— Из старой гвардии, — прокомментировал выход скаута Федя. Он с самого начала яростно отбивался от принятия позывных, так это имя за ним и осталось.

— К гадалке не ходи! Слышал я о них от пацанов из Корпуса.

— Это когда ты в городе с сербами нализался?

— Да там кого только не было, Федь. Зря не пошел.

— Я в такую жару пить ваш ром не могу. Только пиво с холодоса.

— Как знаешь. Вон и командир.

Из подкатившей КШМки на базе «Пандура» выскочил ротный. Он также для большего понта носил черный берет. Хотя официально армия СССР в этом бардаке не участвовала.

— Полковник Майкл Марвем, вторая рота.

Родезиец говорил по-русски вполне сносно. Видимо, раньше часто работал с Корпусом. В бывшем Мозамбике они обычно давно не работали. Территория «Мапута» от моря вдоль железной дороги контролировалась международными силами. Чтобы никому обидно не было.

— Капитан Даниил Багров, — подал руку морпех. — Что там впереди и какая у нас задача?

Бывший САСовец внимательно огляделся по сторонам. Русские действовали грамотно, и это радовало. Хотя он знал, что будет работать с кадровой морской пехотой, но сомнения оставались.

— Вы временно переданы в мое подчинение, сэр.

— Яда, я получил приказ.

— Так что считайте себя частью Rhodesian African Rifles.

— Принято.

Марвем достал из кожаного планшета карту и расстелил на капоте вездехода.

— Наша задача взять сегодня городок Шокве, чтобы взять под контроль эти провинцию. Дорога отсюда идет именно туда. Оттуда мы сможем контролировать все течение реки Лимпопо.

Багров еле удержался от улыбки. Эта речка была знакома каждому советскому ребенку. Только вот объяснить полковнику будет это сложно. Марвем неожиданно ощерился:

— Хорошая у вас выдержка, Даньила. Обычно русские, услышав это название, долго смеются.

— Есть, как у вас называют Cult classic, где на речке Лимпопо живет страшный пират Бармалей.

— О, я слышал это слово! Ваши солдаты часто таким именем называют местных терров. Но перейдем в к делу. Шокве держит бывший командир ФРЕЛИМО. Он давно принял ислам, поэтому ему помогают арабы.

— Сколько бойцов будем нам противостоять? — перешел на серьезный тон морпех.

— Примерно батальон. Половина имеет опыт партизанской войны. Поэтому нам важно взять их…тьепленькими. Я правильно сказал?

— Даже очень. Вооружение?

— Есть минометы, безоткатные орудия из Кантонского Китая. Много автоматического оружия.

— Гранатометы?

— Тоже из Кантона.

— Серьезно.

— Вы воюете лучше. И у них всегда проблема в управлении и связи.

— Разведка?

— Они выйдут на связь за тридцать километров от города. Всего дотуда сто двадцать в ваших километрах.

— Часа три-четыре хода.

— Правильно.

Багров кивнул. Ему нравился этот немногословный и деловой полковник. Хоть его ребята уже ползали по бушвельду, проводя гуманитарные операции, но в настоящем бою не бывали.

— Поддержка?

— Сигнала будет ждать смешанная эскадрилья Fireforce, что стоит в Мапуту.

— Это МИГ двадцать седьмые?

— Точно. Отличные самолеты. Они нанесут бомбовые удары по координатам и потом смогут работать по запросу. Все легкие штурмовики и вертолеты сейчас в Катанге.

— Ясно. Тогда выдвигаемся?

— Поехьяли!

— Командиры групп ко мне!

Отделенный Камень прыгнул в люк, и «Пандур» тут же рванул вперед. Бойцы в десантном отделении качнулись.

— Ну что там, командир?

— Едем в какие-то местные дебри. Там городок, что контролирует банда, что ранее с китайцами дружила. Вот его нам и нужно взять, пока силы Корпуса потом не подтянутся. Свободных людей нет, вот нас и бросили сюда. Но формально мы Корпус. Всем ясно?

— Так точно.

Федя почесал переносицу:

— Так там бывшие их вояки? Серьезные по слухам ребята.

— И серьёзней видали!

— Командир, город брать — это не фунт изюма.

— Не знаю. Командует нами полкаш из скаутов, мужик резкий. Я слыхал о нем. Раз говорит что сможем, значит, сдюжим.

— Так-то у нас автоматические минометы да пушки на «Винзелях». Плюс свои. Огневой мощи до черта.

Служили в экспедиционном батальоне только контрактники, так что некоторое разумение в тактике имели. Отделенный их успокоил:

— Авиация будет, парни. Так что на рожон не лезем. Смотрим по сторонам. Кругом морды черные, в форме или нет, но этом может быть враг. Или пособник.

— Разберемся, командир. С бармалеями разговор короткий.

Внезапно сержант вспомнил, что им сказал ротный и чуть не заржал.

— Парни, вы знаете какая там река через городок течет?

— Неа.

— Лимпопо!

Секунду в отсеке царила тишина, потом ее прорезал дикий хохот.

— Мы живем на Занзибаре,

В Калахари и Сахаре,

На горе Фернандо-По,

Где гуляет Гиппо-по

По широкой Лимпопо!

После грянуло второе бессмертное стихотворение.

Маленькие дети!

Ни за что на свете

Не ходите в Африку,

В Африку гулять!

В Африке акулы,

В Африке гориллы,

В Африке большие

Злые крокодилы

Будут вас кусать,

Бить и обижать,-

Не ходите, дети,

В Африку гулять.

В Африке разбойник,

В Африке злодей,

В Африке ужасный

Бар-ма-лей!

Студия телеканала Antenne. Шоу «24 heures sur la Deux»

На экране телевизора появился улыбающийся ведущий. Как всегда, в изысканном костюме, с модной прической и следами косметики на лице. Он улыбнулся еще шире, являя миру чудо стоматологии.

— С вами Стефан Берн и наша острополемическая передача «Пятый угол». Представлю вам нашего проверенного эксперта Жана Готье. Как вы знаете, он работал в правительстве, имел депутатский статус, сейчас Директор Центра передовых технологий Etrangère. Жан, что вы скажете о разгорающихся в экваториальной Африке событиях.

Сухопарый седовласый мужчина с напускной импозантностью ответил:

— Все как мы предупреждали много лет назад. Советы начали подминать под себя Африку.

— Они утверждают, что освобождают народы от колониализма.

— Вы все еще верит в их прокламации? Мы давно предупреждали, что русские под видом коммунизма строят великую Империю. Их хлебов не корми, дай создать Империю. Вспомним, почему русский царь не договорился с Наполеоном Бонопартом.

— И почему?

Берн игриво подмигнул камере. Мол, послушайте этого чудака!

— В мире не могло существовать сразу две Империи.

— Но ведь англичане…

— Это не то. У них на тот момент было лишь несколько колоний. И главная — Соединенные Штаты уже уплыли из-под контроля короны. Да и в дальнейшем их колониальная держава имела несколько иной статус. Были доминионы, протектораты, союзники и так далее. В итоге русский император вместо близкого по духу француза получили в соперники германский мрачный гений, вдобавок поблизости от границ. Да и само русское царство пало, пока его не возродил Сталин.

— Наполеон также почил в бозе.

— И это была настоящая трагедия для Европы. Под его сенью все европейцы ощущали себя лучше.

— Хорошо, — у ведущего была яркая, как у шоумена улыбка. — Но вернемся к Африке. Давайте посмотрим на события последних дней через взгляд нашего корреспондента в Конго.

На экране замелькали кадры военных столкновений. Грохотали пушки, палили минометы, двигались по бушу танки, летели самолеты. Поднимались в воздух ракеты ПЗРК, сверху падали обломки. Нескончаемая вереница беженцев шла по обе стороны дороги, по которой ехали куда-то усталые солдаты. Около хижин лежали мертвые. Было непонятно — это солдаты или гражданские. Затем на экране появилась довольная физиономия корреспондента. Как будто это он устроил бучу и сейчас млеет от радости, что весь мир лицезреет его триумф. Но это обычное дело у журналистов. Горячие новости всегда способствуют их карьере.