Вернувшись в поместье, я сразу направился в спальню и приоделся в чёрный, довольно солидный костюм, а затем Пуля меня отвёз в поместье, где уже начиналась вечеринка.

— О, Алексей Михайлович, дорогой вы мой, проходите, — встретил меня Новиков, показывая в сторону накрытых под шатрами столов.

На этот раз никаких ярусов я не заметил. Новиков учёл прошлую ошибку и решил не будоражить местных олигархов. Всего лишь фуршет на открытом воздухе, не более того.

Зато на лужайке в стороне собирали сцену. Что-то граф придумал и в этот раз явно особенное. Я заметил рядом со сценой разминающихся людей в серебристых костюмах.

Справа, у столов, я увидел Державину. Она махнула мне рукой. Девушка была в приталенном элегантном светлом платье, с бриллиантовой брошкой в виде бабочки чуть выше груди, манящее декольте, не вызывающее, но всё же притягивающее мой взгляд.

— Привет, красотка, — подошёл я к ней, поцеловал в губы и боковым зрением заметил замерших неподалёку родителей. Они стояли в стороне от столов и уже заметили меня, но пока не подавали виду.

— Привет, Лёша. А ну-ка пойдём поздороваемся, — схватила меня за руку княжна и потащила в их сторону.

— Думаешь, это хорошая идея? — спросил я, встречаясь взглядом с её отцом, который напряженно посматривал в нашу сторону, забыв о своём шампанском и что-то ему говорившей супруге. Он был мрачнее тучи. — Твой батя меня сейчас испепелит взглядом.

— Пусть поймут, что у нас всё серьёзно, и привыкают, — весело произнесла Софья, подводя меня к своей родне. — Мама, папа, вот и мой кавалер, как и обещала.

— Добрый вечер, — выдавил Державин, пожирая меня хищным взглядом.

— Приветствуем вас, барон, — натянуто улыбнулась матушка Софьи, опасливо посматривая на своего набыченного супруга.

— Здравствуйте. Я очень рад вас видеть, — приветливо улыбнулся я.

Затем слегка поклонился, целуя ручку княгине. Следом пожал руку князю Державину. Он пытался сломать мою кисть, смотря мне в глаза с неприкрытой враждебностью, но ничего у него не вышло, я выдержал хватку.

— Взаимно, — процедил князь.

— Пожалуй, мы пойдём, — растянула довольную улыбку Софья, потянув меня к радостно гомонящим аристократам и звону бокалов.

В конце длинного стола с закусками я заметил Зинаиду в бордовом платье. Артишок душевно общалась с Эдиком, хихикала и пока не обращала на меня внимания. Скорее всего ещё не заметила, а то бы сразу потащила Хлебникова здороваться с нами.

— М-м-м, — округлила глаза княжна Державина, пробуя мини-бутерброд с паштетом, который был полит непонятным красным соусом. — Это вкусно! Попробуй!

— Так, сейчас, — я взял с блюда бутер и откусил. Во рту вспыхнуло от остроты, но я всё же заставил себя прожевать. Острота исчезла, а на её место пришёл вкус грибов и говядины с лёгким оттенком мяты. — Освежает.

— А я тебе про что, — улыбнулась Софья. — Надо спросить рецепт.

— Итак! Представляем акробатический спектакль. «Дарья и Фома»! — донеслось с собранной сцены.

— О, началось! — подняла бокал Державина, чокаясь со мной. — За нас.

— За любовь и твои прекрасные глаза, — добавил я, и Софья приняла комплимент, слегка краснея.

На сцене в это время акробаты принялись прыгать, скакать, кидать друг друга вверх, совершать поддержки. Было непонятно, кто из них Фома, кто Дарья, но жутко интересно. Трюки они проделывали опасные и, кажется, даже с использованием артефактов, которые создавали эффект антигравитации.

После получаса эффектного выступления, когда выдохшиеся атлеты ушли со сцены, вышел певец в ярком костюме и с высоким воротником. Начал он дрыгаться и петь заунывным голоском, а я поймал себя на мысли, что этот тип удивительным образом похож на Элвиса Пресли. Если бы не длиннющие усы, колыхающиеся при каждом движении, ну просто копия.

Я услышал сбоку громкие спорящие о чём-то голоса. Донской и Козловский вновь начали выяснять отношения. Их пытался разнять старик, попыхивая курительной трубкой.

— Ой, ладно, с тобой бесполезно говорить! — отмахнулся от него уже явно накидавшийся барон Козловский.

Он покинул компанию Донского, затем быстро и покачиваясь, словно во время сильного шторма, направился в нашу сторону. Когда он оказался напротив Софьи, его внезапно качнуло в сторону княжны, и мне пришлось встать у него на пути.

Барончик натолкнулся на меня будто на стену, затем упал на пятую точку. Он сразу же вскочил и только сейчас увидел меня, возмущённо засопев.

— Опять ты, мясник⁈ — зарычал он. — Ты ведь меня толкнул! Все видели⁈

Ближайшие аристократы замолчали, забывая, о чём говорили. Всё их внимание было обращено на разгорающийся конфликт. Почему я решил, что это лишь начало? Видно было, что Козловский только начинал распаляться.

— А может это ты чуть не налетел на мою даму? — хмыкнул я. — Выпил — веди себя подобающе.

— Ты хотел сказать — не веди себя как свинья? — обиженно засопел Козловский, густо краснея. — Все слышали? Он свиньёй меня обозвал!

Вот ещё несколько парочек подошли, наблюдая со стороны.

— Рома, ты явно не прав! — попытался вмешаться Эдик.

Я заметил удивленную Зину, которая не знала, как реагировать, хотя руки её сжались в кулаки. Она была готова набить барону морду, но понимала последствия.

— Эдик, не вмешивайся. Это не твоё дело! — рявкнул в его сторону Козловский, затем подошёл ко мне вплотную. — Свинья, значит? Так?

— Ну, сейчас да. Что-то близкое к этому, — не выдержал я.

Раз он так просит, почему бы не надрать зад этому заносчивому аристо. Понятно, что попахивает подставой. Уж слишком всё у него наиграно и провокационно. К тому же сам бы он не полез. Каким бы Козловский наглецом не был, ну вот никак он не похож на идиота. Значит, кто-то его надоумил на это и на его стороне. Только вот кто?

— Ага, вот как. Мясник решил, что всё ему позволено. Пора тебя проучить, как следует проучить, — оскалился Козловский, затем выхватил белую перчатку из кармана и хлестнул по моей щеке. — Дуэль!

— Поддерживаю! — воскликнул я и плеснул в его лицо бокалом шампанского.

Козловский охнул, попятился и начал отплёвываться, вытирая лицо.

— Я выбираю оружие? — хмыкнул я, хотя понимал, что в этом мире очень странный дуэльный кодекс.

— Ты первым оскорбил меня, — прошипел Козловский. — Значит, я выбираю оружие. Шпаги! Мы будем драться на шпагах, пока кто-то из нас не упадёт или не попросит пощады.

— Принимается, — холодно кивнул я, уже представляя, как этот раскрасневшийся наглец падает на землю, громко захрапев.

— Куда бы ты делся, — засмеялся барончик, подзывая своих слуг.

— Роман, как вы смеете так себя вести⁈ — попыталась вмешаться Софья.

— Это наше дело, Софья. Уже ничего не изменишь, — оскалился Козловский. — Теперь всё решит поединок.

Я отвел Державину в сторону.

— Я справлюсь, — улыбнулся я, краем глаза посматривая, как слуги барончика несут две шпаги.

— Вообще не понимаю, что происходит. Он отлично фехтует, Лёш. Тебе не выстоять, — подавленно произнесла Державина.

— А я хорошо усыпляю, — сказал я обнадеживающим тоном. — Всё будет нормально.

Мы выбрали место для дуэли. Ровная площадка, стриженый газон, десять метров в диаметре. Почти все аристократы подошли к месту схватки.

— Бери шпагу, придурок, — хохотнул Козловский. — Сейчас отхватишь по полной.

— Так, попрошу без оскорблений, — подошёл к нам бледный Новиков. Он также никак не ожидал такого поворота. — Я буду судить этот поединок, и он будет не до крови. Ясно? До первого касания.

— Нет, уважаемый граф. Я ведь уже объявил условия, барон принял их. До признания поражения одной стороной, или пока кто-то из нас не упадёт, — поправил его Козловский. — Я знаю правила.

Я ухмыльнулся, посматривая в глаза Козловского. Злорадный взгляд, улыбка садиста. Скоро я сгоню с него эту улыбку.

Забрал я оружие у бородатого слуги, который выглядел абсолютно безучастно и старался не смотреть мне в глаза. Рука сжала прохладную рукоять.