"Мой отец… он договорился о моей женитьбе," – прошептал он, его голос дрожал.
Элиана замерла, словно ее ударили током. "Женитьбе? На ком?"
"На леди Изабелле де Вальмон, дочери герцога де Вальмона. Она… она очень влиятельная партия. Этот брак укрепит положение нашего дома."
Элиана почувствовала, как мир вокруг нее начинает рушиться. Леди Изабелла де Вальмон… она знала ее. Высокомерная, надменная, привыкшая получать все, что захочет. Она не могла представить Кассиана рядом с такой женщиной.
"Когда… когда свадьба?" – спросила она, с трудом сдерживая слезы.
"Через месяц," – ответил Кассиан, его голос был полон отчаяния. – "Отец настаивает. Он говорит, что это необходимо для нашего дома."
Элиана вскочила на ноги, ее тело дрожало от ярости и боли.
"Необходимо для вашего дома?! А что насчет нас? Что насчет наших чувств? Ты просто собираешься выйти замуж за другую, как будто ничего не было?" – крикнула она, ее голос сорвался на истерический визг.
Кассиан попытался подойти к ней, но она отшатнулась, словно от чужого.
"Элиана, послушай меня… я не хочу этого. Я люблю тебя. Но я ничего не могу сделать. Мой отец…"
"Твой отец! Всегда твой отец! Он контролирует твою жизнь, Кассиан! Ты просто марионетка в его руках!" – перебила она его, ее глаза наполнились слезами.
Она развернулась и побежала прочь, сквозь темный лес, не обращая внимания на ветки, хлещущие ее по лицу. Слезы застилали ей глаза, мешая видеть дорогу. Она бежала, пока не выбилась из сил, пока не упала на землю, обессиленная и сломленная.
Кассиан стоял, словно сражённый молнией, наблюдая за ее удаляющейся фигурой. Он хотел броситься за ней, умолять ее простить его, но знал, что это бесполезно. Он сам виноват в том, что произошло. Он позволил своему отцу разрушить их любовь.
Он опустился на колени, закрыв лицо руками. В его сердце поселилась безнадежность. Он знал, что его жизнь никогда больше не будет прежней.
*
Солнце заливало парк золотым светом, играя в листве деревьев. Кассиан, словно приговоренный, бродил по аллеям, надеясь случайно встретить Элиану. И судьба, казалось, смилостивилась над ним. Он увидел ее, гуляющую в отдаленной части парка. Она была одета в платье из светлого шелка, и ее лицо, обычно такое живое и выразительное, казалось застывшим в маске холодной отстраненности.
Он поспешил к ней, готовый высказать все, что накопилось в его сердце, умолять о прощении. Но когда он приблизился, Элиана, словно почувствовав его приближение, подняла голову и встретила его взгляд. В ее глазах не было ни тепла, ни любви, лишь надменное презрение.
Она отвернулась и, высоко подняв голову, прошла мимо него, не сказав ни слова. Кассиан замер, словно пораженный молнией. Он чувствовал, как осколки надежды разбиваются в его душе. Она игнорировала его, словно он был незнакомцем.
Ночь опустилась на город, укрывая его темной вуалью. Кассиан, не в силах вынести разлуку, решился на отчаянный шаг. Он знал, что это безумие, что это может привести к катастрофе, но он не мог иначе. Он должен был увидеть ее, поговорить с ней, убедить ее в своей любви.
Он подобрался к дому де Валуа, словно вор, и начал подниматься по стене, цепляясь за выступы и карнизы. Сердце его бешено колотилось, но он не останавливался. Он должен был добраться до ее комнаты.
Наконец, он достиг окна ее спальни. Осторожно открыв ставни, он проскользнул внутрь. Комната была погружена в полумрак, освещенная лишь мерцанием свечей. Элиана спала, ее длинные волосы рассыпались по подушке.
Он подошел к ней, затаив дыхание. Она проснулась, испуганно вздрогнув.
"Кассиан! Что ты здесь делаешь? Немедленно уходи!" – прошептала она, ее голос дрожал от страха и гнева.
Он не ответил. Вместо этого он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был страстным и отчаянным, словно он пытался вернуть время вспять, стереть все, что произошло между ними.
Элиана сначала попыталась оттолкнуть его, но затем, словно поддавшись неведомой силе, ответила на его поцелуй. Ее губы раскрылись, ее тело прижалось к его телу. Она забыла обо всем на свете, растворившись в океане страсти.
Когда они оторвались друг от друга, Кассиан смотрел на нее с надеждой в глазах.
"Элиана, я все обдумал," – прошептал он, его голос был полон решимости. – "Я не могу жить без тебя. Я не могу жениться на Изабелле. Я предлагаю тебе уехать вместе со мной. Уехать подальше от наших семей, от этой вражды. Мы можем начать новую жизнь, где нас никто не будет преследовать."
Элиана молчала, ее глаза были полны слез. Она знала, что это безумие, что это может привести к катастрофе. Но она также знала, что не может жить без Кассиана.
"Куда мы поедем?" – спросила она, ее голос был едва слышен.
"В любое место, которое ты захочешь," – ответил Кассиан, обнимая ее. – "В далекую страну, где нас никто не знает. Мы будем жить вместе, только ты и я. Мы будем свободны."
Элиана прижалась к нему, чувствуя, как ее сердце наполняется надеждой. Она знала, что это рискованно, но она была готова рискнуть всем ради любви.
"Я согласна," – прошептала она, ее голос дрожал от волнения. – "Я уеду с тобой."
*
Ночь была густой, как чернила, лишь бледный свет луны пробивался сквозь высокие окна поместья де Валуа. Граф Арман де Валуа, человек старый и закаленный в битвах, не спал. Бессонница стала его верным спутником с тех пор, как он заметил странные перемены в своей дочери, Элиане. Она, всегда сдержанная и послушная, в последнее время часто хихикала сама с собой, ее щеки алели румянцем, а глаза сияли неясным светом. И он знал, в чем причина.
Кассиан де Монтегю. Имя, которое обжигало его язык, как кислота. Сын его давнего врага, человека, который когда-то осмелился бросить вызов его чести и лишил его земель. Кассиан, красивый, дерзкий, с глазами цвета грозового неба, был воплощением всего, что Арман презирал. И теперь этот выскочка посмел ухаживать за его Элианой!
И вот, его худшие опасения подтвердились. Он стоял в тени коридора, наблюдая, как Элиана, закутанная в плащ, и Кассиан, с горящими от любви глазами, крадутся к выходу. Сердце графа сжалось от ярости.
Он вышел вперед, преграждая им путь.
– Куда это вы, милочка? – Голос его был холоден, как зимний ветер.
Элиана вздрогнула и побледнела. Кассиан, не теряя самообладания, шагнул вперед, готовый защитить свою возлюбленную.
– Граф де Валуа, – произнес он, склонив голову в знак уважения, – мы хотели лишь прогуляться в саду.
– Прогуляться? В такую ночь? Не лгите мне, де Монтегю. Я знаю, что вы задумали.
Элиана бросилась к отцу, умоляюще схватив его за руку.
– Отец, пожалуйста! Отпусти нас! Я люблю его! Мы хотим быть вместе!
Арман грубо оттолкнул ее.
– Замолчи! – рявкнул он, его голос дрожал от гнева. – Ты – моя дочь, и я не позволю тебе связать свою жизнь с сыном моего врага!
Он повернулся к слуге, стоявшему в стороне, и приказал:
– Принеси сабли из оружейной!
Слуга, дрожа, выполнил приказ. Арман взял две сабли со стены, их сталь блеснула в лунном свете. Он бросил одну Кассиану.
– Вот, – сказал он, его голос был полон презрения. – Ты хочешь моей дочери? Заплати за нее своей кровью!
Кассиан, не колеблясь, принял вызов. Он знал, что это может стоить ему жизни, но не мог позволить, чтобы Элиана страдала из-за его вины.
– Я не желаю этой схватки, граф де Валуа, – сказал он, – но я не отступлю.
Они вышли во двор. Луна заливала его бледным светом, превращая все вокруг в призрачный пейзаж. Тишина была оглушительной, лишь ветер шелестел листьями в саду.
