Чуть дальше, ближе к центру, топчутся три огромных зверя, и я не сразу понял, кто это, а когда понял, присвистнул тихо, потому что два быка ростом с башню и гигантский козел с закрученными рогами между ними выглядят не иначе как живые тараны, назначение которых сомнений не вызывает. Эти пойдут в ворота, и остается только надеяться на руны поглощения и меткость нашей артиллерии.
Но внимание мое зацепилось за самую многочисленную группу, что стояла чуть в стороне от остальных. Там собралось, по моим прикидкам, голов под двести относительно мелкого и среднего зверья. Волки, лисы, здоровенные барсуки, барашки, кабаны, косули, пятничтые олени…
Саперы, если я правильно понимаю расстановку. Их бросят первыми, на шиполисты и прочие ловушки, давить числом, гибнуть и расчищать проходы для тех, кто идет следом. Мясо, расходный материал в чистом виде, и мне это жутко не нравится, хотя именно эта группа является самой вкусной в прямом смысле слова. Деревне нужен скот, и если из этого стада удастся хотя бы часть загнать в загоны вместо того, чтобы уничтожать, животноводство в деревне перейдет от мечты к реальности. Хотя стоит отметить, что и после первой атаки какая-то часть животных осела в сараях.
Я стоял у правой северной башни, облокотившись на парапет, и подсчитывал в уме количество врагов на северном направлении. Одна баллиста на вагонетке замерла рядом, расчет уже занял позицию, и стрелок ковырял ногтем заусенец на ложе, видимо, от нервов. Остальные орудия разъехались вдоль стены кто куда, потому что звери на этот раз вышли не только с севера. Стоят со всех сторон, обложили деревню, как положено при осаде, и единственное, чего пока не видно — это жил.
Но они где-то рядом, потому что такая организация сама по себе не возникает. Зверье не умеет строиться в отряды и терпеливо выжидать по собственной воле, тут нужен управляющий, и управляющий этот явно поумнел с прошлого раза. Сделал выводы, изучил нашу оборону и теперь действует совсем иначе. И мне это нравится еще меньше, чем сами звери.
Грохот тем временем никуда не делся. Редкие тяжелые удары, от которых по земле расходится едва заметная вибрация, и если встать тихо и не шевелиться, можно почувствовать, как подрагивает подошва на утоптанной глине. Голем идет, но пока не показался, где-то за лесом месит землю своими каменными ногами, и каждый новый удар ощущается чуть отчетливее предыдущего. Ближе, значит… Это ожидаемо, к вечеру дойдет, а может и раньше.
Стою, смотрю перед собой и вроде бы все вижу, зверей считаю, позиции прикидываю, а на лице дурацкая улыбка, которая никак не вяжется с происходящим. А всё потому, что на эту башню я пришел не сразу, а сначала закончил дело на юге.
Кран я все-таки доделал, чуть подточил хомуты, смазал и испытал на корзине с кирпичом. Мужики сначала смотрели настороженно, потом один потянул веревку, корзина поплыла наверх, стрела провернулась, груз оказался на стене, и лица вокруг вытянулись от удивления. Через десять минут они уже таскали кирпич и известь без моей помощи, развозили по стене на вагонетках, и работа пошла втрое быстрее.
Кран работает, людям нравится, и пусть они не успели выразить этого словами, потому что вскоре пришлось всем подниматься на стены, но по глазам было видно достаточно. А вот вселенная оказалась куда разговорчивее.
[Путь Созидания II: 89% → 97%]
Восемь процентов за поворотный кран, и получается, что до сотни осталось всего ничего, а дальше уже вопрос Разрушения, но это решаемо. Впрочем, о ступенях думать рано, тут бы до вечера дожить и голема встретить достойно, а там уже можно и дальше шагать смело.
Постоял так минут десять, пощурился на северо-восток, где стояло здоровенное стадо мелких зверей, и мысленно прикинул траектории. Вот теперь мои кластеры шиполиста точно сработают, их там для этой толпы более чем достаточно. Главное мне не отвлекаться и вовремя активировать, когда зверье пойдет в атаку. Ну и Разрушение можно будет подтянуть, почему бы и нет, для него тут самая благодатная почва.
Голема по-прежнему не видать, а без него они вряд ли полезут на нас. Если жилы бросят зверье без видимых причин и без поддержки голема, мое мнение об их полководческих способностях тут же упадет до нуля, а оно только-только начало расти.
Вижу то же самое по лицам практиков, все сегодня хотят прикоснуться к следующей ступени. Главное чтоб не лицом, конечно…
Начнется штурм, и каждый из них получит возможность продвинуться по своему пути, потому что лучшего полигона и не придумаешь. Вон гвардеец стоит на перемычке и тоже улыбается, а глаза при этом бегают по опушке, подсчитывают врагов и прикидывают дистанцию. Мой тренер, между прочим, и сколько бы он ни таскал меня по площадке с деревянным мечом, вот это его настоящая стихия, настоящий смертельный бой.
Один только староста стоит хмурый и неподвижный на своем месте. Его можно понять, у него задача поразить голема, и если не получится, запасного плана у него, судя по лицу, нет. Или есть, но он ему не нравится. Впрочем, есть он и у меня, и мне он нравится куда больше.
А мне самому до следующей ступени совсем чуть-чуть, Созидание почти на сотне, и осталось создать что-нибудь стоящее, или хотя бы значительно улучшить уже имеющееся. Чего я там хотел?
— Вельт, а ну дай стрелы, подумать надо, — обернулся к охотнику, который стоял чуть правее, привалившись к бревну частокола с луком через плечо.
— Чего? Совсем ополоумел? — Вельт аж отшатнулся. — Они мне самому вот-вот пригодятся, если ты не заметил что тут происходит!
— По кому стрелять-то собрался? Видишь же, стоят, ждут.
— Так я все равно отсюда добить могу, — он пожал плечами и кивнул в сторону ближайшей группы зверей. — На пару выстрелов меня хватит в таком случае, но так-то могу же.
— Всё, давай, хватит болтать, — вытянул у него колчан, пока не передумал, и выудил первую стрелу.
Тонкое легкое древко, стрелочник, тут и без анализа понятно. Пропустил по нему Основу и не обнаружил ровным счетом ничего интересного. Никаких узлов, волокна ровные и прямые, Основа скользит по ним и тут же рассеивается, не за что зацепиться.
Вполне ожидаемо, стрелочник для рун не годится, об этом я знал еще когда анализировал его в сарае у Ольда. Зато наконечник… Повертел стрелу, разглядывая кованый кончик, и поморщился. Да уж, сырое рыхлое железо с пятнами окалины, и заточка кривая. Оперение нащипали из плешивого драного блохастого гуся, три криво приклеенных на смолу пера, и одно из них уже отходит по краю.
[Анализ предмета…]
[Анализ завершен]
[Объект: стрела охотничья. Древко: стрелочник высушенный]
[Прочность древка: средняя. Структура волокнистая, ровная]
[Вместимость Основы: крайне низкая. Материал почти не удерживает заряд]
[Наконечник: кованое железо (сырое). Заточка неравномерная]
[Оперение: перо гусиное, крепление клеевое, частичное отслоение]
[Особые свойства: отсутствуют]
Вытащил следующую, и она оказалась заметно тяжелее. Другая древесина, чуть темнее стрелочника, волокна плотнее, и на ощупь древко грубее, видимо шлифовали меньше. Сосна, а может что-то из хвойных пород, которых тут в лесу навалом. Пропустил Основу, и тут уже интереснее. Чуть плотнее, Основа проходит медленнее, зато и рассеивается не так бойко.
[Анализ предмета…]
[Анализ завершен]
[Объект: стрела охотничья. Древко: сосна (старая, высушенная)]
[Прочность древка: средняя.]
[Вес: оптимальный]
[Вместимость Основы: низкая]
[Наконечник: кованое железо (сырое). Заточка неравномерная]
[Оперение: перо гусиное, крепление клеевое]
[Особые свойства: отсутствуют]
О, вот тут уже есть узел, кстати! Один, конечно, и тот скромный, спрятался ближе к середине древка и светится еле-еле, но он есть. Сосна оказалась чуть поинтереснее стрелочника в плане вместимости, хотя для серьезной работы все равно не годится. Зато наконечники и тут, и там одинаково плачевные.
Покрутил в руках еще пару штук и вернул колчан обратно.
