— Ваше высочество, во-первых, может, гипотеза и неверна. Во-вторых, за столько лет никто не догадался, могут и сейчас не додуматься.

— Кто-то уже точно додумался, судя по действиям

— И похоже, что источник, или что это там, помогает не всем. Если обе жены Штромберга от этого умерли, и ребенок…

— Хммм, — Дамиан принялся расхаживать по комнате. — не знаю. Вы и ваш аналитик правы. Надо допрашивать мертвых. Кстати, когда вы меня познакомите с третьим членом вашей команды?

Парни переглянулись.

— Ваше высочество, — сознался Роб. — Нас уже четверо.

— Вот как? Без моего разрешения?

Дамиан не гневался, но в комнате ощутимо так похолодало. Матео сделал шаг вперед.

— Мы поговорили и все серьезно обсудили. Третий член нашей команды — Элисон Баррет, ваше высочество.

— Так, допустим. А четвертый?

— Ларисия Эрдвейн.

Дамиан ненадолго задумался.

— Ларисия? Она тут? А я ее в Кловере искал?

— Зачем, ваше высочество? — напрягся Робин.

Дамиан, который такие сигналы отлично считывал, тихонько хмыкнул про себя. Тут что-то личное? А вслух успокоил мага.

— Вы знаете, как с ней поступили родные?

— Недопустимо, ваше высочество.

— Во-от! Тетушка меня просила ей помочь, — на самом деле не совсем тетя, да и вообще…. сейчас это уже неважно. Если Ларисия тут, о ней отзывались, как о гении, именно она помогала Робину — кажется, Дамиану серьезно повезло! Он получил отличного работника, а раз так… своих людей Дамиан привык беречь и защищать. И хотел сделать Ларисию своим человеком! А для этого надо было действовать.

— Когда я познакомлюсь с талантливыми девушками?

— В любое время, ваше высочество.

— Сейчас?

— Эммм… они в Левенсберге, ваше высочество, — задумался Робин. — Снимают там комнату.

— Мы можем туда поехать?

— Да, конечно. Но…

— Зачем? — угадал Дамиан.

Робин кивнул.

— Все просто. Робин, если сейчас приедет отец или мать Ларисии, вы сможете ее защитить? Сестра, бывший жених?

Смерть Августа Эрдвейна прошла мимо Дамиана. Честно-то говоря, ему было все равно.

— Смогу. Мы собираемся пожениться.

— Тем более. С удовольствием поприсутствую на вашей свадьбе, да, и в качестве подарка… что вообще хочет Ларисия?

— Свою лабораторию, — хмыкнул Робин. — Ей нравится заниматься наукой, вот еще бы над душой никакое начальство не стояло.

— Вот. Мы это все и обговорим.

Робин и не подумал возражать. Он бы и так свою невесту защищал хоть от виверны, хоть от ее мамаши, но согласитесь, намного приятнее, когда ты можешь выложить на стол козыри. К примеру, свою лабораторию. Государственное финансирование. Полное обеспечение семьи.

Просто…

Робин — кто?

Калека, маг, лишенный силы, сейчас даже не красавец. Кое-какие деньги у него есть, семья будет обеспечена, но Лисёна достойна большего. Робин не собирался отказываться от любимой девушки, но вот обеспечить ей это самое большее и лучшее — со всем своим удовольствием! Она же такая… умная, добрая, ласковая, любимая, самая-самая лучшая во всем мире! И Робин обязан о ней позаботиться!

— Ваше высочество, Ларисия снимает комнату в доходном доме, полагаю, лучше ее привезти сюда?

Дамиан махнул рукой.

— Чего я там не видел, в доходном доме? Меня этим не удивишь. Едем, у меня не так много времени, надо еще к военным, еще на рудник… дел — по уши. Сейчас мне надо хотя бы пообщаться с Ларисией, понять, чего вы ожидаете, ну и предварительно договориться.

— А ваша безопасность?

— Лучшая гарантия безопасности — внезапность. Вряд ли меня там кто-то ждет, так что и засады не будет.

И с этим спорить было сложно.

Робин и рукой махнул.

— Едем, ваше высочество.

* * *

— Вы арестованы!

— Я?

Яник Циммерман даже не возмутился — он был искренне удивлен. Про то, что Слифт работает в полиции, он знал, конечно. Но — арест⁈

Да с чего⁈

— Вы обвиняетесь в убийстве рента Свелена, Шандера Свелена! — Симон словно со стороны себя видел! Выглаженная мамой форма, белейшая рубашка, уложенные гелем непослушные волосы — красавец! И главное — на страже Закона!

Более того, он олицетворяет Закон!

— Я⁈ — глупейшим образом повторил Яник. — Но…

— Хотите сделать признание? — надавил Слифт.

— Я никого не убивал, — пожал плечами Яник. — Это глупо.

— Мотив у вас был. Вы завидовали покойному и хотели занять его место в доме и в постели рены Свелен. Она вам подавала авансы?

Вот этого уже Яник не выдержал.

— Фуххххх! — сказал Симон, складываясь вдвое.

Яник от всей души добавил ему по шее, и пока Великий Сыщик Слифт пытался разобраться, где пол, где потолок и как ему бы вздохнуть, Циммерман просто вышел из комнаты. Сел в рамбиль и нажал педаль газа.

Ему срочно требовалось к Марине.

Остальное — потом.

* * *

Три рамбиля, остановившиеся у скромного дома рены Астрид Шафф, произвели впечатление. Соседи только что из окон не вываливались.

А уж когда из рамбилей вышли два… четыре… одиннадцать человек и направились прямиком в дом, и вовсе взвыли дружно. Интересно же!

И кто, и что, и как… ладно-ладно, Астрид им потом все расскажет! Пусть только попробует не рассказать!

Ладно еще, Лейтнера в городе более-менее знали. Про Матео слышали, городок-то маленький, сплетни быстро расходятся. А остальные кто?

И явно охрана, вон, возле дверей человек встал, еще двое куда-то отправились… странно! Странно все это! Впрочем, Дамиану было не до чужого любопытства.

С утра теплая женская компания пила чай на кухне. Ларисия ушла работать, а вот Аля, Элина и рена Астрид как раз планировали день. Кому и куда, надо же и угощение кое-какое, и платье, и туфли… когда в коридоре зазвучали шаги, они даже и не обернулись. Кто-то из жильцов, наверное? Но…

— Рена Брент⁈

Вопрос ударил, как молния, как громадный колокол.

Ахнула, дернулась Элина. Вскочила, поддерживая мать, Аля. Астрид отпустила чашку, и та со звоном разлетелась на осколочки. Но никто и глаз на нее не скосил, все внимание сейчас было приковано к бледной зеленоглазой женщине, которая едва стояла на ногах.

— Элина Брент. Я видел ваш портрет у отца.

— Дамиан… Миан… — вмиг пересохшими губами вымолвила женщина.

Прошлое настигло ее неожиданно и безжалостно. И что ей теперь делать? Боги, ну помогите же!

Но первой пришла в себя рена Астрид.

— Лина, этот молодой человек тебе знаком?

— Д-да, — шепнула Элина.

— Тогда давайте поговорим в гостиной? Вы проходите, рент… Дамиан?

— Дамиан, к вашим услугам. Рена…?

— Шафф. Астрид Шафф.

Астрид просто не узнала принца. Да и как его узнаешь, не по газетным же вырезкам? На тех и не поймешь, то ли человек, то ли чернила кто разлил, а вживую она принца и не видела никогда. Вот и разговаривала, как с обычным человеком. А что с охраной явился… вон, и Робин выглядывает, и Матео тут… да мало ли, кто к ним приехал? Не совсем они уж тут провинция, знают, что люди и с охраной ездят. Что такого?

— Да, давайте поговорим в гостиной, — согласился Дамиан. — Куда идти?

— Налево. А я сейчас тут приберусь, да чая подам. Или кофе? И пирог у меня есть, с вишней, и с мясом, вы с чем будете, рент Дамиан?

— Со всем и побольше, — улыбнулся его высочество. — Я с поезда, и проголодался.

— Так я вас завтраком сейчас накормлю, — захлопотала рена Астрид, — вы проходите, я все подам. Алечка, проводишь?

— Да, — кивнула Аля.

Элина оперлась на нее, и вся компания проследовала в гостиную.

* * *

— Рента Зипп, вы позволите?

Этого мужчину Валентина не знала. Но выглядел он вполне респектабельно, за стол в дорогущей кофейне усаживался спокойно, так что девушка вежливо склонила голову.

— Рент? Простите, не припомню вашего имени?