Вскоре она уже спускалась по широкой мраморной лестнице, облаченная в строгое платье из темно-синего бархата. Ее лицо, обычно бледное и задумчивое, было скрыто за маской невозмутимости. Внизу ее ждал отец, герцог де Валуа, человек властный и суровый, чьи глаза, казалось, проникали в самую душу.

"Элиана," – произнес он, его голос был холоден, как зимний ветер. – "Сегодня прием у графа де Ланкастера. Ты будешь сопровождать меня."

Элиана кивнула, стараясь не выдать своего волнения. Она знала, что на приеме обязательно будет Кассиан. Их семьи, несмотря на вражду, вынуждены были поддерживать видимость приличия, участвуя в светских мероприятиях.

Прием был полон блеска и фальшивых улыбок. Элиана, следуя за отцом, ощущала на себе десятки любопытных взглядов. Она вела себя безупречно, обмениваясь вежливыми фразами с гостями, избегая прямых взглядов и сохраняя дистанцию.

И вот он появился. Кассиан, одетый в безупречный черный фрак, излучал уверенность и силу. Его глаза встретились с ее глазами, и на мгновение маска невозмутимости соскользнула с ее лица. Она увидела в его взгляде то же желание, ту же тоску, что и ночью.

Он подошел к ним, склонив голову в знак уважения к герцогу де Валуа.

"Герцог," – произнес он, его голос был ровным и спокойным. – "Рад вас видеть."

"Де Монтегю," – ответил герцог, его тон был ледяным. – "Надеюсь, вы не забыли о давней вражде между нашими семьями."

"Никогда," – ответил Кассиан, не отводя взгляда от Элианы. – "Но я верю, что даже враги могут проявлять вежливость."

Элиана чувствовала, как ее щеки заливаются румянцем. Она старалась не смотреть на Кассиана, но ее взгляд невольно возвращался к нему. Он стоял, словно статуя, воплощение силы и страсти.

Весь вечер они играли эту опасную игру – обмениваясь взглядами, полными скрытого смысла, стараясь не выдать своих чувств. Кассиан несколько раз попытался заговорить с Элианой, но герцог де Валуа пресекал все его попытки, держа ее рядом с собой и ведя светские беседы.

Когда прием подошел к концу, Кассиан перехватил Элиану у выхода.

"Элиана," – прошептал он, его голос был полон отчаяния. – "Я должен увидеть тебя снова."

Она молчала, не зная, что ответить. Она знала, что их встречи опасны, что они могут привести к катастрофе. Но она не могла противиться его обаянию, его страсти.

"Завтра ночью," – прошептала она, опустив глаза. – "В саду."

Кассиан улыбнулся, его глаза засветились. Он знал, что она не сможет устоять перед ним.

Они расстались, словно воры, скрываясь в тени. Элиана вернулась домой, чувствуя себя виноватой и взволнованной одновременно. Она знала, что играет с огнем, но не могла остановиться. Их страсть была слишком сильна, слишком опасна, чтобы от нее отказаться.

Луна, полная и серебристая, отражалась в темной глади озера, словно разбитое зеркало. Элиана ждала Кассиана на берегу, укрытая в тени плакучей ивы. Сердце ее билось учащенно, но страх отступил перед предвкушением встречи.

Он появился бесшумно, словно тень, скользя по траве. В лунном свете его лицо казалось еще более мужественным и привлекательным.

"Опаздываешь," – прошептала Элиана, стараясь скрыть волнение в голосе.

Кассиан усмехнулся. "Пришлось убедить моего верного слугу, что я просто прогуливаюсь под луной. Нелегко обмануть тех, кто знает тебя слишком хорошо."

Они сели на поваленное дерево, укрытое мхом. Тишина, нарушаемая лишь плеском волн, казалась уютной и интимной.

"Ты знаешь, ты напоминаешь мне моего отца," – вдруг сказала Элиана, с лукавой улыбкой.

Кассиан удивленно поднял брови. "В чем же?"

Элиана, прищурившись, попыталась скопировать жесткий взгляд и властный тон герцога де Валуа. "Так… надменным видом… и вечным недовольством всем вокруг! 'Элиана, осанка! Элиана, манеры! Элиана, не смей!'”

Кассиан разразился смехом. "О, это великолепно! Ты превзошла себя. Но, признаюсь, мой отец еще более невыносим. Он считает, что весь мир должен подчиняться его воле."

"Это, наверное, потому, что он действительно может заставить его подчиниться," – парировала Элиана, с иронией в голосе.

Они смеялись, шутили друг над другом, высмеивая недостатки своих отцов и абсурдность их давней вражды. В эти моменты они были просто Элианой и Кассианом, двумя молодыми людьми, влюбленными друг в друга, не обремененными титулами и предрассудками.

Кассиан собрал сухие ветки и развел небольшой костер. Пламя, потрескивая, освещало их лица, отбрасывая причудливые тени. Тепло огня согревало их тела, но настоящая теплота исходила от близости друг друга.

Он повернулся к Элиане, его глаза горели страстью. Он медленно провел рукой по ее щеке, нежно касаясь ее кожи.

"Ты прекрасна," – прошептал он, его голос был хриплым от желания.

Элиана прикрыла глаза, позволяя его прикосновениям опьянить ее. Она чувствовала, как ее сердце бьется все быстрее и быстрее.

Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был нежным, робким, но вскоре стал страстным и требовательным. Их губы сплетались в страстном танце, их дыхание переплеталось.

Кассиан отстранился и начал целовать ее шею, оставляя легкие, обжигающие следы. Элиана вздрагивала, не от боли, а от сладостного возбуждения. Ее пальцы впились в его волосы, притягивая его ближе.

Он опустился на колени и начал ласкать ее руки, его прикосновения были нежными и чувственными. Элиана прикрыла глаза, позволяя себе утонуть в волне наслаждения.

Его руки скользили по ее телу, исследуя каждый изгиб, каждый сантиметр ее кожи. Она отвечала на его ласки, изгибаясь и трепеща.

Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, играл на их обнаженных телах. Кассиан медленно опускался ниже, его губы скользили по ее животу, оставляя за собой дорожку мурашек. Элиана прикрыла глаза, позволяя его прикосновениям опьянить ее. Ее пальцы впились в его волосы, притягивая его ближе.

Он шептал ей на ухо слова, полные страсти и желания. Она отвечала ему стонами, которые тонули в шепоте ветра. Ее тело изгибалось и трепетало, словно цветок, распускающийся под лучами солнца.

Его руки исследовали каждый изгиб ее тела, его прикосновения были нежными и требовательными. Она отвечала на его ласки, отдаваясь ему без остатка.

Время остановилось. Остались лишь они двое, в объятиях друг друга, вдали от мира, вдали от вражды и предрассудков. Их тела сплетались в страстном танце, их дыхание переплеталось.

Пламя костра, потрескивая, освещало их лица, отбрасывая причудливые тени. Луна, наблюдая за ними с небес, казалась безмолвным свидетелем их страсти.

В этот момент они были единым целым, растворенным в океане наслаждения.

Следующий день Элиана провела в томлении, мысленно отсчитывая минуты оставшиеся до их новой встречи.

Лес встретил их прохладой и тишиной. Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, создавал причудливые узоры на земле. Элиана и Кассиан шли рука об руку, наслаждаясь редкими моментами уединения. Но сегодня Кассиан был задумчив и молчалив. Его обычно яркие глаза потускнели, а на лице застыло выражение печали.

Элиана, обеспокоенная его состоянием, несколько раз пыталась заговорить с ним, но он лишь отмахивался, говоря, что все в порядке. Наконец, не выдержав, она остановилась и повернулась к нему.

"Кассиан, что случилось? Ты весь какой-то не такой. Расскажи мне, что тебя тревожит."

Он вздохнул, словно собираясь с силами. "Я должен тебе кое-что сказать, Элиана. Что-то, что может все изменить."

Они сели на поваленное дерево, укрытое мхом. Кассиан избегал ее взгляда, устремив его в темную глубь леса.