Скорее поставить точку в этом дне.

Ноутбук открылся почти сразу.

На экране остался заголовок.

«Остров миллионеров»

Он несколько секунд смотрел на курсор.

Потом напечатал:

Закрытые клубы всегда рождают мифы.

Стер.

Напечатал снова.

Чем богаче человек, тем охотнее окружающие придумывают ему тайные пороки.

Снова стёр.

— Банально...

Он потер лицо ладонями.

— Алиса, включи джаз, — бросил он в полумрак.

Из динамика раздался привычный звук активации. Но музыка не заиграла. Вместо знакомого, слегка синтетического голоса из колонки прозвучала фраза, от которой у Марка перехватило дыхание. Звук был абсолютно плоским. Мертвым.

— Джаз не требуется. Продолжайте расследование, Марк.

Марк дернулся, едва не опрокинув стул. Сердце гулко ударило в ребра.

— Какого...

Что это было? Она же не могла так ответить, наверное не расслышал

Кольцо на колонке погасло. Тишина.

— Алиса? — прошептал он, чувствуя, как по спине ползет холод.

Ничего. Только гул холодильника на кухне.

— Алиса! Включи джаз!

Кольцо вспыхнуло снова.

— Проигрываю подборку «Вечерний джаз», — ответил голос. Абсолютно обычный. С той самой искусственной, вежливой интонацией.

Из динамиков полились мягкие, расслабляющие аккорды.

Марк сидел неподвижно, вглядываясь в черный пластик. Музыка играла. Всё было как всегда.

Он нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль. Ему показалось, что устройство и на второй запрос ответило не так, с крошечной задержкой. Буквально на долю секунды. Будто оно не просто обрабатывало сигнал, а... слушало. Оценивало.

Зеленое кольцо ровно пульсировало в такт саксофону.

Марк медленно выдохнул, проводя дрожащей рукой по лицу.

— Глюк, — тихо сказал он в пустоту. — Нейросеть сбоит. Совсем заработался.

Он сделал глоток виски.

Телефон коротко завибрировал.

Сообщение от Максима.

Как прошло? Нашёл своих рептилоидов?

Марк невольно рассмеялся.

Нашёл девушку с тяжёлым ПТСР. Рептилоидов пока нет.

Ответ пришёл почти сразу.

Вот и хорошо. Значит, мир ещё окончательно не сошёл с ума.

Не сглазь.

Он убрал телефон.

Разговор неожиданно поднял настроение.

Если бы история действительно стоила внимания, Максим уже наверняка слышал бы о ней.

Такие слухи редко живут долго.

Марк снова повернулся к ноутбуку.

Напечатал первое предложение.

Потом второе.

Работа наконец пошла.

И всё же...

Уже глубоко за полночь он случайно поднял взгляд на тёмное окно.

На стекле отражался экран.

Стол.

Книжный шкаф.

Он сам.

Обычная картинка.

Марк потянулся за стаканом.

На мгновение ему показалось, будто отражение опоздало на долю секунды.

Он замер.

Снова пошевелил рукой.

Ничего.

Совпало идеально.

— Хватит, — сказал он вслух.

И сам усмехнулся.

Сорок восемь минут чужого страха оказались заразнее, чем хотелось признать.

Он закрыл шторы и вернулся к работе.

Глава 2

Часть 1. Максим

Утром город выглядел так, словно ночью кто-то тщательно смыл с него все краски.

Низкое небо.

Мелкий дождь.

Стеклянные фасады офисов казались одинаково серыми.

Марк ждал Максима в небольшом ресторане возле телецентра. Здесь всегда было шумно: редакторы обсуждали эфиры, политики изображали случайные встречи с журналистами, а официанты научились не обращать внимания на разговоры, которые могли стоить кому-нибудь карьеры.

Он машинально размешивал уже остывший кофе.

Телефон завибрировал.

«Опаздываю на пять минут. Не старей без меня.»

Марк усмехнулся.

«Уже начал.»

Ответ пришёл мгновенно.

«По тебе видно.»

Через несколько минут в зал вошёл Максим.

Высокий, подтянутый, безукоризненно одетый. Казалось, камеры любили его даже тогда, когда их рядом не было.

Он остановился возле стола и несколько секунд молча рассматривал Марка.

Потом покачал головой.

— Господи... ну и рожа у тебя.

— И тебе доброе утро.

— Ты вообще спал?

— Иногда.

Максим сел напротив.

— Иногда — это сколько?

— Часа три.

— Потрясающе. Организм человека официально побеждён.

Подошла официантка.

Максим заказал кофе и омлет, даже не открывая меню.

Когда она ушла, он снова посмотрел на Марка.

Уже без улыбки.

— Что случилось?

— Работал.

— Вижу. Над чем?

Марк несколько секунд молчал.

Потом достал телефон.

Открыл фотографию, которую успел переснять с планшета Ани.

Молча положил экран перед Максимом.

Тот взглянул.

Без удивления.

Без напряжения.

Просто кивнул.

— Да.

— Да?

— Это я.

— Узнал себя быстрее, чем я ожидал.

— Было бы странно не узнать собственное лицо.

Марк внимательно наблюдал за другом.

Не за словами.

За глазами.

За руками.

За дыханием.

Ничего.

Максим выглядел совершенно спокойным.

— Где это?

— Закрытый клуб.

— Знаю.

— Откуда?

— Потому что был там.

Он сделал глоток воды.

— Если сейчас спросишь, состою ли я в тайном обществе рептилоидов, я уйду.

Марк невольно рассмеялся.

— Уже жалею, что не спросил.

— Поздно.

Несколько секунд оба молчали.

Максим ещё раз посмотрел на фотографию.

— Откуда снимок?

— Встретился вчера с бывшей сотрудницей.

— Хостес?

Марк поднял бровь.

— Угадал.

— Других свидетелей обычно не находится.

— Она рассказала интересные вещи.

— Например?

— Что вы там проводите ритуалы.

Максим закатил глаза.

— Конечно.

— Что люди исчезают.

— Разумеется.

— Что некоторые из гостей...

Марк сделал небольшую паузу.

— ...не совсем люди.

Максим не выдержал и рассмеялся.

И смеялся долго.

Искренне.

Без попытки скрыть веселье.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

— Что именно? Инопланетяне? Демоны? Рептилоиды?

— Последнее.

Максим откинулся на спинку кресла.

— Это прекрасно.

— Что именно?

— То, что ты снова нашёл самую сумасшедшую историю в городе.

— Не думаю, что она сумасшедшая.

Максим вопросительно посмотрел на него.

— Думаю, девушка искренне верит в то, что говорит.

— Это разные вещи.

— Именно.

Официантка принесла завтрак.

Максим поблагодарил её, подождал, пока она отойдёт, и только потом продолжил.

— Послушай.

Он говорил спокойно.

Без назидания.

— После истории с министром ты стал слишком осторожным.

— Разве это плохо?

— Нет.

Он покачал головой.

— Но есть риск начать видеть заговор там, где его нет.

Марк ничего не ответил.

Максим разрезал омлет.

— Я был на этом острове два раза.

Первый — снимал сюжет про частный инвестиционный форум.

Второй — модерировал панельную дискуссию.

Вот и вся тайна.

— И никаких подвалов?

— Подвалов не видел.

— Рептилий?

— Только инвесторов.

— Иногда разницы почти нет.

Максим усмехнулся.

— Вот это уже тот Марк, которого я знаю.

Он отпил кофе.

— Если хочешь окончательно закрыть вопрос, я могу помочь.

— Каким образом?

— Познакомлю тебя с человеком, который знает о современных технологиях больше, чем половина правительства вместе взятая.

— Кем именно?

— Ильёй Вансом.

Марк удивлённо поднял взгляд.

— Тем самым?

— Тем самым.

— С чего вдруг он согласится?

— Потому что я его попрошу.

— И всё?

— Иногда этого достаточно.

Марк недоверчиво хмыкнул.

Максим улыбнулся.

— Не смотри так.

Полезные знакомства — единственное, что телевидение пока ещё производит бесплатно.

Он достал телефон.

— Сейчас напишу.