Два часа спустя он так уже не думал.

Заявления остались лежать до завтра, а шпиона он точно поощрит. Конечно, в Элларе ему много не нужно, а вот в родном Доверне будет ему и поместье, и рабы… заслужил!

* * *

– Каролина, нам надо с тобой серьезно поговорить.

Девушка с подозрением поглядела на отца. Вот ничем хорошим не заканчивались такие разговоры, но и отказаться нельзя.

– Да, папа.

В кабинете отец кивнул ей на кресло. Странно, обычно он предпочитал, чтобы Каролина стояла перед ним навытяжку, а тут и в кресло усадили, и воды предложили… что случилось с отцом?

– Карла, его высочество ухаживает за тобой?

А, все понятно. Каролина пожала плечами.

– Не знаю. Пока мы просто общаемся. Разговариваем…

Общего у Каролины и Дамиана было достаточно много. Они предпочитали не тратить время на глупости, оба были заняты достаточно важным делом, обоим это нравилось…

Были и расхождения, и достаточно сильные. Каролина всю жизнь стремилась что‑то доказать отцу, стремилась стать лучшей… Дамиану это было не нужно. Отец его любил – просто так. Просто потому, что Дамиан есть.

Окажись Дамиан пьяницей, игроком, откровенным дураком, он бы разбил отцовское сердце. Но любить бы его отец все равно не перестал.

Каролина была откровенно недолюбленным ребенком.

Дамиан, напротив, привык и принимать, и дарить любовь. Даже несмотря на свою магию.

Ну некромант! И что – ему теперь не любить, не радоваться жизни, не улыбаться? Сидеть на кладбище и нежно прижимать к груди скелет?

Кстати, вот скелет Каролину действительно напугал. В обморок она не упала, но успокаивал ее Дамиан достаточно долго. Неприятное это создание…

У тети в гостях Дамиан его не прятал, Дон стоял в углу или делал, что прикажет хозяин, а Каролине‑то страшно! Не любит она скелеты, просто не любит!!! И покойников не любит, и призраков, а для ее мужа – пусть потенциального – это часть жизни. Как дыхание, как разговор.

– Просто разговариваете? О чем?

– Наверное, обо всем, – пожала плечами Каролина. – Его высочество рассказывает мне о своих делах, я ему о своих, катаемся верхом, гуляем…

Уилл понял, что более внятного ответа не будет, и скрипнул зубами со злости.

Бабы! Нет бы сказать четко! Он меня хочет. Спим вместе! Или – он меня не хочет. Был бы у Уилла сын…

О том, что с сыном его высочество точно бы не встречался и отчитываться бы не пришлось, Уилл не подумал.

– Ваши отношения могут перерасти в нечто большее?

– Я не уверена, – честно сказала Каролина.

Она уже начала понимать: несмотря на внешнюю легкость и обаяние, Дамиан достаточно тяжелый человек. И жена должна будет разделять его интересы. Не обязательно заниматься государственными делами, но игнорировать мужа у нее не получится.

И заниматься фабриками, наверное, тоже не выйдет. Отчеты управляющих Карла получать будет, а вот чтобы самой приехать, посмотреть, отобрать сырье, вникнуть в мелочи, пообщаться с людьми… да много чего она сейчас делает! И делать это впредь не получится. А ей ведь нравится!

Даже у принцессы есть куча обязанностей, а уж сколько их у королевы! Поневоле пожелаешь здоровья будущей свекрови!

– В чем ты не уверена?!

– Что я ему нравлюсь.

– Ну ты ведь женщина! Ты что – не можешь как‑то так, поаккуратнее?

Вся в мать, никакой предприимчивости у этих баб! Ах, был бы у него сын!

Каролина чуть наклонилась вперед.

– Отец, скажи прямо, чего ты хочешь?

– Разумеется, чтобы ты стала принцессой.

Уилл даже удивился.

А кто может такого не хотеть? Какой идиот? Покажите ему такого недоумка! Это же… это ж какой почет! И честь, и он с королевской семьей породнится… да кто бы об этом думал еще лет сорок назад! Всей мечты было – из нищеты вылезти да еще несколько лавочек прикупить! Но подвернулась Сессилия! Страшненькая, конечно, и глуповатая, зато принесшая ему громадное приданое, а что еще от бабы нужно!

Дети, конечно… не слишком удачные получились, но все еще поправимо!

– Тебя не смущает, что я не смогу заниматься делами фабрик?

– Я и сам с ними преотлично справлюсь!

– А потом… принц или принцесса не смогут все это унаследовать. Наше дело просто растворится, как сахар в кипятке.

Уилл махнул рукой.

– Дорогуша, приданое я за тобой, конечно, дам. Но основное тогда найду кому оставить!

Уилл уже просчитал эту ситуацию. Пара внебрачных сыновей у него есть, просто сейчас он не может их признать, вообще ничего не может сделать. Тесть дураком не был, если что – Уилл просто лишается всего приобретенного в браке. Контракт составлен очень жестко.

Но если Каролина выйдет замуж за принца, там есть шанс договориться с будущей родней. Мужчины – они всегда поймут друг друга, если будет королевское разрешение, то кое‑какие пункты договора можно и подвинуть.

Каролина стиснула руки в кулаки.

– Мое наследство? Другому человеку?

– И что? Ты баба, так что нормально фабриками заниматься все равно не сможешь. А так и добро не пропадет, зря я, что ли, старался, наживал и преумножал?

– Ты сам прекрасно знаешь, что все я отлично смогу! – рыкнула Каролина.

– Мне лучше знать. Старайся больше с принцем, поняла?

Каролина так впилась ногтями в ладони, что кровь показалась.

– Я стараюсь, отец! Я столько лет стараюсь, и ты все равно считаешь меня глупой?!

– Ты – женщина, твое дело – рожать детей, – отмахнулся Уилл. – Не морочь мне голову! Иди, занимайся принцем! На что‑то же ты должна быть способна?

Карла вылетела за дверь как ошпаренная.

Уилл посмотрел ей вслед и пожал плечами.

– Эти бабы…

Глава 7

– Вот эта хижина.

Молодые люди осмотрели купленное Марко по случаю «убежище» и дружно согласились: пойдет.

– Надо засов еще и снаружи приделать, – сказал Фабиан. – На окнах ставни есть…

Это было несложно.

Ладно, работать руками парни не привыкли, но пару гвоздей вколотить в дерево – тут особого интеллекта не надо. Им же не табуретку делать, а просто – засов, крюк…

Это они смогут.

– А я нам полицейского приглядел, – похвастался Пол.

– Кого? – заинтересовалась остальная троица.

– Есть в участке один лопоухий дурачок, некто Симон Слифт. Гонору много, а мозгов у него мало. Зато и приедет куда скажем, и сделает что надо, еще и себе всю славу попробует приписать…

Марко потер руки.

– Братец, отлично! На такого и ошибки свалить будет намного легче… ты его где нашел?

– Девочки из борделя поделились новостями. У него вроде как кузина с парнем сбежала, вот этот баран решил, что ее украли, и поперся искать. В бордель.

Парни удивились. Никлас выразил общее мнение:

– Он дурак?

– А нам умный нужен был? Так вы скажите, я кого поумнее поищу, – фыркнул Пол.

Спорить было сложно. Умный им решительно не подходил.

– Его вышибалы выкинули? – поинтересовался Марко.

– Нет, все намного хуже. Там отец как раз оказался, ну и поглумились над парнем по полной. Раздели и с девочками по городу прокатили.

– Это ему еще повезло, – махнул рукой Марко. – Отец мог бы и похуже что устроить.

– Просто решил не связываться сильно с полицией. Мелочь они с рук спустят, раз этот идиот сам нарвался, а по‑крупному… оно того не стоило.

Марко кивнул.

Адриан Вебер – мог. И ушек бы от Слифта не нашли. Даже с собаками и магами.

– Нам еще надо бы довернца, – сощурился Марко. – И можно в ближайшие дни начинать!

– Я могу помочь. – Никлас кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Слушаю? – Фабиан смотрел на друга.

– Мать заказывала новые платья для прислуги.

Парни закивали.

Да, одежда – удовольствие дорогое, и в хороших домах слугам выдается ливрея. Ну и прочее там… горничным – платья в одном стиле, фартуки, наколки – в зависимости от хозяйских предпочтений, мужчинам так же…