Затем Бупкус почесал затылок.

– А что такое баскетбол?

Даффи мигом приглушил свет и включил кинопроектор. На экране появился старый фильм. Пять высоких худощавых парней забрасывали мяч в кольцо – и промахивались. Они едва могли передать мяч друг другу.

– А теперь, – сказал ведущий, – посмотрим, как это делается в НБА.

Нердлаки закивали и стали смотреть.

– В НБА играют лучшие игроки мира...

– Лучшие игроки мира, – мечтательно повторил Наут.

– Мира.., – эхом произнёс Бупкус.

– Хм... – разом сказали Нердлаки.

Они знали, что им нужно делать.

Нердлаки мало что знали об НБА. Но им нужно было держать ответ перед Свэкхаммером. И они понимали, что должны сделать всё возможное, чтобы победить. Поэтому они отправились в Нью-Йорк, чтобы посмотреть игру.

Бупкус встал на плечи Паунда. Наут встал на плечи Бупкуса. Они накрылись шляпой и плащом. И так, пошатываясь, вошли в Мэдисон-Сквер-Гарден.

– Простите, – сказал Наут, когда они столкнулись с болельщиками. – Прошу прощения.

Наконец они плюхнулись на сиденье.

На соседнем месте сидела женщина. Она отодвинулась от пришельцев и толкнула мужа локтем.

– Этот тип какой-то странный, – прошипела она.

– Ты не могла бы дать мне посмотреть игру? – взмолился мужчина. – Чарльз Баркли просто уничтожает «Никс»!

– Эй! – прошептал Паунд. –  Кто-то кого-то уничтожает!

Они наблюдали, как Чарльз забрасывает мяч в кольцо. Бупкус радостно кивнул.

– Он мой! – сказал он остальным.

Бупкус растёкся лужицей фиолетовой слизи. Женщина зажала нос и подняла ноги. Слизь превратилась в туман. Затем он подплыл к Чарльзу. Ш-ш-ш! Он скользнул ему в ухо.

Чарльз дёрнулся. Его затрясло. Ноги дёргались во все стороны. Ш-ш-ш! Туман вытек у него из другого уха. Он поплыл обратно к Паунду и Ноуту и снова спрятался под плащом.

Через секунду Бупкус выглянул наружу. В руках он держал контейнер, наполненный фиолетовым дымом.

– Я его достал! – сказал он. – Я забрал его талант!

Тем временем тренер и все «Санз» столпились вокруг Чарльза.

– Позовите врача! – приказал тренер.

– Со мной всё в порядке, – настаивал Чарльз.

Но он не мог ни поймать мяч, ни повести его и даже не мог дать пас товарищу по команде. Чарльз вообще ничего не мог сделать.

Затем Нердлаки сосредоточились на «Никс». Мгновение спустя Патрик Юинг дёрнулся точно так же, как Чарльз. Затем он споткнулся и покатился по полу.

– Попался! – завопил Паунд. Он поднял стакан с фиолетовым дымом и ухмыльнулся.

Нердлаки также забрали талант у Ларри Джонсона и Магси Богза из «Шарлотт Хорнетс». Затем они забрали талант у Шона Брэдли из «Филадельфии Севенти Сиксерс», самого высокого игрока НБА. После этого ни один из этих игроков не смог продолжить игру.

В стране Луни Тюнз все собрались на баскетбольной площадке.

Багз собрал их всех в круг.

– Итак, – сказал он. –  кто-нибудь из вас раньше играл в баскетбол?

Никто не ответил. Затем на площадку выбежал Даффи.

– Я играл, тренер! – крикнул он. – И у меня есть важный вопрос, который я хочу задать.

Даффи крутанулся на каблуках и продемонстрировал свою модную форму.

– Что скажешь? – спросил он. – Она сочетается с моими перьями?

Не успел никто ответить, как появились Нердлаки. Они тоже хотели потренироваться.

Багз пожал плечами.

– Ладно, пусть эти малявки попотеют!

Паунд подбросил мяч. Он едва мог удержать его в руках.

— Жаль, что вы не можете подрасти, ребята, – рассмеялся Даффи.

Нердлаки встали в круг. У каждого в руках была бутылка с фиолетовым дымом. Они чокнулись и выпили клубящийся туман. Раздался громкий звук отрыжки. Улыбаясь, они положили свои крошечные ручки на баскетбольный мяч.

Мяч начал светиться. Всё ярче... ярче... и ещё ярче. Ступни Нердлаков постепенно вытягивались. Затем их ноги стали длиннее... руки – шире. Повсюду проступили мускулы. Лица игроков НБА словно повисли в воздухе. А потом они изменились... превратились в совершенно других существ.

Монстров.

Нердлаки преобразились. Они возвышались над Багзом и остальными, словно деревья. Их вздохи превратились в рёв, их руки сжались в кулаки, в их глазах зажёгся странный свет.

Паунд взял мяч. Персонажи Луни Тюнз ахнули. Баскетбольный мяч теперь казался маленьким, словно бейсбольный. Паунд покрутил его в руках, а потом бросил. Мяч влетел прямо в кольцо. У Даффи отвисла челюсть.

– Это писклявые коротышки? – пробормотал он. – Они превратились в суперзвёзд».

– Вот это да! – воскликнул Сильвестр. – Они монстры!

Багз откусил кусочек морковки.

– Думаю, без помощи не обойтись.

В тот день Майкл играл в гольф со своим другом Ларри Бёрдом. Стэн крутился вокруг них, желая помочь. Он проверил клюшки Майкла и отполировал его мячи для гольфа.

Майклу всегда нравилось выигрывать у Ларри. Это началось ещё в те времена, когда они были профессиональными баскетболистами и играли за разные команды.

Ларри подошёл к Ти, он отрабатывал свой замах.

– Майк, – сказал он, – НБА должна смотреть правде в глаза. Эти игроки в плохой форме. Им нужны новые игроки. Талантливые игроки.

Майкл вздохнул. Конечно, у НБА были проблемы. Но Майкл переживал за своих друзей из НБА. Смогут ли они когда-нибудь вернуться в строй?

Ларри замахнулся. Мяч взмыл высоко в воздух.

– Отличный удар, – сказал Стэн, прежде чем мяч коснулся земли. – Очень хороший.

Теперь была очередь Майкла. Стэн протянул ему клюшку. Майкл поставил мяч на Ти. Он посмотрел на Фервей, ведущий к лунке. Но он не видел, как Багз выскочил из-под земли. Никто этого не заметил. Багз быстро, пока никто не увидел, поменял мячи.

Майкл снова встал в стойку. Он поднял клюшку. Удар! Майкл бил специальный мяч Багза.

 Мяч взмыл ввысь. Он летел долго и ровно. И приземлился прямо рядом с мячом Ларри. Ларри улыбнулся. Он терпеть не мог проигрывать Майклу.

Но когда они подъехали на каре, мяч Майкла начал двигаться. Он выделывал зигзаги и подкатывался всё ближе к лунке, потом ещё ближе.

Внутри мячика был кусочек металла. А Багз находился под землёй, держа в руках магнит!

Майкл и Ларри спрыгнули с кара. Они побежали за сумасшедшим мячиком.

– Это невозможно! – воскликнул Ларри.

Двое друзей в изумлении наблюдали за происходящим. Мяч крутился и вертелся, пока... шмяк! Он не упал в лунку.

– Моя первая лунка, – радостно воскликнул Майкл.

Стэн выхватил камеру.

– А теперь потянись за мячом, – скомандовал он Майклу. – И улыбнись!

Майкл улыбнулся и наклонился. Он пошарил в чашке. Что происходит? Мяча там не было! Но постойте! Там было что-то другое. Что-то схватило его за руку и потянуло вниз!

Как только Стэн сделал снимок, Майкл исчез в лунке.

Вниз, вниз, вниз. Майкл почувствовал, как его утягивает под землю. Через туннели, проходы и пещеры... прямо в мишень «WB». Наконец он с глухим стуком приземлился в стране Луни Тюнз.

 Багз смотрел на него сверху вниз.

– Осторожно с первым шагом, Док, – сказал он.

Мультяшка? Разговаривает с ним? Майкл потряс головой, чтобы прийти в себя. Но ничего не изменилось. Багз никуда не делся.

– Багз Банни? – прошептал Майкл.

– А ты ожидал пасхального кролика? – спросил Багз.

– Ты же мультяшный, – сказал поражённый Майкл. – Ты ненастоящий.

– Ненастоящий, да? – сказал Багз. – Тогда как же я могу это сделать? – И он смачно чмокнул Майкла в щёку.

В этот момент к ним подбежали остальные персонажи Луни Тюнз.

– Это Майкл! – закричали они. – Это Майкл Джордан!

– Я так и знала, что увижу Майкла Джордана! – защебетала Твити. – Так и вышло!

– Простите, мистер Джордан, – обратился поросёнок Порки. – Можно мне ваш авто… вашу подпись, пожалуйста.