«А ведь я его не вытяну, – подумал он о Сарке. – Если останусь здесь, к утру сам сдохну. Огнива нет, а если бы даже и было, я не Чингачгук, чтобы разжечь костер из мокрых дров. А без огня будет плохо. Из меня вытекло столько крови, что и в тепле будет трудно оклематься, а в этом холоде быстро загнусь. Если получится выбраться на тракт, может, подберут или хотя бы прикончат. Как мне всё осточертело! Вот только в какую сторону ползти?»

Земм ориентировался в лесу, а для него одно направление ничем не отличалось от другого.

«Ну и ладно, – решил Сергей, – поползу наугад. Еды почти не осталось, а дождь прекратился только на время, поэтому здесь мне лучше не станет. Если буду двигаться, может, хоть немного согреюсь».

Он доел последние лепёшки, выпил воду и оставил под деревом сумку с пустой флягой, меч и серебро. С собой взял только кинжал и небольшой кошель с золотом. Перед тем как уползти, ещё раз потрогал лоб друга и попытался вырвать стрелу. Лоб показался холодным, а стрелу только сломал, укоротив наполовину. Когда Сергей пополз в выбранном наугад направлении, начало темнеть и заморосил дождь. Эта морось скоро превратилась в полноценный ливень. Он долго полз, уже поняв, что в очередной раз не повезло. Не мог убежать далеко с раной и Сарком на спине, поэтому если до сих пор нет тракта, то его уже и не будет. Дождь отнимал последнее тепло, сил почти не осталось, а в голове не было ни одной мысли, когда почувствовал, что ползёт не по земле, а по ровному камню. Вокруг по-прежнему простирался лес, более густой, чем раньше, но под ним была выложенная каменными плитами дорожка. Её наверняка чистили, потому что на камне не было грязи и мусора. Он попытался позвать на помощь, но смог только что-то прохрипеть, после чего потерял сознание.

Когда Сергей пришёл в себя, самочувствие изменилось мало, но он был уже не в лесу, а в небольшой комнате или, скорее, в камере. Она была очень похожа на камеру в школе гладиаторов, только вместо разбросанной на полу соломы здесь была деревянная лавка. Кинжал и золото исчезли, не было даже часов. Парень с трудом сел и снял с себя мокрую тунику. Здесь было жарко, а мокрая одежда отнимала у тела тепло и не давала согреться. Повесив её на край лавки, он опять лёг и быстро заснул. Отчаяние сменилось безразличием, поэтому Сергей не стал впустую гадать о том, куда попал и что с ним будет. Долго спать не дали.

– Эй ты! – толкнул его высокий и широкоплечий для земма тип. – Вставай, пока я тебя сам не поднял!

Толчок отозвался взрывом боли в ране, и парень не выдержал и застонал.

– Вставай, говорю! – сердито повторил амбал и вознамерился толкнуть ещё раз.

Сделав над собой усилие, Сергей сел на лавке, а потом с трудом поднялся. При попытке идти ноги подогнулись и он осел на пол.

– Оставь его! – приказала вошедшая в камеру девушка. – Видишь же, что он не может идти. Помоги ему сесть на лавку и выйди.

Амбал схватил голого парня под мышки, рывком поднял и посадил на скамью. Плюнув на пол, он вышел из камеры. Девушка земмов была невысокой, очень молодой и симпатичной даже для человека. Незнакомка была одета не в тунику, а на земной манер: в рубаху и кожаные штаны, а на ногах вместо сандалий были сапоги с короткими голенищами. Она с любопытством осмотрела пленника, уделяя большое внимание его немаленькому мужскому достоинству. Сергей чувствовал себя намного хуже, чем до пробуждения, и ему было плевать на её любопытство. Он уже понял, к кому попал, но пока не переживал из-за этого и не строил никаких планов. Сначала нужно было хоть немного подлечиться.

– Кто ты? – спросила девушка.

– Человек, – ответил он, потянулся за туникой и прикрыл ею срам. – Вы зовёте нас гертами.

– Откуда ты взялся, – уточнила она. – Гертов здесь хватает, но многие не знают нашего языка, а остальные говорят так, что их трудно понять. Ты же болтаешь не хуже меня.

– Это вы стреляли в нас на тракте? – спросил Сергей.

– Вот чего мы не делаем, так это не бьём гертов стрелами, – ответила девушка. – Зачем портить товар? Так ты был не один?

– С другом из земмов. Его ранили стрелой в спину, а меня – в голову. Пока мог, я его нёс, а потом потерял сознание и упал. Я себя так плохо чувствовал, что был не в состоянии ему помочь. Это недалеко отсюда, может, спасёте?

– Тебе помогли только потому, что пустяковая рана и приполз сам, – сказала она. – Твои силы восстановятся за несколько дней, а рана в спину, если не помочь и бросить под дождём, – это готовый покойник. Даже если можно спасти, никто не будет этим заниматься. Легче наловить здоровых земмов, чем лечить дохлых. А тебя должна беспокоить своя судьба.

– Она меня беспокоит, – сказал он. – И что дальше?

– Ты не ответил на вопрос, – напомнила девушка. – Кто ты?

– Продали в школу гладиаторов в Алькаре, а мне почти сразу повезло из неё удрать. Моё имя Сергей.

– Не врёшь... – задумалась она. – До сих пор никому не удавалось сбежать из школы, а у тебя это получилось. И сюда как-то смог добраться. Ладно, поговорим потом. Скоро тебя накормят.

Девушка вышла из камеры и закрыла дверь на засов. Еду принесли, когда он начал засыпать.

– Просыпайся! – грубо сказал вошедший с миской земм. – Сожрёшь кашу, потом будешь дрыхнуть! И учти, что тебе приносят её в последний раз. Завтра пойдёшь жрать сам, как все остальные!

Этот ватажник был более молодой и хлипкий, чем тот, который приходил с девушкой.

– А где ложка? – спросил взявший у него горячую миску Сергей.

– Забыл, – буркнул земм. – Жри так! Не собираюсь я бегать взад-вперёд из-за какой-то ложки.

Пришлось наклонить миску и толкать кашу пальцем. Закончив, он вернул посуду и вытер руку о низ лавки. После еды почти сразу заснул и спал до утра, пока в камеру не пришли.

– Выглядит крепким, – сказал вошедший первым пожилой земм. – Может, всё-таки продадим?

– Мы же договорились, отец! – сердито сказала появившаяся следом за ним девушка. – Кому ты его сейчас продашь? Ты выпустил кишки Зербу, а нам теперь нужно кормить рабов. Пока не закончатся дожди и хоть немного не подсохнет грязь, не будет ни одного обоза! Нам важно следить за пришедшими гертами, а одного Мартина для этого мало.

– И ещё ты положила на него глаз, – заметил пожилой.

– Это моё дело! – отрезала она. – А тебя должно интересовать другое. Если он смог сбежать из школы и пройти такой путь, значит, неплохой боец, а у нас ватага сократилась вдвое! Можно отправить кого-нибудь на восток, но не в дождь же! И к гертам лучше послать герта, ему будет больше веры.

– Сначала вера должна быть у меня, – проворчал земм. – Попадёт к своим и забудет о твоих прелестях. Там достаточно баб его народа. Ладно, уговорила. Поймаем кого-нибудь из пришлых и повяжем его кровью. Твоя затея, поэтому говори с ним сама.

Он вышел из камеры, а девушка подошла к Сергею.

– Что-нибудь понял? – спросила она.

– Я понял, что ты хочешь забрать меня в ватагу, – ответил парень, у которого после сна улучшилось самочувствие. – Понял и то, что мне придётся ублажать тебя ночами. Непонятно только, о каких пришлых вы говорили.

– Герты в Дольмаре что-то не поделили, и многие из них пришли сюда в большой силе, – объяснила девушка. – Заняли только пять городков, но нам точно известно, что хотят захватить все Дикие земли. Кто-то доволен, а нам они здесь не нужны! Ловлю рабов запретили, а тех, кто плюёт на запреты, ловят и рубят им головы. Мы уже лишились пятерых ватажников.

– Теперь понятно, – сказал Сергей. – Хотите кого-нибудь из них поймать, а потом заставить меня перерезать ему горло?

– А что тебя не устраивает в моём предложении? – спросила она. – Жалко гертов, или не нравлюсь я?

– Нет радости в том, чтобы быть палачом, но, чтобы заслужить доверие твоего отца, я кого-нибудь убью. Надеюсь, что таких будет немного. И ты очень красивая, поэтому я готов тебя любить. Не сейчас, конечно, а когда вернутся силы. А что я ещё буду делать? Вы говорили о каком-то Мартине и о слежке за пришлыми гертами. Хотите послать меня за ними следить?