— Да, важное. Но это личное между ним и богиней, так что я не вправе тебе рассказывать. Ничего критичного, скорее даже наоборот, к тому же скоро сам все узнаешь, — ласково тронула меня за руку Эрика.

— Хорошо, не могу тебе не верить, — сдержал я раздражение.

«Я знаю тайну, но тебе ее не скажу» — напрягает такая позиция, но тут только смириться, требовать от Эрики откровенности будет ошибкой. Надеюсь, не будет ошибкой и не требовать откровенности, учитывая загадочность образа Солнцеслова.

— Я к тебе по делу.

— Слушаю, — словно извиняясь, еще раз коснулась моей руки Эрика.

— На Пандоре есть суперкомпьютер, Ариадна. Я с ней общаюсь, спрашиваю, она отвечает, выполняет распоряжения при необходимости… Как фамильяр-помощник работает, если грубо, но с гораздо более серьезными возможностями.

Эрика кивнула, но судя по взгляду не совсем поняла, что я хочу.

— Могу ли я с твоей помощью поговорить напрямую с Элуной?

— А я не знаю, — задумалась Эрика. — Теоретически не вижу препятствий, давай попробуем, — пожала она плечами и прикрыла глаза.

Несколько секунд ожидания, после чего дуб рядом с которым мы находились, снова закрыла непроницаемая взгляду завеса. Мгновением позже стоящая передо мной верховная жрица открыла глаза, наполненные серебристым лунным светом глаза — и сейчас это уже была не Эрика.

Внутренне я даже поежился — было пару случаев, когда Эрика смотрела таким заполненным светом взглядом, но тогда богиня в ней проявлялась, а не забирала себе тело полностью в управление. Лицо Эрики сейчас настолько сильно изменилось — не внешне, а выражением, вернее отсутствием всякого выражения, как у Кирилла недавно, что в ином случае я мог ее просто не узнать.

— Здравствуйте, госпожа богиня, — шагнув вперед, поцеловал я руку.

— Здравствуй, страж-синдар Аксель, — благосклонно кивнула богиня.

Вежливость — главное оружие дипломата, и похоже с приветствием я не ошибся. Интересно, реакция Элуны — это заложенный в образ поведения алгоритм действий, или процедурная генерация сама подстраивается под реальность, реагируя на поведение окружающих? Еще мельком отметил, что в отличие от Ариадны богиня Элуна не грузит титулами и званиями, сразу выделив главную мою должность.

— У меня есть к вам несколько важных вопросов.

— К тебе, — едва не утонул я в заполненном светом взгляде.

— Что?

— Называй меня на «ты», пожалуйста, — ласково тронула меня Элуна за руку, повторив недавний жест Эрики.

Жест богини, воплотившейся в таком знакомом и таком сейчас чужом теле верховной жрицы, вызвал очень неоднозначные чувства. Не страх, но что-то сродни напряженному ожиданию, которое я испытывал в детстве при просмотре фильмов ужасов. Вроде хорошо ж общаемся, но понемногу где-то на периферии начало появляться опасение, а не зря ли я сейчас эту беседу затеял.

Есть двери, которые лучше не открывать — потому что после этого шаг назад уже не сделать. Впрочем, сейчас отступить не получится, так что я просто продолжил беседу по плану.

— Я собираюсь захватить этот мир, а в последующем управлении намерен опираться на твою власть и авторитет. Ты можешь мне в этом помочь?

— Конечно, страж.

— Но? — уловил я в голосе богини недосказанность.

— Ты никак не связан с Великим лесом. Для того, чтобы получить от меня помощь и поддержку, мне необходима уверенность в тебе. Нет-нет, я в тебе ни капли не сомневаюсь, но обстоятельства бывают разными, так что без должного укрепления нашей связи на мою помощь можешь не рассчитывать.

— Что от меня требуется?

— Клятва верности… или жертва, — добавила Элуна после небольшой паузы, глядя на меня чуть склонив голову. В ее движениях и жестах постепенно начинало проявляться человеческое начало, причем — что все более настораживало, никакого сходства с Эрикой я не видел.

Обдумывая озвученные богиней условия, я надолго замолчал, стараясь скрыть нарастающее напряжение. Поклясться в верности процедурному алгоритму Системы? И куда меня это приведет? Согласиться на жертву? Богиня Луны беспощадна как сама мать-природа и кто знает, что она может потребовать. Может она сейчас собирается захватить тело Эрики, воплотившись в нем навсегда — чем не жертва? При мысли об этом у меня холодок по спине пошел.

Как чувствовал, что зря беседу затеял. Отыграть назад уже нереально, придется ведь делать выбор сейчас. Тем более неуютно я начал себя ощущать, когда Элуна вдруг пошла вокруг меня. Легкими, почти невесомыми касаниями кончиков пальцев богиня словно осторожно изучала мое тело. Сейчас встала за спиной, и я услышал легкий шелест спадающей одежды, а через секунду почувствовал, как руки тянут вверх мою рубашку. Еще секунда, и к спине прижалось захваченное Элуной гибкое тело Эрики.

— Мне нужно от тебя безоговорочное подчинение через клятву… или гарантия через кровные узы, — услышал я шепот обретшей физическое воплощение богини.

Спину — несмотря на горячее касание обнаженного женского тела, мгновенно словно выморозило. Я оцепенел в попытке осознать, что именно от меня требуется; замерла и богиня, стоя позади и прижавшись ко мне, мягко проводя губами дорожку поцелуев по плечу. Нет, это конечно не жертвоприношение, но…

Хорошо дебилом быть. Ну вот что мне стоило все свободное время играть в мобильные дрочильни, а не пытаться объять необъятное, долгими вечерами в тюрьме и после на службе изучая вопрос бытия начиная с метафизики Аристотеля и заканчивая теорией ницшеанского сверхчеловека? Мог бы уже сейчас не думая ни о чем заниматься сексом с богиней и получать неземное наслаждение, а не цепенеть при понимании насколько мое согласие на жертву шатает абсолютные моральные законы. Какие глубинные пласты человеческой души — созданной в единении с машинным разумом, могут открыться в результате моего согласия?

Созданная процедурной генерацией сущность, осознающая себя богиней Великого леса, предлагает мне сейчас дать начало совершенно новой форме жизни. Что будет, если я откажусь? Кем будет ребенок, если я соглашусь? Насколько жесткие рамки контроля будут у меня после клятвы верности богини? Мечтают ли андроиды об электроовцах? — совершенно некстати возник еще один вопрос.

Не знаю, к чему все это приведет, но недавние мысли о выпущенных в лице Дарьи и Екатерины демонессах показались настоящей ерундой — к тому, что я могу сейчас положить начало новой эволюционной ступени развития человечества, жизнь меня совсем не готовила.

Обернувшись, я приобнял такое знакомое и такое чужое сейчас тело за талию, посмотрел в заполненные светом глаза.

— Ты же понимаешь, что без согласия Эрики я не могу на это пойти.

Веки опустились, а через секунду на меня посмотрели обычные человеческие глаза. Некоторое время мы смотрели друг на друга, после чего Эрика кивнула, одновременно закрывая глаза и вновь отдавая свое тело богине.

Вновь чуть склоненная голова, вновь заполненный лунным сиянием взгляд.

Ясно. Теперь только мне решать, что именно выбрать.

Путешествие в Золотой город с дипломатической миссией предполагало больше двух суток в пути — по расстоянию как из Москвы до Любека, западноевропейской столицы средневекового Ганзейского союза. Восточной столицей Ганзы в средневековье был Великий Новгород, и основав Эль-Новгород на месте Москвы я планы не только Саботажу и ЭЛЬФАМ из Авангарда Освобождения Земли поломал, но и сломал шаблон историкам, творцам реальности и всем местным будущим хронистам.

Деревню Саботажа на месте портала в земной Великий Новгород, кстати, гвардейцы Розенкранца уже захватили. Сейчас там Великий Новгород и есть, что добавляло прелести нашему государству Великого Леса — мы не только можем оперативно менять ландшафты, но и заранее запутываем противника, пусть разбираются где какой Новгород. А когда еще до Нижнего Новгорода доберемся, а потом еще парочку разных других Новгородов построим…

Мысли сейчас текли отстраненные, раздраженные и даже слегка злые. После того как мы организовали вояж в Золотой город и загрузились на дирижабль «Молодая Луна» — флагман нашего воздушного флота, сразу после убытия я зашел в каюту и прилег на пять минут, решив слегка расслабиться перед решением целой кучи важных дел.