующее мгновение он уже был на ногах.

- Эй, эй, эй, — сказала Лана, тоже вставая. - Всё в порядке, Денни. Всё в порядке, милый. С тобой всё хорошо. Ты всё ещё здесь.

Неоднократно ворча про себя, он выхватил факел из щели и выбежал из комнаты. Янтарное сияние пламени исчезло, и тьма вернулась.

Голос Ланы, в котором слышалась нотка гнева, прорезал тишину: - Молодец, маленький тормоз.

- Почему он так взбесился?

- Насколько я знаю, доисторические люди ещё не изобрели фотографию. Так что поздравляю. Ты только что привнесла технологию XXI века в каменный век.

Глава 21

ПЛАН ПОБЕГА

Ника присела на корточки на пороге комнаты. Она ещё ни на шаг не вышла за её пределы, но сердце у неё уже колотилось в груди. Она заглянула в телефон — заряда осталось пять процентов — и поняла, что это, скорее всего, её единственный шанс пройти по туннелям при наличии света.

Ты сможешь, НК. Иди, загляни туда. Посмотри, с чем тебе придется столкнуться. Иначе ты просто будешь сидеть здесь в темноте весь день в компании двух сумасшедших, пожирающих кроликов.

Она включила фонарик на телефоне и, пригнувшись, пробралась в туннель. Если пойти налево, то это приведет к комнате с экскрементами. Она пошла направо, по тому же пути, по которому пришла. Время от времени её локти задевали стены, а макушка ударялась о потолок, но туннель выглядел так, будто его выкопали специально для кого-то её размеров. Джорджу, который был чрезвычайно широким и массивным в плечах и груди, здесь было бы тесно.

Джордж. Неужели она действительно называла это существо так? Это было такое неуместное человеческое имя для чего-то подобного. - Денни» подходило Денни, но Джордж — это скорее… Трогг, Гром или Брок.

Ника вспомнила отвратительное существо, которое не так давно преследовало её по этому туннелю. Это было похоже на кошмар

— бессвязный, непостижимый, нереальный. Её разум ещё не успел осознать реальность происходящего. В один момент она собиралась «кайфовать» от жевательных мишек с ТГК вместе с Клодом во время довольно чарующей грозы в джунглях, а в следующий момент существо из ада било её головой об землю, и в следующий момент — по крайней мере, в следующий момент, когда она пришла в себя, — она оказалась где-то глубоко под землёй, где другое существо из ада хотело её изнасиловать.

Тем не менее, благодаря подробным объяснениям Ланы Дао она понимала, в каком положении оказалась, и это превращало ситуацию не столько в бессмысленный кошмар, сколько просто в действительно дерьмовое место, где пришлось оказаться.

Ника читала книги о философах, пока сидела в тюрьме. Она предпочитала древних греков современным европейцам, потому что философия греков была более наглядной и легкой для понимания. Зато у европейцев часто встречались великолепные афоризмы, вроде ницшеевского «Бог мертв» и декартовского «Я мыслю, следовательно, я существую. - Был ещё один, авторства какого-то француза, который звучал примерно так: - Люди могут привыкнуть ко всему.

И он не мог быть более прав. Ещё несколько часов назад, если бы кто-то сказал ей, что в джунглях Вьетнама обитают пещерные люди, она бы сразу же отвергла эту идею. Но теперь, встретив двух из них лицом к лицу, она не могла представить себе иной правды.

Пройдя около тридцати метров, пригнувшись, как утка — это казалось гораздо дальше, когда Джордж преследовал её, — Ника миновала комнату, в которой очнулась. Она не осознавала, как ей тогда повезло, что она решила пойти налево, а не направо. Левая дорога привела её к Лане Дао и её волшебному камню. Правая же привела бы её прямо в объятия племени Денизавров.

Она выключила телефон и сунула его в карман. Она не знала, как далеко впереди находилась пещера с костром, но не хотела рисковать, выдавая своё присутствие.

Пробираясь вперёд в теперь уже полной темноте, она не обращала внимания на скованность в коленях и спине, а также на голос в голове, призывавший её повернуть назад. Она не была уверена, как далеко она прошла — оценить расстояние было сложно, когда ничего не видно, — но в конце концов услышала хриплый, но пронзительный вопль. Она замерла, во рту у неё пересохло.

Через несколько мгновений она услышала ещё один вопль, хотя он был более глубоким, скорее похожим на лай. Она заставила себя двигаться дальше.

Источник света, которого она ещё не могла разглядеть, освещал тьму впереди. Чёрный цвет сменялся серым, а серый — коричневым. Она снова смогла различить очертания прохода, который, к её облегчению, расширился настолько, что она могла идти, выпрямившись.

Пол круто уходил вниз, и она стала делать более короткие шаги, проводя рукой по глиняной стене. Каждые несколько футов она останавливалась, чтобы прислушаться. Звуков, похожих на те, что слышны в зоопарке, больше не было, но она знала, что существа находятся рядом. Вскоре она почувствовала запах дыма и услышала треск и пощелкивание, напоминавшие очень большой костёр.

Туннель закончился, и Ника вышла на высокий уступ, где воздух был теплее, чем несколько мгновений назад.