С обеих сторон от леса к тракту бежали два десятка земмов, а сзади, судя по топоту, их было ещё больше. К счастью для беглецов, на солдатах были белые туники, а на них самих – тёмные, почти невидимыми в полумраке.

– Прорываемся! – крикнул Ланс и с мечом бросился на врагов.

Ни один нормальный земм не станет рубиться в темноте, не стали этого делать и солдаты. Как отбить чужой меч, если его не видно? Нападавшие отпрянули от сумасшедшего герта, но не успели ударить его в спину. Полумрак не мешал Сергею метать кинжалы, а Сарку – стрелять из лука, поэтому через несколько ударов сердца на левой обочине не осталось солдат, только трупы.

– Ходу! – заорал Сергей, догоняя француза. – Сарк, бросай лук!

– Нет стрел! – крикнул бегущий следом за ним земм. – Но лук не брошу!

Оставшиеся в живых солдаты не рискнули бежать к лесу и пустили в ход луки. Они уже не видели цели и стреляли на слух. Когда беглецы были в нескольких шагах от деревьев, Лансу не повезло.

– Бери его! – крикнул Сергей, склоняясь к упавшему товарищу. – Быстро, а то достанется и нам!

Француза подхватили и бегом унесли в лес. Теперь можно было не бояться стрел.

– Зря несли, – сказал Сарк. – Его сразу убили. Возьми у него кинжал, а то у тебя не осталось ни одного. А у меня теперь пустой колчан. Отдыхай, солдаты не полезут в лес, да и вообще, наверное, сейчас уйдут. Завтра нужно найти выроненную Ласом сумку. В ней остались продукты и огниво. Я вынул стрелу у него из спины. Утром поищем стрелы, которыми в нас стреляли. Может, повезёт и найдём несколько целых.

– И что будем делать? – немного успокоившись, спросил Сергей. – Как думаешь?

– Ночью идти нельзя, – ответил Сарк. – Могут устроить ещё засаду. Видишь огоньки? У солдат были фонари, только кто-то слишком рано закричал. Если бы их успели зажечь или были факелы, мы оттуда не ушли бы. Вряд ли так повезёт ещё раз. Лучше идти днём вдоль тракта по кромке леса. Дольше и тяжелее, но безопасно. Попробуй придумать что-нибудь лучше, сам же говорил, что умнее меня. А сейчас давай всё отложим на утро, найдём удобное место и выспимся.

Сергей был удивлён тем, как воспринял смерть Ланса. Равнодушия не было, но не было и горя. Он чувствовал сожаление, хотя, в отличие от Сарка, испытывал к французу симпатию. Наверное, эта чёрствость была связана с тем, что он сам чудом избежал смерти и не был уверен в том, что это не отсрочка на день или два. И переживания не помешали быстро заснуть. Выспавшийся днём Сарк проснулся намного раньше и успел сходить к месту вчерашней баталии.

– Нашёл пять стрел, – довольно сказал он, – и подобрал сумку. Солдаты только убрали своих, но в лес не сунулись. Огниво не потерялось и хлеб можно есть, а мясо испортилось.

– Что будем делать с телом? – спросил Сергей. – Может, зароем на этой поляне?

– У нас только мечи, – возразил земм. – Мы провозимся с ямой целый день, а то и два. Здесь такие корни, что ничего не сделаем без топоров, а работать днём на обочине нельзя. И воды почти не осталось. Давай вынесем его и положим возле тракта? Звери не попортят, а зароют те, кто работает на постоялом дворе. Ты придумал, как будем идти?

– Мне надоело прятаться! – сердито ответил парень. – Скажи, экипажи досматривают при въезде в город?

– А для чего их досматривать? – не понял Сарк. – Кучеру платят за поездку, а он платит страже. Кому интересно, кого он везёт?

– Значит, дальше поедем! – решил Сергей. – Остановим какой-нибудь экипаж, и ты заменишь кучера. Оденешь его тунику и будешь расплачиваться. Кучера можно связать и оставить в лесу, но если будет место в экипаже, то лучше убрать туда. А я буду ехать с пассажирами и следить за тем, чтобы они не разбежались. Молодые мужчины обычно ездят верхом, а в экипажах будут женщины или старики, которых нетрудно напугать.

– Здорово придумал! – восхитился земм. – Я бы до такого не додумался. Тогда лучше отнести тело к постоялому двору, а то оно может напугать кучера. Давай сделаем это сейчас, пока на тракте никого нет. Потом ты спрячешься, а я захвачу какую-нибудь карету.

Так и сделали. Карету захватили быстро и бескровно. Сарк встал перед ней и прицелился в кучера. Тот с готовностью остановил лошадей, бросил вожжи и полез с козел. Увидев бегущего к ним герта с мечом в руках, пожилой земм едва не потерял сознание, был переодет в тунику юноши, связан и помещён в экипаж. Вместе с ним в карету забрался Сергей.

– Что это значит? – испуганно спросила сидевшая напротив парня дама. – Вы нас грабите? И почему у вас в руках оружие? Вам его разрешают использовать только на арене...

Сергею было трудно оценить возраст женщины земмов, но молодой он её не назвал бы. Рядом с ней сидела девушка, которая смотрела на вооружённого герта не столько со страхом, сколько с любопытством.

– Нам не нужно золото, – ответил он. – Если будете слушаться, никто не пострадает. Проедемся с вами до вечера, а потом уйдём. У вас есть вода?

Девушка развязала стоявшую на полу кареты сумку и достала большую флягу с водой.

– Возьмите, – сказала она, протягивая Сергею. – Она у нас не одна.

– Вари, как вы можете общаться с гертом! – выговорила ей дама. – Немедленно прекратите! Если я разговариваю по необходимости, то у вас её нет!

– Спасибо, – поблагодарил девушку Сергей, сделал несколько глотков и, приоткрыв дверцу кареты, передал флягу Сарку.

– Моё имя Вари, – сообщила ему девушка, – а мою воспитательницу можете звать Карой. Она не представилась, а это противно приличиям. Не скажете, откуда вы? Я имею в виду не ваш мир, а наш.

– Какие могут быть приличия с грязным гертом! – возмутилась дама. – Когда приедем домой, о вашем поведении будет доложено отцу!

– Если будете его оскорблять, домой я приеду одна, – сказала ей Вари, – а ваше тело выбросят на дорогу. И я не вижу в нашем похитителе никакой грязи, он даже пахнет приятно. Это так романтично! Дорога, грабители и любовь. Не скажете, вы уже любили наших женщин?

– Вари, как вы можете! – дёрнула её за тунику Кара.

– А что в этом такого? – сказала ей девушка. – На днях блистательная Гали купила герта для любви. Её дочь рассказала, что из-за них никто полночи не мог заснуть, так мать кричала от счастья. Утром для неё даже пришлось вызывать мага. А вы привели мне мальчишку, который только и может вылизывать, а надолго его не хватает! Мне уже семнадцать, а до сих пор нет ни мужа, ни порядочного любовника! И сейчас мне мешаете! Послушайте, – обратилась она к Сергею, – я вам представилась, а вы не назвали своё имя. И как к вам обращаться?

– Можете звать Сергом, – буркнул Сергей.

Он был весь на нервах, а тут ещё приставания озабоченной девицы. В другой обстановке он пошёл бы ей навстречу, хотя бы из любопытства, но не сейчас же!

– У нас тоже есть такое имя! – обрадовалась Вари. – Серг, а вы не хотели бы сделать остановку? Мы могли бы прогуляться в лесу...

– Я этого не позволю! – решительно сказала воспитательница.

– Мне можно сказать вам по секрету? – спросила девушка и, не дожидаясь разрешения, пересела на скамью к Сергею, втиснувшись между ним и стенкой кареты. – Серг, вы не могли бы её убить? Я не забуду о таком одолжении. Если вас поймают, попрошу отца, чтобы он выкупил для меня.

– Я сделаю это в том случае, если она будет мешать и звать на помощь, – ответил Сергей. – Мы не можем останавливаться и гулять.

– Тогда давайте здесь, – предложила она. – Стукните её, чтобы на время заткнулась, а кучера пересадим на моё место и отвернём...

– Ждите до вечера, – сказал парень, поражаясь такой настырности. – Уберите от меня руки и сядьте на место! Если не будете слушаться, я применю силу.

Ему удалось на время успокоить обеих женщин, но они вскоре проголодались.

– Надо остановиться на первом же постоялом дворе! – приказным тоном заявила Кара. – Мы голодны и не собираемся терпеть!

Сергей и сам проголодался, поэтому не стал затыкать ей рот, а приоткрыл дверцу и крикнул Сарку, что нужно купить еду.