В общем, не стоит ругать себя за то, что следовала тактике, которая обеспечила ее выживание! Просто запомнит на будущее: эта тактика отныне не работает. Ей стоит быть внимательнее и не отворачиваться даже от самых темных сторон жизни, если она хочет верно служить госпоже, а не просто вид делать!
И все же в день, когда она узнала о гибели Нейгартов, Олла после службы отправилась в свой любимый городской храм — маленькое местечко на отшибе от Южной Крепости — сделала хорошее пожертвование на починку стен и крыши, а также оставила ритуальные благовония на каждом из алтарей. Она не слишком-то верила в богов — но так ей было спокойнее. После каждой удачи лучше откупиться, чтобы не завидовали!
Впрочем, она быстро поняла, что зависть богов ей не грозила. Потому что после разборки с Нейгартом нужно было еще разобраться с последствиями их художеств.
Уже на следующий день, с утра, когда она на построении и поднятии флага объявляла обязанности по крепости, Эрик терпеливо дождался, пока Олла закончит разговаривать с сержантами, и тихо сказал:
— Зайди после третьего колокола ко мне в лабораторию. Все наши тоже там будут. Надо обсудить кое-что важное.
— «Наши»?.. — слегка смешалась Олла. И тут же поняла: — Ты супругов Бьер имеешь в виду?
У магистра Бьера пропуск в крепость остался еще с тех времен, когда они с Эриком занимались здесь исследованиями.
— Да, их, Тею и Ройгу еще. Приходи. Я просил Тею еще вчера тебя предупредить, но она мне вчера вечером сказала, что забыла. Так что сам говорю.
Он подмигнул Олле и был таков.
Олла вдохнула, выдохнула, с трудом убирая самостоятельно выползшую на лицо улыбку. Все-таки Эрик невозможно обаятельный! И невозможно непосредственный — откуда он такой взялся вообще? Попросил! Мага Воды! Передать сообщение! Ее собственной заместительнице! Ну он дает!
Госпожа, конечно, согласилась — с ее-то мягким характером! Но Олла совершенно не удивлена, что она забыла. Госпожа вообще довольно рассеянная, особенно когда ей какая-то книжка в руки попадется. А сейчас, когда она ходит влюбленная в Эрика по уши и постоянно витает в облаках, вообще неудивительно.
Ну и… вот так за здорово живешь записать мага Воды и мага Воздуха в одну компанию с двумя некромантами и магом Жизни — это, конечно, тоже надо замечательной самоуверенностью обладать!
Должно быть, у них на фронтире нравы значительно проще. Олле бы такое сошло с рук разве что от госпожи — но вот именно поэтому она и с госпожой старалась никогда панибратства себе не позволять. Даже наедине ее по имени не звала. А то… были прецеденты.
Как назло, после обеда Олла поняла, что не успевает освободиться до третьего колокола. Такой уж выдался день: день, когда они разгребались с бордельными умертвиями.
Олла организовала это все давно и таким образом, чтобы все шло максимально быстро. На рынке выкупила объявления о том, что найдены куклы-умертвия при разгроме преступных борделей, и те, кто надеется опознать своего ребенка или иного пропавшего родственника, должны приходить к Южной Крепости в определенный день — сегодня.
На самом деле люди начали подтягиваться и раньше, даже до того, как вывесили объявления: слухи каким-то образом расползлись — видимо, через стражников, что участвовали в задержании. Но караул на воротах их разворачивал. Даже тех, кто пытались совать взятку или угрожать (а было и несколько таких — семья цехового мастера и гильдейского алхимика: Олла подумала еще, что подручные Нейгартов — совсем идиоты, девушек из таких хороших семей похищать!).
А вот в тот день людей наконец пустили.
У Оллы все было подготовлено, чтобы процесс прошел как можно глаже. Людям и так нелегко; да и потом, все в тяжелых раздумьях, если не проконтролировать каждую мелочь, очень скоро воцарится хаос. Во дворе и перед воротами она расставила тщательно проинструктированных бойцов крепости, которые направляли человеческие потоки. Там же, у ворот, дежурили заранее нанятые похоронные подводы, даже ямы на кладбище были приготовлены — она сочла за лучшее, что лучше потратиться, чем жертвовать репутацией Теи Нейгарт, и госпожа ее, конечно же, поддержала. Как и всегда.
Сперва людей опрашивали два ее самых терпеливых сержанта. Они сразу отсеивали тех, кто пришел разыскивать пропавших взрослых мужчин, стариков или скотину — были и такие! Оставшиеся попадали уже к Олле, в разбитый посреди двора шатер, где она вместе с Тедом и заместителем капитана крепости опрашивала людей на предмет внешнего вида разыскиваемых. Если описание совпадало с умертвием или несколькими, родных приглашали для опознания внутрь крепости, где дежурила Ройга. Некромант требовался, чтобы управлять умертвиями — не все из них были запрограммированы одинаково хорошо. А также чтобы оформить все необходимые документы и снять поддержку Смертью, если родня решалась забрать тело для похорон.
После обеда подошла еще одна некромантша, которую Ройга наняла через магистра Бьера — студентка-четверокурсница, дама удивительно немолодой и для студентки, и для некромантши внешности. Бывшая прачка, внезапно открывшая у себя некромантский дар одновременно с тяжелой болезнью, она разговаривала с людьми очень сочувственно и уважительно, в отличие от деловой и резкой Ройги. Это помогало.
Ройга, сменившись, отправилась по своим делам. К счастью, тех, кто разыскивал бы девушку с ее телом, не появилось — у Ройги был заготовлен какой-то план на этот счет, но Олла очень не хотела пересекаться с родичами несчастной, которая стала новым телом некромантши! Даже если Ройга готова была щедро им заплатить.
Но были и другие страшные посетители.
Одна женщина, описывая пропажу, тихо сказала:
— Девочка… четыре годика… волосы светлые, на щечке родинка…
Олла решила, что, скорее всего, это лицо и голос ей никогда больше на забыть.
Такая кукла, кстати, нашлась. Некромантша сразу вынесла ее матери мертвой, не анимированной.
Родственникам же тех, кто погиб взрослыми, предлагались варианты: получить тело сразу на руки; отправить тело с нанятыми возницами хоронить за счет мэтрессы Нейгарт; подписать контракт о продаже некромантам, буде те захотят купить.
Большинство людей выбирали третий вариант, но многие и второй. Забрать тело сразу и похоронить самостоятельно хотели единицы, в основном родители несовершеннолетних. Им, кстати, продать некромантам тела не предлагали — госпожа жестко провела здесь ограничение, и Олла была с ним согласна. Ни один нормальный некромант не захочет купить детское тело! Иногда они нужны для исследований, но все такие покупки идут через Академию и городской морг.
В общем, все это затянулось. Умертвий оставалось всего три штуки, все взрослые, причем один из них парень — и они почти были уверены, что парня, скорее всего, никто не хватится. Однако очередь разыскивающих оставалась еще длинной. Как раз тут и заглянул Эрик.
— Олла, мы все собрались, только тебя ждем.
Олла выдохнула, улыбнулась. На самом деле в ней весь этот день копилось тяжелое раздражение, отчаяние и усталость — она ничем не могла помочь этим людям! Никак! — но не на Эрика же это выплескивать! И вообще ни на кого.
— Я бы уже подошла, но, как видишь, до конца еще далеко.
— А если я тебя подменю?
Брови Оллы взлетели вверх.
— Ты ведь должен был посвятить всех в свой великий план? Как же без тебя?
Он махнул рукой.
— Элсин в курсе всех деталей, он вполне может рассказать девушкам то, чего они не знают. А у тебя там одна из главных ролей, без тебя никак. Надо, чтобы ты послушала.
— Это приказ госпожи? — уточнила Олла. — Чтобы я подошла?
— Нет, — Эрик нахмурился. — Тея сказала, что у тебя, должно быть, важное дело, раз ты задерживаешься. И я вижу, что дело действительно важное. Но я правда мог бы тебя подменить.
— Эрик, при всем моем к тебе хорошем отношении, пожалуйста, не забывай, что пока еще я твой начальник, — сухо сказала Олла: раздражение все же пересилило. — Возможно, и даже вероятно, когда я отправлюсь вслед за госпожой с тобой в старшие миры, ситуация переменится. Но пока дело обстоит так. У тебя нет должного веса, чтобы общаться с этими людьми от имени мэтрессы Нейгарт. И я никогда не сваливаю свои самые неприятные обязанности на подчиненных!
