— Не тебе об этом судить, Вольфрам, — ровно ответил Эмит.

— Это почему? — глаза Ени сузились. — Я могу судить о чем захочу.

— Не теперь, — возразил Эмит. — Ты забыл о своем родовом долге и стал обычным убийцей.

— У меня нет долгов, — Ени оттолкнулся от стены и встал напротив Эмита. — Точно не перед Вольфрамами.

— Разумеется, — Эрхарт тоже встал и сделал шаг вперед, — тебе больше по душе род предательницы Лоу.

— Заткнись!

Ени бросился на него. Эмит увернулся, оттолкнул его вбок, и тот, споткнувшись, рухнул на четвереньки. Из-под кителя выскользнул медальон — четыре ладони крестом. Айя ахнула — это вещь Спиритов. Лолы?

— Лучше не зли меня, Вольфрам, — прорычал Эмит. — Ты мне не ровня.

Ени медленно встал, спрятал медальон под ткань и кинул на Эрхарта затравленный взгляд. Постоял на месте, будто решая, стоит ли снова броситься в драку, но затем молча направился к выходу.

Эмит развернулся к Айе, потирая запястье под браслетом.

— Жалкий убийца. Еще и слабак.

— Откуда ты знаешь? — выпалила Айя.

— А ты не видела? Он даже не смог воспользоваться преимуществом внезапной атаки.

— Я не про это. Про убийство.

— А, — Эмит усмехнулся. — Это все знают. Вольфрам столкнул Джеймса Вилсона со скалы, но командующий обставил все как несчастный случай.

— Как же он бесит, — Айя потерла виски. — Вляпалась я с ним. Теперь Спирит меня презирает, а она мне нужна.

— Зачем тебе Спирит? — Эмит прищурил глаза.

— Да так. Есть одно дело, — отмахнулась Айя.

— Я могу устроить тебе встречу с ней. Сегодня. Пойдешь со мной на собрание СВОИ, как гостья.

— Ты серьезно?

Эмит легко улыбнулся одной стороной рта, чуть приподняв тонкие, плоские губы.

— Вполне. Но мне нужно кое-что взамен.

— У меня ничего нет, — хмуро ответила Айя.

— Это в твоих силах, — продолжил Эмит. — Получи связь с фарджером как можно быстрее. Влияние Эрхартов не меньше, чем у Спиритов. Поможешь мне — я помогу тебе.

Он встал.

— До вечера?

— До вечера, — ответила Айя.

Эмит направился к выходу.

Айя выдохнула и оперлась о стену. Вот он — еще один шанс, но воспользоваться им снова невозможно. Она — не Виталина. Фарджеры — это слишком. Нельзя рисковать жизнью каждый раз, когда возникает призрачный шанс узнать крупицу правды. Айя забарабанила пальцами по манжету формы. Должен быть другой выход. Медальон Спиритов. Холли точно захочет узнать, как он оказался у Ени. Только бы поговорить с ней.

Глава 9. Невозможный выбор

2 день Империала 511 года от начала Святого Правления.

В кабинете Дженны Асперс царил привычный полумрак. Слабый свет падал на стеклянные фигурки, отражаясь множеством искр. За столом, на обычном месте капитана, устроился генерал Рубер. Напротив, распрямившись, сидел Лем Вайс. Сама Дженна стояла у стены вполоборота к собравшимся и даже так была лишь немногим выше лейтенанта.

— Капитан, присядете? — Лем взглянул на нее, но она коротко отмахнулась и перевела глаза на генерала.

— Лола Спирит предала нас, — сказал Рубер, потирая вспотевший лоб, — ранила командующую Аболицио и сбежала.

— Капитан Спирит? — Лем заерзал на стуле, ощупывая шершавый деревянный подлокотник снизу.

Лола? Предательница? Как это возможно? Он недоуменно посмотрел на Дженну, но та лишь высоко подняла подбородок. Генерал кивнул ей.

— Лола Спирит действовала не одна, — начала Дженна, — с ней была Марта Лоу. Объяснения этому пока нет, но цель предателей ясна — убить генерала.

— Лоу? — переспросил Лем. — Ее же казнили.

— Да, это странно. И пока мы разбираемся, нам нужен надежный лейтенант анималов, — капитан взглянула Лему в глаза. — Я предложила твою кандидатуру.

— Я готов, — отозвался он.

Дженна продолжила:

— Айяла Ригель и Ени Вольфрам попали к тебе неслучайно. Если Лоу правда жива, она может попытаться связаться с сыном и использовать его. Что до Ригель — генерал займется ей лично, без посторонней помощи.

Лем посмотрел на Рубера. Займется лично? Обычной кадеткой?

— Твоя задача проста, — сказала Дженна, — заметишь что-то странное — докладывай. И это строго между нами.

— Так точно, — отчеканил Лем и спросил: — Как быть с Холли Спирит? Она заметит пропажу сестры, если уже не заметила.

— Пока идет расследование, скажем, что Лола на задании, — холодно ответил генерал.

***

Лем медленно брел по коридору, обдумывая услышанное. Почему не подключили командующего Вольфрама? Он знал Марту Лоу лучше всех. Его преданность не вызывает сомнений, учитывая принесенную жертву. Зачем действовать через Дженну?

— Еще не ушел, Лем? — послышался за спиной знакомый голос.

Лейтенант Вайс обернулся. Рубер догонял его.

— Нет, — ответил он, — я тут думал… Никак не могу понять… Почему Лола сделала это?

Генерал подошел ближе и проговорил:

— Люди не рождаются предателями, а делают выбор. Она сделала свой, и мы не можем позволить себе сочувствие. Иначе это нас и погубит. Враг — есть враг. Действия короны дали им слишком большую фору, — Рубер посмотрел на Лема с глубокой уверенностью. — Вот почему сейчас особенно нужны верные люди.

— Вы можете рассчитывать на меня, — твердо проговорил Лем.

— Я знал, что не ошибся в тебе, — сказал генерал, — вот почему это сделаешь ты.

— Что нужно сделать? — Лем с готовностью шагнул навстречу.

— Защитить Дженну Асперс.

— Как? — лейтенант сделал еще шаг вперед.

— Присмотреть за ней, — бесстрастно проговорил Рубер.

Дыхание перехватило. Мышцы напряглись, заковав спину в жесткий чехол. Шпионить?

— Генерал… — Лем отступил. — Вы не доверяете капитану?

Рубер положил тяжелую ладонь ему на плечо.

— Бывают задачи, требующие исключительной моральной устойчивости. У Дженны сейчас именно такая. Она может оступиться. Мы знаем цену мира, и цена эта высока. Если не справится — пострадают все.

Лем закусил щеку.

— Ты поступаешь правильно. Так жертв будет меньше, — он убрал руку с плеча подчиненного и отвернулся. — Поддержание мира требует самоотверженности. Я знаю это, как никто.

Рубер глубоко кивнул лейтенанту и ушел. Тишина покорно скрыла эхо тайны.

Послышались шаги. Со стороны ее кабинета. Дженна. Идет к себе, ничего не подозревает… Только бы не столкнуться с ней.

Лем сорвался с места и метнулся по коридору к печати перемещения. Добрался до своей комнаты, заперся, повалился на кровать и зажмурился. Вспомнились события шестилетней давности.

— Это ее досье, ознакомься, — генерал Рубер передал Лему белую папку с изображением спектра.

— Дженна Асперс, 34 года, капитан Бирюзы, — прочел вслух лейтенант, и его взгляд замер на последних шести буквах. — Она Бирюза. Как мама…

Рубер подтащил к себе папки с другого конца стола, наскоро их проглядывая, и сказал:

— Понимаю, ты в смятении. Но я подумал, что твое прошлое тут не минус — даже преимущество. Будешь к ней внимательнее. Честно говоря, они с твоей матерью даже немного похожи.

— Не думаю, что это хорошая идея, — Лем сел на стул и закинул ногу на ногу.

— Капитану Асперс нужна помощь, — Рубер отложил документы. — Она сдала после смерти мужа. Он погиб в штурме в последний год войны, был Гранатом. С тех пор Дженна сама не своя.

— Уже… — Лем посмотрел в сторону, — девять лет прошло.

— Вот именно. Они с Клодом были в одной команде, так что ее потеря не только личная, но и профессиональная. И, конечно, все это сказалось на службе. Но буквально на днях Дженна взяла нового Граната в команду и возобновила тренировки. Это прогресс, так что ее нужно поддержать.

— И чем я могу помочь? — Лем проглядел досье еще раз.

— Облегчи ей рутину, чтобы она сосредоточилась на полетах. Учитывая ситуацию, ты подходишь, — Рубер пристально посмотрел на Лема. — Тебе пора выйти из тени поступка отца.