Мои компаньоны принялись активно и на повышенных тонах обсуждать гильдию и недавний разговор, а я набрал слугу Меньшикова.

— Потише, друзья, — обратился я ко всем. — Важный разговор.

— А я говорю — надо в переулке хотя бы одного!.. — по инерции пробасил Пуля.

— Да тише ты, — зашипела на него Настюха.

— Добрый вечер, Алексей Михайлович, — раздался из динамика вежливый голос. — Чем могу помочь?

Мне очень польстило, что он помнит моё имя и отчество. Хороший знак. Да, я спас княжича, и был бы Меньшиков расчётлив, а во главу угла ставил бы деньги, его слуга и общался бы по-другому. Поэтому такой подход его характеризует скорее как порядочного человека.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Мне нужно встретиться с Михаилом Александровичем.

— Сейчас Его Сиятельство в поместье, отдыхает, — сообщил слуга и взял непродолжительную паузу. Послышался звук перелистываемых листов бумаги. — Так, послезавтра вечером у Михаила Александровича есть окно, но мне надо уточнить.

Послезавтра. Ну да. Слишком долго ждать. Уже завтра мне придётся держать оборону, перебрасываясь угрозами и аргументами с тем же Ковригиным или с представителем гильдии. Нет уж, я уже сыт по горло такими беседами.

— Боюсь, что встреча не терпит отлагательств, — признался я. — Передайте, что дело очень важное и прибыльное.

— Вот как, — произнёс слуга. Я представил, как его спокойное лицо вытягивается от удивления, и улыбнулся. — Хорошо, я вам перезвоню в ближайшее время.

Звонок был сброшен, и я оглядел Настю и Захарыча, которые уставились на меня, будто впервые увидели.

Пуля крутил баранку и лишь головой покачивал, что-то подпевая по нос.

— Алексей, ты серьёзно? — удивлённо просипел старик. — Думаешь, с князем… с самим князем, — он оттопырил указательный палец, — можно договориться?

— У него есть все ресурсы, чтобы мне помочь, — развёл я руками. — Почему бы и нет.

— Да, Егор Захарович, что вы всё бурчите да критикуете? Лёша уже общался с ним, да и сына его вернул с того света, — заметила Настя.

— Я не был бы столь наивным, — скривился старик. — Эта высшая знать так и мечтает кусок урвать, да пожирнее.

— О Меньшикове отзываются, как о справедливом князе, — встрял в разговор Пуля.

— Ну да, ты, Олег, прямо эксперт по княжеским родам, я смотрю, — хохотнул Захарыч. — То в инвестициях был эксперт, теперь вон… всю подноготную каждого князя знаешь.

— Между прочим, на инвестициях я поднимал столько, что тебе и не снилось, — прогудел Пуля.

— Детям свои такие байки рассказывай, — отмахнулся Захарыч.

— Я уже всё решил, и другого выхода просто нет, — опередил я старика, который хотел ввернуть очередную скептическую фразу. — Гильдия завтра придёт за ответом. Император узнает. Мне нужно крепкое сотрудничество, надёжное, и с не последним лицом в аристократическом обществе.

— Ладно, я лезть не буду, но будь аккуратен, Алексей, — подчеркнул Захарыч, поблёскивая взглядом. — Ты вновь решил искупаться в водоёме с акулами. Береги конечности.

— Все останутся при мне, — расплылся я в широкой улыбке. — Уж я буду следить.

— И за буйки не заплывай, — загоготал Пуля. — Про купальную шапочку я вообще молчу.

— Думаю, что если появлюсь в купальной шапочке в поместье князя, меня неправильно поймут, — засмеялся я.

— Ой, я представила, ох-хо-хо! — зашлась от смеха Настюха.

— Посмейтесь, ага… смешно им, — проворчал старик, отворачиваясь в окно.

Мы покрутились в центре столицы, заехали в супермаркет, прикупив продуктов. Когда я уже выходил из «Семёрочки», на мой телефон поступило сообщение от слуги.

«Его Сиятельство ждёт вас через полчаса у себя в поместье. Напишите, на чём приедете, и скажите номер автомобиля, чтобы вас пропустила охрана», — прочёл я.

Отправив ответное сообщение с данными «Нивы», я сообщил Пуле адрес, и тот заставил мотор внедорожника зареветь. Мы сорвались с места, через полминуты пролетая перекрёсток на жёлтый сигнал светофора.

В итоге добрались вовремя. Массивная створка ворот отъехала в сторону, и нас встретили четверо вооружённых датчиками охранников.

Пока один из них сверял номер со своими данными, остальные трое провели вокруг кузова автомобиля предметами, похожими на указки, на конце которых мигали зелёные маячки.

Мы проехали на территорию, миновали череду фонарей и большой сад, затем поднялись немного в горку, останавливаясь на просторной парковке.

— Алексей Михайлович, — встретил меня тощий слуга в чёрном костюме, похожем на фрак. — Проходите за мной в дом, а ваших друзей проводит Альберт в гостевую зону.

К «Ниве» подошёл парень в точно таком же костюме и принялся что-то объяснять моим коллегам, отведя их в сторону. Я же направился за слугой, который провёл меня ещё двести метров мимо нескольких кирпичных строений.

В стороне я даже увидел конюшню, в которую заводили белого скакуна. Мне показалось это излишним. Хотя кто его знает, может, развернусь, и тоже заведу пару лошадок. Говорят, что эти животные успокаивают, да и статус аристократа подчёркивают. Так что надо подумать.

Через минуту я уже поднимался по широким мраморным ступеням, заметив в окне пыхающего трубкой князя Меньшикова. Он ждал меня и скорее всего обдумывал, с какой целью я к нему заявился.

— Михаил Александрович, рад вас видеть! — встретил я князя, который довольно улыбался в бороду.

— Взаимно, Алексей Михайлович, — кивнул мне князь, пожимая руку. — Пройдём в мой кабинет. Здесь не место для важных разговоров.

— Разумеется, — кивнул я и направился мимо гостиной к одной из комнат, в которую уже была открыта дверь. — Как поживаете? Как ваше здоровье?

— Всё замечательно, — прищурился Меньшиков, взглянув на меня. — Так же трудимся, как и прежде, и всё на благо семьи и отечества. У вас, насколько я слышал тоже всё замечательно.

— Если бы ещё гильдия лекарей не беспокоила, так вообще было бы прекрасно, — признался я, проходя к массивному столу из красного дерева.

— Присаживайтесь, — Меньшиков указал мне на кресло, а сам сел напротив.

Комната была очень просторной, даже потолки здесь были метра под три, а то и выше. Сверху свисали небольшие хрустальные люстры, похожие на перевёрнутые усечённые конусы. По периметру шкафы с книгами, кресло-качалка у камина, в котором тихо потрескивали дровишки, а в конце комнаты внушительное окно в полный рост.

— Но ведь с гильдией мы всё решили, — князь положил руки на сто, складывая их в замок. — Неужели они вновь досаждают вам?

— Пытаются, но у них ничего не выходит, — хмыкнул я. — Я к вам немного по другому вопросу.

— Умеете вы интриговать, Алексей Михайлович, — признался Меньшиков. — Может, чаю хотите, или чего-нибудь покрепче? Кстати! У меня есть замечательное каберне. Мой двоюродный брат занимается виноделием. Попробуем?

Как же я мог отказать, тем более если это существенно повысит лояльность князя, которая поможет мне в заключении сделки.

— С удовольствием, — согласился я, учтиво улыбнувшись, и Меньшиков вызвал того же слугу, который ещё недавно провожал меня в дом.

Через пять минут на столе стояли бутылка вина и два пузатых бокала с красным напитком.

— Даже интересно, что скажете, — Меньшиков взял бокал, покрутил его у носа, слегка вдохнул. — Да, букет незабываем.

Я повторил его движения и ощутил лёгкий травянисто-цветочный аромат, также слегка отдавало кедром.

Сделав небольшой глоток, я оценил мягкий насыщенный вкус с приятным послевкусием, о чём и сообщил князю.

— Да, полностью с вами согласен, — довольно кивнул он. — Если вы распробуете, почувствуете немного цитруса.

— Вы правы, — сделал я ещё один глоток. — Приятное сочетание.

— Так что у вас за дело, да еще и срочное и важное, — внимательно взглянул на меня Меньшиков.

— Вы и без меня прекрасно осведомлены о вспышках опасного заболевания, — начал я под пристальным взглядом князя. — Вирус Гаусса распространяется по Империи, и лечить его могут только очень сильные целители.