Похоже, Дагмар ошиблась с самого начала! Это не Шелки — скользкий тип, умудряющийся сидеть на двух стульях! Просто его так называемый «учитель», странный, чересчур много знающий магистр с фронтира — на самом деле тайный манипулятор, дергающий за ниточки! Нашел симпатичного мага Жизни, подложил его высокопоставленной жене, чтобы прочнее привязать ее к себе — и чтобы отвлекала поменьше… Может даже, с детства или отрочества пестует Шелки — Фроссен бы не удивилась! Недаром у этого слабого мага Жизни еще и членство в Гильдии Алхимиков завелось — когда даже в Старших мирах жизнюка с такой квалификацией еще попробуй поищи! Тогда как высокопоставленному некроманту добиться такого для своего протеже в разы проще.

Да-да, все сходится. Шелки — креатура магистра Бьера! А когда появилась возможность этого же мальчика, видимо, стопроцентно лично преданного, подсунуть другой стихийнице, посильнее и побогаче — не моргнув и глазом сделал именно это! Ха, возможно, Дагмар его сама на эту мысль и навела тем своим намеком! Да еще и подсказал, небось, как вылечить Тею: недаром ведь они вдвоем с этим возились! И ведь осьминогов в ее крови Шелки тоже каким-то некромантским ядом извел!

Правда, для тайного интригана Бьер что-то многовато светился в последние месяцы. И странное устройство для дыхания под водой, за которое Рюдин (вот уж кого не жалко!) дифирамбы ему пел, и маринованные химеры, и усаживание в лужу Финнвара… Но, с другой стороны, во всех этих историях также задействован Шелки — а Шелки явно куда более молодой и горячий, покрасоваться любит. Наверное, не мог удержаться, вот и выдавал свои и учителя способности раньше времени.

Или не так. Или Бьеру нужно набрать репутацию для перехода в другой мир? Может быть, он целится в какое-то специфическое место, куда ему просто так маршрутный лист не выпишут? А что, очень может быть!

Ну да, все сходится. На первый взгляд маловероятный сценарий, но Дагмар слышала о таком. Ходили сплетни, что в каком-то мире старый некромант вообще чуть не не всю верхушку Стихийников, вплоть до приближенных тамошнего Главы Круга, себе подчинил!

Она что, наблюдает зарождение такого же паука в паутине? Очень может быть! Хм. Надо подумать, как его использовать. Бьер хитер — но не хитрее Дагмар, раз уж она раскрыла его план, стоило только к нему присмотреться!

За всеми этими мыслями Дагмар почти забыла осознанно слушать, но вдруг обнаружила, что она уже довольно азартно торгуется с до сих пор молчавшей Воздушницей. Причем, оказывается, они обсуждают, за какую сумму в серебре Тея Нейгарт и ее «партнеры» готовы продать Кругу, Рыбному Тресту или лично Дагмар Фроссен, как она решит, созданный ими образец химеры! Причем торгуется Воздушница весьма и весьма неплохо — природный талант, хотя до настоящего умения девочке еще десятков лет практики не хватает.

— Так, стоп, — Дагмар хлопнула рукой по столу, прерывая куда-то не туда, с ее точки зрения, уехавшую беседу. — Все это хорошо, но вы же сами говорите, что один осьминог погоды не сделает! Какой смысл мне его покупать?

— Мы говорим не только об осьминоге, — хищно улыбнулась девочка Бьер. — Мы говорим о целой программе по защите Великой Гавани и всех поселений этого мира! Вы разве не слушали Мадсен, когда она об этом рассказывала? Именно поэтому цена так высока! Мы уже все рассчитали, есть все предварительные цифры, сметы и даже логистические схемы!

Дагмар сообразила, что она и правда не особенно слушала. А Мадсен между тем стояла около «мольберта», на котором красовался новый плакатный лист с таблицами «Расчетная потребность в магах Жизни», «Смета на найм» и «Минимальная загруженность алхимических лабораторий».

Чуть наморщив лоб, Дагмар напрягла неплохо тренированную память светской львицы, которая должна всегда помнить, о чем говорили в компании, и вспомнила, что все верно. Простолюдинка рассказывала о целой системе мер: химерологическая лаборатория и ее местечковые филиалы делают химер-осьминогов и сдают их услуги в найм городским советам разных островов (или аристократам-владельцам, если остров кому-то принадлежит). Кроме того, платформы и крупные торговые предприятия нанимают магов Жизни для сопровождения — и это, хоть и несколько удорожит как стоимость морской торговли, так и стоимость продукции Рыбного Треста, в долгосрочной перспективе окупится довольно быстро. Тем более, что Рыбный Трест и так производит элитную продукцию.

Похоже, Дагмар машинально, отвлеченная более интересными мыслями о некроманте, не стала акцентировать внимание из-за того, что говорила не магичка. Зря, нужно не забывать, что даже простолюдины могут время от времени сказать что-нибудь дельное — многие из них неплохо считают деньги, да вот хоть Нейта-секретаря взять. А эта Мадсен у Теи вообще очень неплоха, хорошо, что она выжила при атаке осьминога. Жаль только, что Водница к ней так привязалась, все равно — ну сколько она проживет, лет до семидесяти максимум? Однако это точно не дело Дагмар. Пусть молодежь сама набивает шишки!

— Слушала, разумеется, — протянула Дагмар, не собираясь признаваться в своей невнимательности. — Однако все это беспредметный разговор. Сначала мне нужно убедиться, что ваша химера — действительно полноценная химера, которая слушается команд! А не просто дохлый осьминог.

— Так за чем же дело стало? — улыбнулась Тея, вновь вступая в беседу. — Мы можем в любое время, хоть прямо сейчас отправиться и посмотреть на него! Мы оставили его на отмели недалеко от Великой Гавани, чтобы не потерялся.

— Да, и весь совет владельцев Рыбного Треста неплохо бы прихватить, — заметила девочка Бьер. — Заодно уж и для них ту же презентацию проведем. На наглядном пособии вместо плакатика.

— Ну что ж, — усмехнулась Дагмар, прикидывая, что у нее запланировано на вечер. Выходило, что ничего важного, если не считать того, что она пригласила к себе письмом одного из постоянных любовников… но ничего, как придет, так и уйдет, не очень-то Дагмар и хотелось. Просто сочла, что этот конкретный как-то много времени стал уделять так называемой «законной жене» и родовому поместью — а должен бежать по первому зову и благодарить за милость, что Дагмар вообще позволила семьей обзавестись! И этим поместьем, кстати, тоже она его наградила.

— Что если я поймаю вас на слове? — лениво спросила магесса Огня. — Прямо сегодня и отправимся! На моем личном судне! И директоров Треста я тоже созову.

Разумеется, даже Дагмар не считала для себя возможным без повода, по щелчку, отрывать от своих планов высокопоставленных людей. Нет, такое право у нее, безусловно, было — но к уважаемым людям нужно относиться с уважением, тем более, что их капиталы работали и на ее богатство тоже. Но она объяснила этот сбор следующим образом: наш сильнейший Водный маг говорит, что решила проблему осьминожьих атак, но нужен денежный вклад. И принять это решение можем только мы все вместе. Так недовольство владельцев треста падет на голову Теи, а не самой Дагмар. Мелочи жизни, в общем-то, они в любом случае не могут ничего сделать ни против Водного мага, ни, тем более, против мага Огня. Но сам принцип! Приятно хоть немного вернуть себе душевное равновесие.

Так что несколько лордов-аристократов, парочка старых, уже отошедших от дел некромантов и жена Воздушного мага, которые составляли совет Владельцев Треста, глядели на Тею и ее «команду» отнюдь не радостно на протяжении всего путешествия. Даже несмотря на то, что Тея сама не посчитала для себя зазорным нести корабль волной, от чего эта, с позволения сказать, «морская прогулка» прошла куда более гладко и продлилась куда меньше, чем могла бы.

Но все изменилось, когда корабль бросил якорь возле указанной мели, после чего магистр Бьер опустил в воду какое-то неудобоваримое на вид некромантское приспособление, и вода над ним слегка забулькала.

— Коровье сердце, — объяснил он в ответ на удивленные взгляды. — Генерирую равномерные удары. Можно было бы использовать трещотки, как химерологи, но мне не хотелось, чтобы сигналы, присвоенные осьминогу, нечаянно пересеклись с сигналами, присвоенными рыбам-химерам.