Эдгар ждал.

Парень смотрел, время от времени таскал на ощупь крендельки, молчал, иногда кивал чему‑то своему. Примерно через полчаса он снял проектор и потряс головой, фокусируя глаза на Эдгаре.

– Держи кристалл.

– Возьметесь?

– Узнаю Лисёнкину руку. Лисёна, то есть Ларисия, делала?

– А… э‑э‑э…

На большее Эдгара не хватило. Вот не ожидал он такого быстрого разоблачения.

– Как ты… откуда?..

– Как догадался или откуда знаю? А нас, таких, в столице, не больше десятка. Конечно, мы друг друга знаем. И я Лисёну тоже.

– Ну так тем более…

– Более – что? Тебе мало того, что ты уже сделал?

– Я ничего не делал! – праведно возмутился Эдгар.

– Вот как? Огулять сестру невесты – это ничего? Она, бедолага, на тебя всю учебу работала, а тебе на нее плевать было!

– Не плевать! Это просто… ошибка!

– Нет, – сощурился парень. И теперь он хлипким не казался. – Ошибкой было решение Лисёны выйти за тебя замуж, хорошо, что ты сам это исправил. Ошибкой было пустить тебя в науку. Хочешь – пересчитывай сам, никто из наших тебе помогать не будет, даже и не рассчитывай!

– Почему?

– Потому что Лисёна. Что тебе еще непонятно?

– Слушай, ты! – Эдгар решил хотя бы сорвать злость на парне, но не тут‑то было. Рядом с ним мигом выросли двое, габаритами со средний шкаф.

– Ты, рент хороший, тут руки не поднимай, – вежливо попросил один.

– А то ведь можно и без них остаться, – согласился второй.

– И без ног тоже, – этак задумчиво прогудел первый, окидывая Эдгара прицельным взглядом.

– Да я…

– Магией тоже не советую. Я тебя уделаю, как боги – устриц, – насмешливо фыркнул парень, с которым он пытался договориться. И показал золотую печатку.

Увы, у Эдгара было только серебро.

– Может, все же договоримся по‑хорошему? – сделал последнюю попытку Эдгар. – Ну… да, я ошибся, и сам это понимаю. Дана меня просто поймала, это была ошибка. Ну и вообще… Ларисия меня все равно простит, только позднее. И пожалеет, но вы же и ее работу спустите в нужник!

Парень качнул головой.

– Вот ничтожество! И как это Лисёна на тебя повелась?

– Мужчину увидела! А не хлюпика!

– Пф‑ф‑ф‑ф‑ф… топай к жене, мужчина. И считай все сам, тут тебе ловить нечего. Понял?

Эдгар скрипнул зубами, да и пошел. Драку устраивать дураков не было, его тут и правда эти амбалы размажут.

Нет, ну какая ж сволочь, какая сволочь!!!

Лисёна!

Да откуда это отребье может так близко знать его невесту? Что их вообще могло связывать?! Что за бред?!

Ответов не было. И расчетов тоже не будет. И помощи.

Придется все делать самому.

Эдгар зло пнул камешек и отправился домой. Он и не знал, что над ним гордо реет магическая птичка – мало ли куда он попрется. Проследить, проводить…

– И чего в нем Лисёна нашла? Он же дурак! Беспримесный!

– Это точно – согласился один из «шкафов», который хоть и был квадратным на вид, но разум там соответствовал габаритам. – Даже сам не понимает, что говорит! Половину повторяет, как попугай…

– Ну впечатление‑то он производить умеет. Наверное, Лисёна его натаскивала, объясняла. А сейчас ее нет – и все из пустой головы вон.

– Похоже.

– Напиши Лисуне! Пусть готовятся… вот не сойти мне с этого места, сейчас помечется, не найдет никого, чтобы помочь, и помчится к Лисёне умолять о прощении.

– Нашел к кому благородство проявлять! – подвел итог второй «шкаф», – Лиска, бедная, такую пакость ей жизнь подсунула, ты б его хоть в лужу уронил!

– Хватит с него и испорченной свадьбы. Лисёне он все же дорог, не будем руки пачкать.

– Мог бы и ногой пнуть.

– Ему и без нас достанется. А мы позаботимся, чтобы он не увернулся, – махнул рукой парень. – Всем сказали? Никто ему помогать не станет?

– Никто.

– Ну и отлично.

Других студентов и ученых, идлорцев и вангардцев ребята не считали, там среда узкая, шаг влево, шаг вправо, неосторожное слово – и можно забыть про диссертацию. Своих предупредили, а остальные… вот не надо ссориться с теми, у кого мозги есть! А то ведь и своих недосчитаться можно!

* * *

Зеев Баас, начальник разведки Доверна, читал донесения.

Дело‑то совершенно житейское, если кто думает, что в его стране нет шпионов… вот и дальше так думайте! Хорошему шпиону известность ни к чему!

А некоторые и годами работают, и десятилетиями живут, и даже семьи заводят, в которых никто не догадывается об основной профессии отца. Или там мамы, тетки…

Всякое в жизни бывает!

И нет, шпионы собирают сведения не только о военных объектах, они и другими мелочами занимаются. Вот, к примеру, пришло донесение, что начали прижимать вангардцев? Теперь у Доверна есть возможность нанять к себе на службу магов – подешевле. И работать они будут качественно, довернцы сами магией не владеют, но контролем – вполне. Есть и специальные наговорные ошейники, в которых даже самый сильный маг колдовать не сможет, и другие способы есть… маг ты или не маг, а лицензия для всех одна.

И жизнь тебе испортить всегда можно, если умеючи. А не тебе, так твоим близким… да у каждого есть болевая точка! А шпионы помогают такие вещи обнаружить!

Или вот шахта…

Зеев даже оправдываться не будет! Знал он про это, конечно, знал! Не лично организовал и участвовал, но в доход государства кое‑что выторговал. Несколько килограммов леония по сниженной цене, а с остальным – поможем выправить бумаги, с которыми ты его втрое дороже продашь.

Так нельзя? Непорядочно?

А когда речь идет о государственных интересах, у Зеева вся порядочность разом отключалась.

Все в Доверн, все ради Доверна. Любая подлость, любое преступление – прекрасно, если они идут на пользу его родной стране. А уж за соседом шпионить‑то…

Пф‑ф‑ф‑ф‑ф‑ф!

Дело совершенно житейское!

Ценна любая информация, а вот как ее потом можно будет использовать – дело другое. Но знать надо все. И что шахту нашли и обратили в доход Эллары (жаль, но это было неминуемо), и что среди магов идут легонькие такие, а все же чистки, и что королева, к примеру, с ума сходит, пытаясь вернуть себе молодость, и что король собирается женить сыновей, и…

Много такого стекается к начальнику разведки.

Но и платить приходится много.

Тем, кто работает в чужих странах, всегда нужны деньги, это закон. А кем работает…

По‑разному бывает.

Что может горничная в гостинице? Казалось бы, почти ничего, но вы бы знали, сколько они видят и слышат за смену!

Что может проводник в поезде? Тоже вопрос. Но если какой‑то поезд сойдет с рельсов… он тоже может сойти по‑разному. Иную катастрофу (да, это всегда ужасно, но по‑разному!) можно разгрести за день. А если правильно выбрать время и место, то и недели не хватит, чтобы восстановить железнодорожное сообщение. А поезда – это логистика, это перевозки, железные дороги как артерии, по которым движутся люди и товары. Это не так просто!

Что может обычная гадалка?

Или не слишком обычная?

Магия довернцам недоступна, но есть вещи, которые может даже Зеев. А всего‑то маятник, подходящая музыка, свет, настроение…[14]

А к гадалке идут разные женщины и несут свои тревоги, заботы, беды…

А вот это что?

Тоже… интересно.

Казалось бы, что может обычный уборщик в библиотеке?

Ничего?

Ха, и кто тут идиот? Библиотека – это книги, книги – это знания, знания – это преимущество перед другими. Что‑что, а скопировать интересные рукописи может каждый. И эта оказалась НАСТОЛЬКО интересной?

Что ее переслали аж сюда? Ему на стол?

Хм, надо посмотреть, что такого нашел его агент в старой книжке. Или сначала остальные донесения?

Зеев посмотрел на стопку и мужественно решил, что сделает перерыв. Почитает сначала книжку, а потом вот это все доразгребет. На книгу ума особо не надо, можно будет передохнуть, а вот донесения хорошо бы рассортировать, кое‑что добавить в картотеки…