Один точный короткий удар мгновенно установил в подвале тишину. Слишком лёгкая смерть для такого психопата-убийцы, как Мальколм Страуб. Слишком лёгкая. Но обстоятельства были не на моей стороне, так что спишем всё на волю случая.

Я положил ладонь на его голову и принялся поглощать эйб. Из-под пальцев тут же заклубился жирный чёрный дым сбрасываемой кодировки. Слишком грязный эйб, под стать душе ублюдка. Но главное не это. Главное, что больше не было сопротивления.

Я наконец-то смог поглощать эйб. Снова!

– Да! – завопил Четверг. – Да, мазафака! Боги отстой, наука рулит! Нюхай мой длинный бурзум, Эбол! Кто теперь самый крутой ИИ в пантеоне? А? А-а?!

– Хорош, – не сдержал я улыбки. – Мы это сделали. Но это только начало. Вторая ступень – не предел. Нужно продолжать.

– Нужно заполнить объём, потом пересчитать показатели, увеличить плотность и скорость, рассчитать коэффициенты…

– Четверг, не сегодня. Не сейчас.

– Да, понимаю, – натурально вздохнул он. – Но мы ещё повоюем. Сюда свеженькая порция эйба, иди к папочке. Эм… Босс. Множественное нарушение периметра.

– Оп. Кажется, я угадал, и наш весь такой правильный господин «я не пью на работе» дополз до хозяев.

– И успел поплакаться.

Я закончил поглощение, пару раз хрустнул шеей, повёл плечами, немного размялся. Как ни странно, чувствовал я себя просто превосходно, хотя думал, что после закалки ещё неделю не смогу шевелиться.

Словно несколько лет проходил в ботинках, которые мне жали, а сейчас переобулся в мягкие удобные тапочки. Только всем телом.

Как был голый, так и поднялся наверх. Из потайного отсека в шкафу достал свой старый костюм. Тот, что остался ещё с Ателье. К нему в довесок шла пара неплохих артефактных кастетов. Очень удобное оружие, если надо кому-то объяснить, где он в жизни свернул не туда.

Кастеты легли в карманы.

Цепь с кинжалом, если кто-то свернул не туда, но объяснять уже поздно.

Цепь ушла под рукав.

Тесак Зиндая с цепью куда толще. Если вообще ничего не надо объяснять.

Тесак я закинул на плечо, да так и пошёл.

Кто-то методично барабанил в дверь, за окнами слышались разрозненные голоса, звенел металл, в воздухе пахло смертью.

Ударом ноги выбил дверь с петель. Она вылетела вместе с тем, кто только что в неё колошматил.

– По голове себе постучи, – спокойно произнёс я, выходя на улицу.

Два десятка ублюдков разной степени паршивости. Весь цвет столичного маргинала. И все спириты той или иной степени паршивости. И у всех одна и та же татуировка на запястье – чёрный спрут.

Оружие, полный набор. От крюков и цепей до коротких мечей и магических посохов. Неслабо. Придётся очень сильно попотеть. А возможно, даже бежать. Не исключаю такой вариант, но для начала всё же предпочту попотеть, а там как тесак ляжет.

– Господа, – спокойным тоном произнёс я, стоя на верхней ступеньке крыльца. – Чем обязан столь позднему визиту?

– Хах, – усмехнулся спирит второго ранга. Видимо, главарь этой шайки. – Мы ищем одного ублюдка, который любит разгуливать в лисьей маске.

Я спокойно достал из кармана маску, пустил в неё эйб, а когда та увеличилась в размерах, надел на голову.

– Поздравляю, вы его нашли. И вы, я так полагаю, пришли мстить за тех отбросов, которые такие, «буль-буль-буль, не надо, буль-буль-буль, спрут накажет»?

– Ты у нас ещё и шутник, значит? – оскалился главарь. – Посмотрим, как тебе будет весело, когда тебя самого будут топить в реке. Парни, а ну-ка…

– Погоди-погоди, – поднял я руку, прислушиваясь к мыслям в своей голове. – Пару секунд, сейчас пойдёт мощное соло на барабанах…

Через мгновение выставленный таймер закончил отсчёт, в подвале моего дома сдетонировала взрывная печать, раздался оглушительный грохот, от которого все головорезы моментально вжали головы в плечи.

Дом за моей спиной мгновенно вспыхнул, словно спичечный коробок, а я наконец кивнул и улыбнулся.

– Вот, теперь погнали!

Восемнадцать человек. Главарь был начальной второй ступени, его энергоструктура качественно отличалась от остальных. Линии имели чёткий контур, а не расплывались сиянием энергии.

Остальные сплошь первые. Кто-то сильнее меня, кто-то слабее, но в большинстве своём плюс-минус мой уровень. Это говорило о том, что всерьёз меня никто не воспринимает, а потому решили отправить на зачистку всякий мусор. Эти ублюдки мало чем отличались от ночных резчиков, которых я клал пачками в переулках.

Но их было больше. В разы больше. Я редко связывался с компаниями, где больше трёх-четырёх спиритов. И делал это только с хорошим преимуществом в позиции, внезапности и с возможностью нанести решающий первый удар.

Восемнадцать человек, само по себе жёстко, так ещё и главарь.

– Всех не осилим, – спокойно констатировал Четверг.

– Вижу, – согласился я.

И не стоило обманываться их простецкой экипировкой и примитивным оружием. Это всё по сути артефакты. Может, и не обладающие никакими уникальными свойствами, но напитанные эйбом, они имеют огромную прочность и пробивную способность.

– Хорошо, что нам и не нужно валить их всех, – добавил я.

– Я там это… Распечатал некоторые программы, которые раньше не давались. Попробуй, вдруг получится?

Ну а я что? Я тут же и попробовал. Способность, которую моё тело физически не способно было исполнить. Способность, которую я получил Логос знает когда. Ещё в поезде между Праймом и Омегой снял кодировку вместе с эйбом с тела того ассасина.

А в этот раз она далась легко, сама собой. Я сделал шаг на ступеньку ниже, второй шаг, и оказался в упор перед расслабленным главарём. Левая рука легла ему на грудь, тесак плавно вошел в живот. Вспыхнул защитный покров, но он не смог одновременно сдержать удар оружием и зелёную молнию.

Главарь всё ещё скалился своей идиотской ухмылкой, а в глазах уже застыл ужас. Когда зелёная молния проникла в его энерготело, он окончательно перестал быть опасен. Я выдернул клинок и прокрутил короткую мельницу вокруг себя, попутно снеся ублюдку голову.

– Блинк работает нормально, – констатировал Четверг. – Дистанция десять метров. Откат порядка минуты. Сопутствующие повреждения… Приемлемые. Способность нужно использовать с умом.

Я спокойно оглядел опешившую толпу, закинул на плечи окровавленный тесак и улыбнулся.

– Ну только не говорите, что это был ваш лучший боец.

– Кажется, я только что получил повышение, – расхохотался крепкий парень, увитый татуировками по глаза. – Сейчас я тебя отблагодарю.

Он сделал два шага, после чего зазвенела сталь. Ублюдок даже не сразу понял, что произошло, лишь опустил взгляд. И вот тогда до него дошло.

Это вам не медвежий капкан, эту малышку ставят, когда надо обездвижить по-настоящему крупную тварь. Так что сейчас зубья капкана схлопнулись так, что раздробили говнюку колено, а яд уже начал растекаться по венам. Поправочка. Капканы рассчитаны на поимку крупной твари, усиленной эйбом.

– Убейте его! – взревел новый глава шайки.

Рывок ему за спину, небрежный взмах тесака, и ещё одна голова покатилась по земле.

– Башню снесло от повышения, – прокомментировал Четверг.

Тут уже началась настоящая битва. Остальные сорвались с места и бросились на меня. Ещё двое поймали по пути свои капканы. Одному начисто срезало ногу, у другого имелся нормальный защитный покров, сдержавший удар. Но с полусотней кило стали на ноге всё равно особо не повоюешь.

Счётчик в маске сообщил, что активных противников осталось всего десять. Потому что на фоне ревущего пламенем дома мало кто заметил, как с одной стороны поляны исчез арбалетчик. Стоял-стоял, а потом раз – и исчез. Как сквозь землю провалился. Нет, буквально сквозь землю. Его Обнимающий утащил. Я его давно закопал тут, чтобы за огородом приглядывал.

А другой паренёк с посохом слишком увлёкся представлением и не заметил настоящего хищника прямо у себя за спиной. Маг ещё жив, но лишь до тех пор, пока активен его покров. А держать концентрацию, когда тебе в горло вцепился здоровенный шипогрив, очень непросто.