– А как бы вам вербовали бойцов? – возразила она. – Несколько сотен или даже тысяч можно найти и без контакта с властями, но вам их нужно в сто раз больше! Нам самим пришлось бы искать их десять лет, да и то с большими шансами засветиться. При той оплате, которую получает семья, мы за это не взялись бы. Помощь в развитии энергетики – это условие сотрудничества с моей родиной. А если хотите гарантированно получать бойцов, помогите мне освоить соседнюю планету или хотя бы дайте старый крейсер! Семья не хочет этим заниматься, а у меня нет денег.

– А где я их возьму? – сказал он. – Вы ничего не знаете о нашем флоте, иначе не обращались бы ко мне за помощью. Денег нам выделяют много, но расходы контролируются правительством. Я не могу перебросить большие суммы с одной статьи расходов на другую и отдать вам боевой корабль даже на время. Для этого с него нужно снимать ударное вооружение, а это нереально, проще сдать на разборку. Вашей семье продали разведчик, на котором почти не было оружия.

– А какой-нибудь старый транспортный корабль? – спросила Вера. – Если ничего не получится с атмосферой, я буду строить подземные города. Денег моего мира будет достаточно, важно решить вопрос с транспортом.

– Это проще, – ответил Бард, – но всё равно придётся платить. Я могу только сильно уменьшить цену. Найдёте два миллиона?

– Не знаю, – сказала она. – Когда буду на Родере, попытаюсь у кого-нибудь выклянчить. Послушайте, Бард, а нельзя это сделать бесплатно? Отдать мне такой корабль не в собственность, а на время? Неужели вы не сможете объяснить командованию, что это пойдёт на пользу флоту? Ведь бойцов можно набирать и в моих городах!

– Это решает не командование, – вздохнул он. – Ладно, попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. У вас есть коммуникатор?

– Есть ручной и в квартире мужа. У обоих один код. Вам его сбросить?

– С вами свяжутся, – получив код, сказал Бард. – Больше ничего не нужно?

– Нужен «Защитник» для мужа. Вы дали один его брату, а мой муж рискует больше.

– Дам две штуки для вас и вашего мужа. Тоже не насовсем, а пока есть опасность. Отдам вашему капитану, а вы получите только в своём мире. Такими устройствами запрещено пользоваться на Родере, их даже нельзя на нём выносить с корабля.

– Не скажете, почему вы такой? – спросила Вера. – Даже брат не относится ко мне с таким участием, что уже говорить об остальных ваших мужчинах!

– Имеете в виду отношение к женщине? – усмехнулся он. – Чтобы меня понять, вам нужно больше знать о флоте. Его офицеры сильно отличаются от штатских. Флот давно не интересует ни правительство, ни обывателей, хотя является гарантом их существования. Средства выделяют, а служить никто не хочет. Думаете, почему мы так вцепились в ваш мир? У меня три четверти боевых кораблей стоят на консервации, а на остальных только половина команды! Такое положение опасно и в мирное время, а если возникнет конфликт...

– Значит, офицерство у вас потомственное, – догадалась она, – а флот для многих – это что-то вроде семейного дела.

– Можно сказать и так, – рассмеялся он. – Мы редко бываем на Родере, а постоянно живём на двух десятках баз. В наших семьях немного другие отношения, в том числе и к женщинам. Когда-то такое отношение к вам было у всех, так что можете считать нас консерваторами.

– Это приятно, – улыбнулась Вера. – Не расскажете о врагах Родера? Я этим интересовалась, но почему-то ничего не нашла. Шорн к ним не относится?

– И не найдёте. Эта информация есть только в правительственной сети, а она не связана с планетарной. На самом верху считают, что это лишние знания для населения. Не знаю, почему вы выделили Шорн, но этот мир никогда нам не угрожал. У его цивилизации свои интересы, которые не пересекаются с нашими. Опасных для нас цивилизаций семь, из них три созданы людьми. Чужие опасны только потенциально. Они не развяжут войну, но уничтожают наши корабли в своих звёздных системах. Если к ним не лезть, не будет и неприятностей. С людьми хуже. Две цивилизации по развитию близки к нам, а одна во многом нас обогнала. Они заняли несколько звёздных систем и очень враждебно относятся к соседям. Контактов с ними сейчас нет, поэтому информации очень мало. Посылаем малые разведчики без экипажей, которые через какое-то время уничтожают, несмотря на почти полную маскировку. Если бы эти соседи сидели в своих мирах, то ничем не отличались бы от чужих, но они продолжают занимать новые, приближаясь к нашим звёздным системам. Если коротко, то это всё, а подробности вам ненужны. Давайте, я верну на корабль, пока капитан Лех не удрал с базы, наплевав на мой запрет.

– У тебя есть совесть? – сердито сказал Салех, когда после отлёта вошёл к ней в каюту. – Ушла на три часа и не отзывалась на вызовы! Чем можно столько времени заниматься с ещё нестарым мужчиной? Я бы на месте брата был недоволен!

– Ты и на своём недоволен, – отозвалась Вера, впервые обратившись к нему на ты. – У меня на коммуникаторе нет ни одного вызова. Посмотри, если не веришь. А с командующим мы облетели всю базу, а потом только беседовали. Мне была интересна эта беседа. Никогда не думала, что из-за базы флота будут давать жизнь мёртвому миру.

– Миры, в которых базируется флот, переделывали не для него, – уже без злости сказал брат. – Это делалось для добывающих компаний. Не скажешь, о чём можно было болтать столько времени?

– Уламывала командующего оказать помощь, – ответила она. – Заодно узнала, что ваши военные – настоящие мужчины, и у них нормальное отношение к женщинам, не то что у вас.

– Уломала? – ехидно спросил он. – Неужели что-нибудь дали?

– Пока только два «Защитника», но командующий обещал очень дёшево продать транспортный корабль. Может, отдадут и так, но это без гарантии. Бард испугался того, что в случае войны накроется ваша вербовка, а у него почти нет бойцов. Сказал, что три четверти кораблей стоят без экипажа, а на остальных его только половина.

– Не ожидал! – удивился брат. – Они не разбрасываются «Защитниками». А мы продешевили с вознаграждением за вербовку. Не знал, что у них всё так плохо. И за сколько тебе хотели продать корабль?

– Сказал, что может сбить цену до двух миллионов.

– Почти даром. Мы заплатили в два раза больше за разведчик, а транспортный корабль – это тот же крейсер, только без ударного вооружения, и стоит намного дороже. Но отец не даст деньги, его и на вашу машину нужно уламывать. Машина хоть себя окупит, а к кораблю нужен экипаж, и никакой прибыли у вас от него не будет, наоборот, одни расходы. На то, что отдадут даром, можешь не рассчитывать. Такие вопросы решают не вояки, а чиновники в правительстве, а они не отдадут даром даже ненужное, тем более тебе. Где «Защитники»?

– Бард сказал, что будут у капитана, а заберу только на Земле. Салех, а сколько у тебя денег?

– Я не буду тратиться на твои идеи, – сказал брат. – Дам тысяч двадцать на расходы, да ещё столько же подбросит отец, на пять дней хватит. Да, до Родера осталось меньше двух дней полёта. Постарайся не выходить из каюты. Ты плохо действуешь на нашего капитана, а мне не хочется искать другого.

Эти два дня Вера провела в общении с компьютером корабля. Заинтересовала война империй. Уже тысячу лет назад человечество Родера было намного более развитым, чем земное, но почему-то уцелело в бойне, охватившей большую часть планеты.

– Всё было не так, как в играх, в которые сейчас играют, – объяснил компьютер. – Все государства подписали договор о том, что на планете не должно быть мощного оружия, и он строго соблюдался. Поэтому сражения шли в космосе и на базах, а на Родере были только небольшие стычки с применением ручного оружия. Когда один из проигравших императоров приказал флоту нанести удар по столице победителей, его убили собственные охранники. Большие потери были в космосе, а планета почти не пострадала, хотя во многих источниках в планетарной сети описаны страшные разрушения.

О том, что они прибыли на Родер, сообщил Салех. Вера знала примерное время прилёта и заранее переоделась.