— Оставь, через несколько секунд само отпадет, — он мягко улыбнулся и представился: — Ардалион Хадзис-Пинни, капитан Граната.

Айя мгновенно вспомнила рассказ Виталины: человек перед ней — наследник одного из шести древних родов.

— Аыала Ыгель, — пробубнила она.

Вдруг желе отвалилось, прыгнуло на язык и ретировалось в пищевод. Она повторила свое имя уже отчетливо. Капитан проговорил его по слогам, точно пробуя на вкус, и внимательно осмотрел лоб Айи.

— Татуировка у тебя интересная.

— Да ничего особенного, — Айя прикрыла лоб рукой и опустила глаза.

Зрение выхватило черное кольцо на мизинце капитана: квадратный металлический диск с изображением перекрещенных меча и секиры.

— Знаешь этот герб? — спросил Хадзис-Пинни.

— Впервые вижу, — выпалила Айя.

Капитан вскинул брови, будто ожидал чего-то другого, взмахнул чубом и уставился в толпу.

— Обожаю эти встречи. У всех такие наряды… Я и сам люблю красиво одеться, но мне мало что идет. Особенно желтый. Вообще не мой цвет.

Он поиграл плечами, будто примерял идеальный костюм.

— Вы тоже член СВОИ? — спросила Айя.

— Да, хотя в последнее время не рад этому, — шутливые движения пропали, уступив место строгим манерам военного. — Тут все изменилось, когда заправлять стали Спириты.

Капитан Хадзис-Пинни взял желейный кубик, ловко расправился с ним и продолжил:

— Раньше СВОИ были для всех. Теперь — только для высокородных. Конечно, тут еще полно не знатных, но прием новых членов усложнился. И зачем, спрашивается, нужно такое сообщество?

— А причем тут Спириты?

— СВОИ основал Фред Вилсон много лет назад. Хотел помочь кадетам добиться положения без родословной. Все его наследники, включая последнего потомка, Джеймса, разделяли эти ценности. Но род прерван — молодой Вилсон погиб три года назад, и управление перешло к его невесте, Лоле Спирит. При Джеймсе СВОИ значило «справедливые, великодушные, открытые и искренние», а что оно значит теперь — не знаю.

Айя закинула в рот очередной вероломный студень. Ясно. Лола Спирит была невестой Вилсона.

— Говорят, Вилсона убили, — будто случайно обмолвилась Айя.

— Кадетские байки, — отмахнулся капитан. — Валят на младшего Вольфрама?

Она кивнула.

— Нет, это был несчастный случай. Джеймс сорвался со Скалы Слез недалеко от Рурта. Подумать только, ему было всего двадцать пять, — капитан сделал паузу и тяжело выдохнул. — Да, Ени тоже был там. Сказал, Джеймса убил джайх, но командующий Вольфрам это опроверг. Судя по состоянию тела — Вилсон просто упал.

Айя вскинула на Хадзис-Пинни разочарованный взгляд. Он, что, верит в это?

— Кажется, Вилсон был хорошим человеком и делал важное дело, — протянула она.

— Это так, — подхватил он. — Джеймс считал, у человека должен быть свободный выбор.

— Капитан Берд говорит, у солдат нет никакого выбора, — вставила Айя с видом разочарованного в жизни знатока.

Ардалион дернул головой, от чего чуб-пружинка подпрыгнул.

— Некоторые действительно так думают, но не я. Война с джайхами окончена. С Шойлом тоже не продлится вечно. В армии не будет смысла, а магия никуда не денется. Джеймс хотел, чтобы в СВОИ люди получали навыки для мирной жизни, но Лола… А, кстати, где она? — Ардалион встрепенулся и огляделся.

В этот момент на сцену вышли лейтенанты Кичи и Летано. Кристина была в пышном черном платье до пола, ее длинные волосы струились по спине. Она шикала на Летано, словно на непослушного братишку. После очередного шика Роман махнул на нее рукой, поднес к губам вокализатор и торжественно объявил о привилегиях для участников СВОИ, уделяя особое внимание премии Фольго Рубера.

***

Холли так и не появилась, и Айя ушла с собрания раньше всех. Настроения не было, и она отправилась на пустую смотровую площадку Янтаря. Отсюда открывался непримечательный вид на Северо-Восточный мост. Кадеты обычно предпочитали более живописные виды, что открывались с других смотровых: на Озеро Рурт, гору Слез или ущелье Лиджийского хребта. Защитный барьер мягко переливался, напоминая Перламутровый Пояс.

Лола пропала, Холли тоже. Неужели это Ени? Тогда она сама может быть следующей. Попробовать сбежать? Но куда?

Справа послышался топот, Айя отпрыгнула и прижалась к стене корпуса. Из высокой арки верхом на чоки появился Ени Вольфрам. Он бросил быстрый взгляд по сторонам и достал из-за пазухи светящийся круглый предмет — копию шара Августа, только других цветов: желтый, желто-оранжевый и оранжевый вместо желто-зеленого, зеленого, и сине-зеленого. Ени протянул его к барьеру, защитная стена расступилась, чоки беспрепятственно прошел насквозь и погнал вниз к мосту.

Айя сжалась и присела. Что это было? Как он смог пройти? И куда?

Она спешно вернулась в свою комнату, достала из сумки шар Августа и принялась разглядывать. Больше он не казался бесполезным кусом камня.

Глава 11. Магический спектр

3 день Империала 511 года от начала Святого Правления.

Айя, Ени и Эмит стояли у стены и слушали лейтенанта Вайса, едва помещаясь в крохотной комнатке, явно непредназначенной для проведения занятий по Командным Основам. За час в носу у кадетов уже щекотало от пыли, а белые кители успели посереть на локтях — проиграли бой слоям известки на стене. Айя недовольно посмотрела на Лема. Забыл он про них что ли, и все нормальные помещения разобрали?

— Уже заканчиваем, осталось последнее, — Лем почесал покрасневшие глаза и достал из-за пазухи четыре небольших белых диска с цветовым спектром по ободу и тремя металлическими стрелками, прикрепленными к центру. — Это акцентомеры — полезные поисковые устройства. С их помощью солдаты находят друг друга в бою.

— Работает очень просто, — Лем раздал приборы. — Выставьте стрелку своего цвета так, чтобы она указывала на соответствующее поле вашего акцента. Янтарь на Янтарь и так далее.

Кадеты повиновались, и металлические полосы слегка задрожали. Айя обвела всех взглядом. Эмит с интересом смотрел на ожившее устройство. Ени скучающе глядел в сторону.

— Сейчас прибор настроится и считает ваш магический след, — сказал лейтенант.

Стрелки медленно двинулись и замерли уже на других местах: теперь все желто-оранжевые на всех четырех приборах указывали на Айю, красно-фиолетовые тянулись к Ени, а сине-зеленые стремились к Эмиту.

— Акцентомер всегда приведет вас друг к другу, — закончил Лем.

Айя медленно выпустила устройство из рук и исподволь взглянула на Ени. Теперь он сможет проследить за ней. В любой момент. Отомстить. Она перевела глаза на лейтенанта Вайса. Может, рассказать ему все? Про угрозы Лоле и Холли, медальон Спиритов, и то, как Ени проходит барьер?

Лейтенант будто прочитал ее мысли, тяжело вздохнул и покачал головой. Бесполезно. Он явно хочет побыстрее от них отделаться. Раз сам командующий покрывает сына, лейтенант не поверит ей.

***

После окончания тренировки, Айя побежала в аудиторию с витражами, где проходила Техника Печатей с капитаном Империала Урсулой Коффи: новый предмет, которого, судя по перешептываниям в коридорах, ждали с нетерпением. Не обнаружив Холли, Айя подсела к Петру Новаку.

— Не видел Спирит?

— Неа, — сказал он и восторженно прибавил: — Виталину сегодня выписывают! Она будет уже на вечерней Практике Акцента.

— Ого, быстро же лечат в академии.

Мимо них вальяжно проплыл Ени и занял место в начале ряда анималов. На этот раз он не опоздал. Кэтти Макки и Хаоюй Ли взволнованно переглянулись.

Скоро появилась и капитан Урсула Коффи — спортивная женщина слегка за тридцать с длинными темно-синими волосами. Проследовала к доске, соединила руки в хлопке и произнесла:

— Империал. Черный камень. Замена материала.

Сработала оранжевая печать, и капитан начала водить рукой в воздухе, а на доске, вторя ее движениям, проявилась черная надпись с названием курса.