Забрав стрелы, они быстрым шагом продолжили путь.

– Из этого лука не так уж трудно стрелять, – сказал обрадованный своими успехами Сергей. – Наверное, из боевого труднее?

– В боевом тетиву оттягивают рывком, – объяснил Сарк, – слишком она тугая. При этом сбивается прицел. Не сильно радуйся, для опытного лучника ты пока не противник. Он стреляет намного быстрее и точней из любого положения и на слух, а ты не сможешь внести поправку на дальность или ветер. С десяти шагов попадёшь, но кто же будет так подставляться? Я буду стрелять с тридцати, потому что костры не только осветят стоянку, они, хоть и несильно, высветят нас. Была бы чёрная одежда... Ладно, попадёшь ты или нет, но хотя бы напугаешь и отвлечёшь внимание.

– Чёрная, говоришь... – задумался Сергей. – Придумал! Там ведь много золы? Значит, мы сделаем себя неграми. Не понял? Разведём золу водой и вотрём в тело и в одежду. Туники можно потом поменять, а жизни у нас с тобой единственные и неповторимые.

– Здорово! – восхитился Сарк. – Нас же никто не увидит! Как у тебя получается придумывать? А у вас действительно есть чёрные герты, или ты и их придумал?

– У нас есть разные, – ответил Сергей, – даже жёлтые. Разве здесь такие не появлялись?

– Никогда не видел разноцветных гертов и ничего о них не слышал. Вы всегда были такими, как мы. Сергей, мы слишком медленно идём, давай идти быстрей. Обычно караванщики не спешат, но сейчас будут торопиться из-за дождей.

Они замолчали и ускорили шаг. Шли, пока не почувствовали голод, а потом съели половину оставшейся в сумке еды и немного отдохнули.

– Долго ещё идти? – спросил друга уже уставший Сергей.

– Не знаю, – ответил тот. – Я шёл здесь один раз, и мне было не до того, чтобы запоминать эти пни. Не бойся, мимо стоянки не пройдём.

Теперь шли уже не так быстро и, когда до заката осталось четыре часа, увидели на вырубке пятна костров. Местные сутки были длиннее земных, но Сергей научился оценивать время с помощью часов, ежедневно внося в их показания поправку.

– Давай найдём ручей, – предложил Сарк. – Заодно наполним фляги. Там чистая вода, её даже купцы пили без кипячения. Потом осмотрим стоянку и займемся золой. Должны успеть до прихода обоза.

– Хорошо, что вы не используете собак, – сказал Сергей, когда углубились в лес. – Если бы они были у купцов, я предпочел бы и дальше идти пешком и с пустым брюхом.

– Зарубка! – юноша показал рукой отметину на дереве. – Вон дальше ещё одна.

По зарубкам быстро нашли небольшой ручей с прозрачной водой и наполнили фляги. Вернувшись к стоянке, осмотрели её, а потом лес на другой стороне от тракта.

– Нужно быстрее намазаться и хоть немного отдохнуть, – предложил Сергей. – Если будем удирать на своих двоих, я сейчас далеко не уйду.

Сарк не возражал, поэтому они вернулись к стоянке и занялись золой.

– Не нужно мазать всё тело, – сказал земм, поливая кострище водой из фляги, – достаточно зачернить руки и ноги.

– Мажем лицо, – не согласился друг. – Только аккуратней мажь возле глаз. Давай это сделаю я. Сейчас станешь таким страшным, что распугаешь всех одним своим видом. После этого выберем одну из повозок и уедем. Лишь бы не испугались лошади.

Мазались с полчаса, а потом легли на кучу золы. Туникам этого оказалось достаточно.

– Два чёрта, – оценил Сергей, когда закончили. – Я потом расскажу, кто это такие. В темноте нас теперь не увидят.

Они отошли от стоянки на две сотни шагов и вошли в лес. Далеко уходить не стали и, выбрав удобное место, легли отдыхать. Сергей по привычке засёк время и вторично посмотрел на часы, когда услышали чьи-то голоса. Уже начало темнеть, но стрелки можно было рассмотреть. Отдыхали больше двух часов, а опередили караванщиков на четыре.

– Вовремя успели, – заметил Сарк. – Давай поедим и будем лежать до темноты.

Они опустошили сумку и опять улеглись, когда мимо кто-то проехал. Оба вскочили и поспешили к краю леса, стараясь не разбить головы об уже плохо видимые деревья.

– Они разделились... – растерянно сказал юноша. – Кто-то уехал, а остальные на стоянке.

– Нам же лучше, – отозвался Сергей. – Пойдём или ещё светло?

– Светло, – ответил Сарк. – Пойдём по дороге, а на ней могут увидеть. Садимся здесь и ждём.

– А почему не лесом?

– Потому что ты не умеешь тихо ходить, – объяснил земм. – Я иду босиком и не нашумлю, даже если под ногу попадётся сухая ветка, а тебя слышно издалека. Когда пойдём по тракту, следи за кинжалами, чтобы не бились друг об друга. А лучше сними их с колец и заткни за пояс.

Сидели, пока Сарк не решил, что уже достаточно темно.

– Темнее не будет, – сказал он. – Иди за мной и осторожней ставь ноги: здесь много пней. Когда подберёмся к стоянке, старайся не смотреть на огонь.

Они даже вблизи не видели друг друга, поэтому до самого конца шли не скрываясь. На стоянке горели три небольших костра, которые слабо освещали выставленные в ряд возы и привязанных к ним лошадей. Лежавших на земле земмов не увидели, только двух охранников, которые сторожили лагерь. Они сидели у костров, повернувшись спиной к огню.

– А почему повозками отгородились от леса? – шёпотом спросил Сергей.

– Вопросы задашь потом, если останемся живыми, – так же шёпотом ответил Сарк. – Сейчас очень осторожно идём к ним. Я убью тех, кто не спит, а после стреляем в остальных. Если увидишь кого-нибудь без оружия, не бей. Это возчики, от них не будет вреда. Пошли!

Они очень медленно приблизились к лагерю, и, когда до костров осталось не больше двух десятков шагов, идущий первым Сарк выпустил две стрелы. Сергея поразило, с какой скоростью он это сделал. Два тела упали одновременно, а юноша продолжал стрелять, выхватывая из колчана стрелу за стрелой. На ноги вскочили только трое, но никто из них не успел вступить в бой или убежать. Двух застрелил Сарк, а в третьего Сергей метнул кинжал.

– Всё! – сказал юноша, не убирая наложенную на лук стрелу. – Есть живые? Если отзовётесь, сохраните жизнь! Если сейчас промолчите...

– Мы живые! – крикнул кто-то с возов. – Не стреляйте!

– Кто «мы» и сколько вас? – спросил Сарк.

– Трое возчиков, – ответил тот же голос. – У нас нет оружия, только ножи на поясе.

– Бросьте их на землю, потом подберёте. Сейчас запряжёте лошадей в один из возов, и мы уедем. Выбирайте тот, в котором есть продукты и овёс. Если сделаете, как сказано, никто вас не тронет, если нет...

– Сделаем! – торопливо крикнул возчик.

– А где четвёртый? – спросил Сергей, посчитав спрыгнувших с возов земмов.

– Вы его побили, – ответил один из них. – Вот он лежит. Не захотел спать с нами, а оно вон как вышло...

– Возчиков нельзя оставлять без присмотра, – тихо сказал Сарк. – Могут удрать или напасть, если найдут оружие. Они увидели, что нас мало и осмелели. Придётся мне за ними следить, а тебе нужно поискать стрелы. Из тел выдёргивать не нужно, а то нарвёшься на раненого и получишь в живот чем-нибудь острым. У них должно быть много колчанов, вот и найди несколько для нас.

Несмотря на темноту, возчики управились минут за десять, а потом по приказу Сарка отбежали в другой конец лагеря. Он забрался на место кучера, а принёсший четыре колчана со стрелами друг сел за спиной на мешки. Четыре лошади легко вытянули воз на тракт и резво побежали, подгоняемые редкими ударами кнута.

– Как-то всё легко получилось, – сказал Сергей. – Ты так быстро их перестрелял, что мне достался только один. Я видел ещё троих, но не успел за тобой.

– Был купец или его приказчик, – не оборачиваясь, ответил Сарк. – Охранников осталось только восемь. Никто не ожидал нападения, а нас не видели. Ну и повезло. Сильно испугался?

– Боялся, когда бросал кинжал. Я уже убивал, когда мы попали в засаду, но тогда метал клинки в силуэты, а у этого видел лицо... Я волновался, когда мы к ним подкрадывались, а потом всё случилось очень быстро.

– Наверное, у этого Зарба дружба с ватажниками, – сказал юноша, – иначе он не разделил бы караван. Купец вынужден спешить из-за дождей, поэтому напоил лошадей и поехал без ночлега. Если ему нужно к барону, то дорога займёт на два дня больше, а потом ехать обратно. Теперь у него будут неприятности. На стоянке остались товары, которыми должны расплачиваться за рабов. Ватажники их не дождутся, поэтому не отдадут пойманных гертов. А куда их девать? Возвращать, а потом три декады кормить? Они будут очень недовольны, а Зарбу ещё возвращаться. Я думаю, что он больше не увидит Галиша.