– А для чего? – не понял приятель. – Разве человек может стать жрецом?

– Главный жрец считал, что не может, – ответил Олег, – хотя прямых запретов нет, а силы у меня для этого в избытке. А провёл для того, чтобы не поймали на лжи. Жрец может почувствовать её у любого, в том числе и у других жрецов. В этом сила не даёт защиты от магов. Если я совру, меня сразу уличат. А теперь могу сказать, что прошёл посвящение на алтаре главного храма города Ортаг, и любой жрец это подтвердит!

– И что это тебе даст? – спросил Отто.

– Даёт многое. Жрецы Ортага были выше других. Они даже могли возводить в дворянство, а главный жрец, как и король, мог даровать титул.

– Когда это было! – махнул рукой немец. – Прошло триста лет.

– Ну и что? Земмы живут традициями, которые не меняются сотни лет.

– У каждого жреца должен быть обруч, – возразил Отто, – а у благородной леди – драгоценности. Для них эти висюльки вроде паспорта.

– Подойдёт? – развязав одну из сумок, спросил юноша. – В сокровищнице этих обручей... Я пока подобрал на свою голову, перемерил штук сто.

– Вот это да! – воскликнул приятель и добавил несколько немецких слов. – Спереть такую вещь! Шкуру не снимут?

Тонкий золотой обруч не радовал глаз чеканкой, но на нём красовался огромный рубин размером с грецкий орех.

– Если спросят, я отвечу, что получил его от главного жреца, и не совру. Старик открыл для меня сокровищницу, сказал, что я могу брать из неё всё, кроме табличек с хрониками, и ушёл. Наверное, не подумал, что я могу не ограничиться монетами или украшениями.

– Так у тебя есть и украшения?

– Брал для сестры и матери, но они взяты с запасом, поэтому хватит и для Сель.

– Ну хорошо, ты у нас крутой жрец, она благородная дама, а кто я?

– Любая благородная дама имеет право нанять телохранителей, – объяснил Олег. – Ты для этого подходишь. Только если мы решим так поступить, эта ночёвка в шатре должна стать последней. Играя по правилам земмов, нужно придерживаться их обычаев, а нам с тобой и подавно. Если могут посмотреть сквозь пальцы на шалости благородной дамы, то к гертам не будет никакого снисхождения, и моё жречество вряд ли поможет. Поэтому я проведу с тобой учёбу. Заодно кое-чему научу Сель, чтобы её простота не бросалась в глаза. Будешь учиться?

– Я сделаю всё, что вы прикажете, мой господин! – горячо сказала девушка, опускаясь перед ним на колени. – Я полностью вам принадлежу!

– Рехнулась от счастья? – сказал отодвинувшийся от неё юноша и объяснил смотревшему на них с недоумением Отто: – Эта дурочка только что принесла мне брачный обет!

– У тебя что-то срочное? – спросил Лей. – Если нет, то лучше перенесём разговор.

В спальне ждала девушка, а тут не вовремя принесло барона.

– Гонец привёз важные новости, – ответил Лас Торк, – но если вашему величеству некогда, они могут подождать.

– Важными делами нужно заниматься, не думая о чём-то другом, – недовольно сказал Лей, – а ты разжёг моё любопытство. Выкладывай свои новости, только покороче. Откуда гонец?

– Он из королевства Дерма. Захватившие Дольмар герты передрались, и многие ушли трактом. Им пытались помешать, но из этого ничего не вышло. Против оставшихся собрались армии королевств и Каргела. Когда гонец уезжал, эти силы должны были перейти границу.

– Значит, о гертах Дольмара можно забыть, – сделал вывод король. – Известно что-нибудь о тех, кто ушёл?

– Они захватили небольшой город Кемт в Каргеле, забрали там всех лошадей, запаслись продовольствием и, никого не тронув, ушли в леса. Идти могут только на восток, в Дикие земли. Гертов тысячи три или четыре.

– При такой численности они смогут там закрепиться, – задумался Лей, – а у Диких земель появится хозяин. Вряд ли сенат пошлёт свою армию в леса, они и так рискнули, когда отправили её в Дерм. Но это был короткий поход, а не долгая война. Если они завязнут в борьбе с гертами, этим могут воспользоваться торгаши. Нас до сих пор не завоевали только потому, что ни одна из республик не даст другой так усилиться.

– Этим можно воспользоваться и оказать помощь гертам, – предложил барон. – Им будет нелегко, да и вообще их очень мало для Диких земель. А если туда отправить тех, которые живут у нас...

– Принять вассальную присягу, помочь продовольствием и оружием и их руками вернуть королевство... – мечтательно сказал король. – С их помощью можно приструнить герцогов и пригрозить Каргелу. Герты не смогут стать самостоятельной силой, поэтому ухватятся за такой союз. Со временем ими можно усилить королевскую армию. А если будет новое оружие, мы сможем по-другому разговаривать с соседями! Как, кстати, идут дела у наших гертов?

– Мешают дожди, но они не сидят без дела. Женщина даже решила сейчас ехать в горы. Мой Мар её напугал, поэтому рвётся доказать полезность.

– Пусть доказывают, – довольно сказал Лей. – Если будут результаты, мы их не обидим. Почему-то никто не задумывается над тем, для чего в наш мир попадают герты. Неужели богам и их слугам нечем заняться, что они семьдесят лет присылают к нам этих никчемных существ? А если присылают, может, не такие они никчемные, какими кажутся? Мы об этом задумались, со временем могут задуматься и другие. Но после бойни в Дольмаре их повсюду вырежут. Не тронут только в Парме, потому что для купцов нет ничего важнее денег и их армия не участвовала в войне. Вот что, барон, отправьте в Дикие земли своего земма и обеспечьте ему надёжную охрану. Пойдут лесом от наших рудников, так что дожди сильно не помешают. Ему нужно провести разведку и найти вождей гертов. Если они согласятся на союз, пусть присылают представителя.

Фрэнк Эванс вошёл в распахнутые двери дворца и по лестнице поднялся на второй этаж. Ни на входе, ни у герцогских апартаментов не было охраны, а в приёмной отсутствовал неизменный Юджин. Генерал для порядка постучал и открыл дверь в кабинет.

– Все сбежали или кто-нибудь остался? – спросил он у сидевшего за столом Марка.

– Час назад сбежал секретарь, – безразлично ответил герцог. – Тебе что-то нужно?

– У тебя должно быть оружие, с которым сюда попали наши парни, – сказал Фрэнк. – Мне оно нужно.

– Зачем тебе это железо? – спросил Марк. – К нему почти не осталось патронов. Хочешь застрелиться?

– Стреляться будешь ты, – сказал генерал и сел на один из стульев. – Это лучше того, что с тобой сделают земмы. К тому же тяжело смотреть на то, как будут резать десять тысяч твоих избирателей. Я не хочу подставлять шею под нож, поэтому собрал четыре сотни мужчин и женщин из тех, кто покрепче и не боится драться за жизнь, вооружил их и попробую отсюда вывести. С собой возьмём немного детей.

– Чем ты мог вооружить?

– Огнемёты забрали те, кто удрал на кораблях, поэтому в арсенале осталось только местное оружие, – ответил Фрэнк, – его и использовали. У всех луки и полно стрел. Не нужны обучение или большая сила, чтобы с десяти шагов вогнать в земма стрелу. Это сделают даже женщины. Пять дней назад я забрал из арсенала бомбы, пока о них не вспомнили наши моряки, так что теперь будет чем разогнать всадников. Пока повезём провизию на лошадях, а потом придётся нести самим.

– И куда собрались идти? – с проснувшимся интересом спросил Марк.

– Идти можно только в Дикие земли, – пожав плечами, ответил генерал. – Лес мы не одолеем, да и не дадут, но можно попробовать пройти возле гор. По словам земмов, там почти нет леса. Путь на восток свободен, и у нас будет фора по времени. Пока с вами разберутся...

– Возьмёшь? – спросил Марк.

– Ты отсюда не выйдешь, – сказал Фрэнк. – Охрана сбежала, но к дворцу собираются люди. Наверное, хотят узнать, почему их обрекли на смерть. Они тебя не выпустят, Фрэнк. К тому же ты не дойдёшь. Мы таких не брали, чтобы не задерживали в пути и не переводили продовольствие. В предгорьях будет тяжело даже для сильных, и туда ещё нужно добраться.