– Так как насчет туристического кружка? – осведомился старший вожатый. – Серьезно возьмешься? Или это только Ларискины фантазии?

– А почему нет? Возьмусь, – решительно заявил Руслан. – Я же не просто учебники читал, а во всех институтских турслетах участвовал. Наша команда на городских соревнованиях даже призовые места занимала. И в прошлом году в экспедицию ездил.

– Вот и отлично, – Коля дружески хлопнул его по плечу. – Мы с Ленкой, женой, пока она не родила, каждое лето работали в палаточном лагере. Его райком комсомола организовывал для интернатских и детдомовских. Поэтому я тоже более-менее в теме разбираюсь и, если что, помогу. Только давай мы это как следует уже завтра с утра обсудим, а то я после ужина к своим собираюсь. Они у меня тут недалеко. На лето.

Руслан покивал, показывая, что в курсе. А еще подумал, что можно напроситься в компанию, но не в гости, а чтобы просто пройтись по округе, посмотреть, что здесь да как. Заглянуть в деревню и, вероятно, даже собственными ушами послушать местные побасенки про летающие тарелки и пришельцев.

Полные бытовых хлопот дни перед началом смены пролетели легко и незаметно, и Руслан решил, что вполне подготовился к предстоящим подвигам и свершениям. Но как же он ошибался!

Реальность обрушилась безжалостным камнепадом. И не в лагере, а еще в городе, в сквере возле заводского стадиона, во время утреннего сбора отъезжающих и записи в отряды. Не только в виде детей, но и родителей, которые суетились, переживали, требовали внимания и создавали хаос, пожалуй, гораздо интенсивней, чем их отпрыски.

Взять хотя бы ту настойчивую громкоголосую даму, которая насела на Руслана возле автобуса, дергала за рукав и требовательно повторяла раз за разом:

– Вы уж проследите за питанием моего Андрюшеньки. У него очень чувствительный желудок. И я не хочу, чтобы мой мальчик вернулся из лагеря с гастритом. Или с другим расстройством.

Руслан мелко кивал, бормотал: «Да-да-да», лихорадочно ища повод смыться, но нескончаемый поток напористых слов сбивал с толку, а пальцы с ядовито-розовыми накрашенными ногтями крепко цеплялись за ткань рубашки. Хорошо, что дама отвалила сама, всполошенная звучными призывами Ларисы: «Ребята, не задерживаемся, садимся! Уже совсем скоро отъезжаем»; двинула вдоль автобуса, запрокинув голову и выглядывая своего драгоценного сыночка. Но выдохнуть с облегчением не удалось. Какой-то папаша едва не добил, когда, сдвинув брови и продемонстрировав увесистый кулак, пробасил, обращаясь к дочери:

– Ты, Нинка, у меня смотри. Если что, сама знаешь.

– Ну, па-ап! – плаксиво протянула та, светленькая, худенькая, с острым носом и подбородком, на вид хлипкая и абсолютно безобидная, особенно на фоне массивного отца.

Руслан даже опешил, а вот Ларису происходящее, похоже, совсем не смутило. Она торопливо ухватила Нину за руку, потянула к себе, подтолкнула к распахнутой двери, а потом опять развернулась в сторону провожавших, широко улыбнулась и бойко объявила:

– Уважаемые родители, не волнуйтесь! В нашем лагере очень плотный и выверенный режим. Поэтому ни с дисциплиной, ни с питанием проблем не будет.

Минут через пять все уже расселись по местам, двери с шипением закрылись, отделяя лагерных от всего остального мира, моторы мерно затарахтели. Где-то впереди коротко взвыла сирена сопровождающей милицейской машины, автобус легонько дернулся, остановился, опять дернулся, стронулся с места и плавно покатил, оставляя позади сквер и толпу родителей.

Какое-то время ребята обеспокоенно ерзали, устраиваясь поудобней, галдели, но вскоре успокоились и притихли. Лариса, для надежности два раза пересчитав подопечных, вернулась в начало салона, но садиться не стала, крепко ухватившись за поручень, скомандовала задорно:

– Третий отряд, запевай!

Она первой начала что-то бравурное, и ребята довольно дружно присоединились. А когда устали петь, Лариса предложила игру с именами, чтобы все быстрее перезнакомились. Короче, получалось не совсем так, как Руслан благородно планировал: верховодила напарница, а он в итоге оказался на подхвате.

Грузовики с вещами предсказуемо добрались до лагеря раньше, чем автобусы. Чемоданы, сумки и рюкзаки уже поджидали своих владельцев внутри территории недалеко от ворот – на большой поляне напротив столовой.

Те, кто их выгружали, не позаботились расставить вещи по отрядам, и ребята какое-то время бродили туда-сюда в поисках своего багажа. Потом, отыскав нужное, возвращались к поджидавшим их вожатым, немного кренясь под тяжестью непривычной ноши, габариты которой разнились от вполне умеренных до весьма впечатляющих. Но все рекорды, несомненно, побил желто-коричневый в темную крапинку чемоданный монстр.

Он выглядел не просто большим, а громадным. Но даже несмотря на это, внутрь убралось не все. Прямо поверх крышки были примотаны ремнями резиновые сапоги с утепляющими флисовыми вкладками.

Стоящий рядом с чемоданом мальчишка, русоволосый, кареглазый, не слишком крупный по всем параметрам, возможно, тоже уместился бы в нем без труда. Поэтому, приблизившись, Руслан уточнил на всякий случай:

– Твой?

Судя по выражению лица, мальчишка предпочел бы ответить «нет», но, деться некуда, кивнул. А взгляд Руслана невольно притянулся к добротно приклеенной бумажке с крупно выведенным номером отряда и фамилией-именем хозяина: «Лащилин Андрей».

Неужели тот самый Андрюшенька, следить за питанием которого так настойчиво просили Руслана? Исходя из размеров чемодана – весьма вероятно. Его маман наверняка сама паковала багаж и позаботилась, чтобы ненаглядному деточке с лихвой хватило чистых трусиков, маечек и носочков. А также прочей одежды на любую погоду и любой случай, включая все виды природных катастроф.

Хотя Руслан представлял нежное чадушко совсем по-другому: таким избалованным, нерасторопным, рыхловатым пухляшом. А тут на вид пацан как пацан, вполне нормальный, пусть и не худенький.

– Это у тебя больной желудок? – осведомился, чтобы выяснить точно.

Мальчишка потупился, буркнул:

– Ничего и не больной. Это просто мама…

Договаривать он не стал, да и не требовалось особо.

– Давай донесу, – предложил Руслан, но Андрюша, глянув исподлобья, упрямо отрезал:

– Я сам.

Заявлять, что подобное маловероятно, ведь до корпуса третьего отряда отсюда довольно далеко, или даже отчасти опасно, потому как чревато пусть не гастритом, но грыжей (тут суперзаботливая мамаша определенно допустила непозволительную промашку), Руслан не стал. Чуть наклонился, произнес как можно доверительней, словно делился секретом:

– Знаешь, мне тоже как-то неудобно топать налегке, когда все остальные тяжести тащат. Давай я возьму твой, а ты у кого-нибудь из девочек.

На это Андрюша не возразил, но и действовать не торопился, неуверенно топтался на месте. Похоже, смущался. Тогда Руслан сам бросил клич:

– Девчат! Кому с вещами помочь?

Желающих оказалось достаточно, чуть ли не все. Андрюша выбрал Аленку Топольницкую – синеглазую, круглощекую, с блондинистыми чуть кучерявыми волосами по плечи и невероятно серьезную. Руслан ее тоже сразу приметил и запомнил.

Андрюша подошел к ней, молча потянулся к чемодану. Аленка уставилась на него недоуменно и даже немного осуждающе, высказала:

– Так я же не просила.

Однако, заметив, как у незадачливого рыцаря внезапно порозовели уши и щеки, поклажу все-таки отдала. Но и сама не двинула порожняком, а помогла Нине нести ее объемную хозяйственную сумку на молнии, взявшись за одну из двух ручек.

Знакомство с лагерем, обустройство, обед, тихий час, заполненный бумажными делами, первый отрядный сбор, ужин, первая линейка. И никаких центрифуг специально устраивать не надо, и без них – сплошная карусель. Или чертово колесо, но не плавное и неспешное, как в парках аттракционов, а вращавшееся со скоростью, близкой ко второй космической. Того и гляди выкинет с орбиты.